“是。”青影领命，迟疑了一下，“姑娘，晋王方才所言，文会恐生波澜，我们是否要早做防备？”

苏挽澜转身，走到琴桌前，指尖轻抚过冰凉的琴弦：“防备？该防备的，不是我们。”她眼中闪过一丝冷冽的微光，“有人想搅浑水，有人想趁机摸鱼。我们只需要……让该听到琴声的人，听到该听的曲子。”

三日后，听雪轩，她要去的，不仅仅是一场文会。

城南“听雪轩”并非酒楼茶肆，而是一处属于某位致仕老翰林的私家庭园。园内遍植梅竹，清幽雅致，平日里并不对外开放。陆明渊能借得此地举办文会，足见其在士林中的声望与人脉。

巳时刚过，园子门口便已停了不少车轿，多是朴素无华。受邀前来的，除了周子安、杜衡等十余位在地方上颇有文名的寒门举子，还有几位官职不高却以清直著称的官员，如御史台的王焕、翰林院的李思谦等。众人皆着常服，见面互相揖让寒暄，气氛颇为融洽。

苏挽澜乘坐一顶不起眼的青帷小轿，准时到了园外。她今日依旧打扮素净，抱着用锦囊包裹的“九霄环佩”，在柳三娘和一名玲珑阁侍女实为青影所扮的陪同下，悄然入园，被引至正厅旁一处用屏风隔出的雅静小间。

这是陆明渊特意安排，既让琴师有个不受打扰的抚琴环境，又符合“男女有别”的礼数，且琴声能清晰地传至正厅。

透过屏风的缝隙，苏挽澜能大致看到正厅情形。厅内烧着地龙，温暖如春。众士子官员围坐于长案四周，案上置有茶水果点，正中铺着宣纸，备有笔墨，显是准备随时记录讨论精要。

陆明渊作为主人，居中而坐，气度从容。他先介绍了在座的官员，又让各位举子自报家门、所长。轮到周子安时，他只是简单说了姓名籍贯师承，提到顾青岩时，在座几位年长官员皆露出肃然起敬之色。

文会开始，众人并不急于讨论具体的经义文章，而是从近日朝野见闻、民生利弊谈起。杜衡率先发言，谈及漕运积弊与沿途百姓苦状，数据详实，言辞恳切。周子安则从《春秋》大义出发，论及“礼”与“法”、“亲亲”与“贤贤”在当今选官用人上的失衡，引经据典，逻辑缜密。其他举子也各抒己见，或论边备，或议税赋，虽偶有激切之言，但皆言之有物，并无空谈。

苏挽澜静坐屏风后，垂眸聆听着这些年轻士子的声音。他们大多出身寒微，却心怀抱负，眼神明亮，谈论起家国天下时，有种近乎天真的热忱与锐气。这让她想起很久以前，父亲书房里那些来往的清流门生，也曾有过这般模样。

只是，父亲最终葬身火海，那些声音也大多沉寂。

她轻轻拨动了一下琴弦，发出一个极轻的泛音，如同叹息。

厅中讨论正酣时，园外忽然传来一阵喧哗。

“陆大人好雅兴！在此盛会，怎不邀请我等共襄？”一个略带张扬的声音传来，紧接着，数人径直闯入正厅。为首者，正是崔琰。他身后跟着五六人，皆是锦衣华服，神态倨傲，正是那日贡院街与他同行的世家子弟。更引人注目的是，他们中间还簇拥着一位年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的文士，此人官袍在身，竟是礼部员外郎，今科同考官之一，刘文翰。

刘文翰是秦远山的门生，虽官职不高，但身处礼部，又担任同考，位置关键。

陆明渊眉头微蹙，起身迎道：“原来是崔公子与刘大人。此乃陆某与几位友人的私人小聚，探讨文章，不敢劳动刘大人大驾。”他语气客气，却点明了这是“私人小聚”，且未邀请对方。

崔琰仿佛没听出逐客之意，自顾自笑道：“陆大人此言差矣。春闱乃国家抡才大典，探讨文章，正是正事。刘大人身为同考，更应广纳群言，听听各地举子心声。我等不请自来，也是想向陆大人和诸位才俊请教一二，想必陆大人不会将我等拒之门外吧？”

他话说得冠冕堂皇，又将刘文翰抬了出来，陆明渊一时倒不好强行驱赶。

刘文翰捋须微笑，一派和气：“明渊不必多礼。本官也是听闻此地文风鼎盛，特来见识。诸位继续，不必拘束。”说着，竟自寻了位置坐下。

崔琰等人也大喇喇地落座，正好坐在周子安、杜衡等人对面，目光带着毫不掩饰的审视与轻蔑。

方才热烈坦诚的气氛瞬间凝滞。寒门士子们面面相觑，眼神中多了警惕与不安。几位清流官员也面色微沉。

陆明渊深吸一口气，压下不悦，重新坐下：“既然刘大人与崔公子有兴趣，那便请坐。我等方才正论及地方吏治与民生之苦。杜衡，你继续。”

杜衡看了崔琰一眼，梗着脖子，继续说起漕运之事。但他明显受到了干扰，言辞不如之