赵瑾挥挥手，示意他们退下。众人如蒙大赦，躬身退出紫宸殿，只留下满室压抑与尚未散尽的雷霆余威。

皇帝独自坐在龙椅上，看着御案上那些污糟的证据，忽然觉得一阵强烈的恶心与疲惫涌上心头。

这就是他的朝廷，他的臣子。这就是大宋选拔未来栋梁的科场。

贪腐、舞弊、党争无处不在，无孔不入。一个秦远山倒了，千万个张文远又冒出来。他们像蛀虫一样，啃噬着这个国家的根基。

他想起了先帝晚年，面对积重难返的朝政，那无奈而灰败的眼神。难道他赵瑾，也要步此后尘？

不。

他猛地攥紧了拳头。

这一次，他要借这桩惊天弊案，将那些藏在阴沟里的老鼠，彻底挖出来！不管牵扯到谁，哪怕动摇朝局，也在所不惜！

“高伴伴。”他唤道。

一直侍立在阴影中的高公公无声上前：“老奴在。”

“去，把晋王给朕叫来。”赵瑾声音低沉，“另外，让皇城司盯紧了秦府、崔府，还有玲珑阁。”

高公公心中微凛，躬身应道：“是。”

赵瑾靠回龙椅，闭上眼。脑海中，却浮现出那日上元夜，朱雀大街惊驾时，那个戴着面纱、琴声清冷的女子身影。

苏挽澜……

在这个节骨眼上，她，又在扮演什么角色？

考题泄露、春闱暂缓的消息，如同瘟疫般迅速传遍了汴京。街头巷尾，茶馆酒肆，人人都在窃窃私语，脸上带着惊骇、兴奋、或幸灾乐祸的神情。仕途无望的寒门士子捶胸顿足，忐忑不安的涉事官员如坐针毡，而更多嗅觉敏锐的人，则从中闻到了风暴将至的气息。

玲珑阁却仿佛世外桃源，依旧琴音袅袅，宾客盈门。只是细心之人会发现，来此听琴的客人中，多了些生面孔，且大多神色凝重，心不在焉。

三楼流云轩内，苏挽澜正为一位特殊的客人抚琴。

客人背对轩窗坐着，一身不起眼的灰色棉袍，面容普通，是那种扔进人堆就找不出来的长相。但若仔细观察，会发现他坐姿挺拔，手指关节粗大，眼神沉静锐利，绝非常人。

琴曲是《幽兰操》，琴音孤高，似有还无。一曲终了，余韵悠长。

“琴音涤心，多谢苏姑娘。”灰衣人开口，声音平稳无波。

“大人过誉。”苏挽澜收手，抬眸看向对方，“不知陆大人今日前来，所为何事？可是为了贡院之事？”

这灰衣人，竟是乔装改扮的陆明渊。

陆明渊轻叹一声：“果然瞒不过姑娘。”他神色凝重，“春闱暂缓，考题泄露，主考张文远下狱，此事震动朝野，寒门士子群情激愤。陆某今日冒昧前来，是想请教姑娘对此事看法。”

苏挽澜起身，走到香案前，重新添上一小块沉香，语气平静：“考题泄露，证据确凿，主考下狱，三司会审。此乃朝廷法度之事，挽澜一介琴师，岂敢妄议？”

“姑娘何必过谦。”陆明渊目光如炬，“那日听雪轩文会，姑娘琴音中自有丘壑。且姑娘与晋王殿下往来，消息想必灵通。陆某只问一句，此事背后，当真只是张文远一人贪墨？还是另有所图？”

他问得直接。显然，他也嗅到了不同寻常的气息。

苏挽澜沉默片刻，看着香炉中升起的袅袅青烟，缓缓道：“陆大人以为呢？”

陆明渊握紧了手中的茶杯，指节微微发白：“科场舞弊，历朝有之。但如这次般，泄题如此彻底，黑市叫价如此之高，牵涉礼部如此之深，绝非常态。更像是有人故意要将事情闹大，闹到无法收拾。”

“闹大之后呢？”苏挽澜反问。

“闹大之后……”陆明渊眼中闪过一丝痛色，“寒门士子十年心血付诸东流，对朝廷信任降至冰点，怨气冲天。而世家虽也有子弟涉案，但根基深厚，最多折损几个不重要的人物。此消彼长，朝堂之上，清流寒门的声音，只怕会更弱。而陛下……”他顿了顿，“陛下正值盛年，锐意革新，最恨贪腐结党。此案若深挖下去，必是一场席卷朝野的大清洗。届时，谁能获利？谁又能置身事外？”

他的分析，已触及核心。这不仅仅是一桩舞弊案，更可能是一场精心策划、意图搅动朝局、重新洗牌的政治风暴。

苏挽澜转过身，正视陆明渊：“陆大人既已看到此处，又待如何？”

“陆某深受皇恩，忝为清流一员，自当上书直言，请求陛下彻查到底，无论涉及何人，决不姑息！还寒门士子一个公道，还科场一片清明！”陆明渊语气铿锵，带着士大夫的担当与决绝。

苏挽澜静静地看着他，眼中流露出一丝几不可察的复杂情绪。有欣赏，也有一丝悲悯。

“陆大人风骨，令人敬佩。”她轻声道，“只是，大人可曾想过，若这幕后黑手，权势滔天，盘根错节，甚至与宫闱有所牵连？大人一片丹心，可做好了玉石俱焚的准备？”

陆明渊浑身一震，瞳孔微缩。他听懂了苏挽澜的暗示。宫闱秦贵妃虽已失势，但秦党百足之虫死而不僵，且陛下对秦家的态度更重要的是，晋王看向苏挽澜，想从她脸上看出些什么，却只看到一片沉静的深海。

“姑娘是提醒陆某，此案水深，明哲保身为上？”陆明渊的声音有些干涩。

苏挽澜摇摇头：“挽澜并非劝大人退缩。只是希望大人明白，有时候，真相本身，就是最锋利的刀。握刀之人，需有被刀反噬的觉悟。”她顿了顿，“陆大人欲为寒门士子讨公道，挽澜或可略尽绵薄之力。”

陆明渊目光一凝：“姑娘的意思是？”

“那些在黑市上购买考题的名单，”苏挽澜缓缓道，“皇城司或许只抓到了几个小虾米。但真正的买家，那些舍得花三千两银子买一个前程的，会是普通人吗？他们的身份，他们的家族，他们与朝中哪些人有牵连这些信息，或许比抓住张文远更有用。”

陆明渊倒吸一口凉气：“姑娘能拿到名单？”

“玲珑阁开门迎客，三教九流，皆有往来。”苏挽澜语气平淡，“总有些人，喝了酒，或是为了炫耀，会说些不该说的话。柳三娘记性不错，账本也记得很细。”

这已是明白地告诉陆明渊，玲珑阁掌握着某些关键信息。

陆明渊站起身，郑重一揖：“若姑娘能提供线索，助朝廷查明此案，肃清科场，陆某代天下寒士，谢过姑娘！”

“大人不必如此。”苏挽澜侧身避开，“挽澜并非无私。此事若成，于玲珑阁，亦有裨益。只是，”她抬眸，眼神清冽，“这份名单，挽澜不会直接交给大人。它会通过别的渠道，出现在该看到它的人面前。大人只需做好上书的准备即可。”

陆明渊深深看了她一眼，明白了她的顾虑和布局。他点点头：“陆某明白了。如此，陆某告辞。”

送走陆明渊，苏挽澜独自站在轩窗前。楼下街道上，依旧人来人往，但每个人的脚步似乎都匆忙了许多，脸上也多了几分惶然。

青影无声出现：“姑娘，陆大人走了。皇城司的人，还在街对面盯着。”

“让他们盯。”苏挽澜淡淡道，“晋王那边，有什么消息？”

“晋王殿下刚被陛下召入宫中。另外，秦府今日加强了守卫，但仍有几波人悄悄出入，似乎是各地来的门生故吏，打探消息。崔府那边，崔尚书称病不出，但其子崔琰今日却去了城西一处别院，见了几个南方口音的人，行迹隐秘。”

苏挽澜点点头：“考题泄露，张文远落马，秦党断一臂膀，陛下震怒，三司会审这潭水，够浑了。”她转身，看向青影，“那份‘墨香斋’背后真正大买家的名单，准备好了吗？”

“已按姑娘吩咐，将部分关键信息，混杂在一些真伪难辨的流言里，通过三个不同的渠道，分别递往御史台周正贤大人府上、大理寺严大人案头，以及晋王府。”

“很好。”苏挽澜眼中闪过一丝冷光，“火已经点起来了，现在，该往里面添柴了。记住，要慢，要稳，要让这把火，烧得足够久，足够旺。”

烧掉腐朽的枝干，烧出藏匿的蛇虫，也烧出新的生机。

考题泄露案，只是一个开始。

真正的博弈，刚刚拉开帷幕。而这局棋中，每个人都可能是棋子，也可能是棋手。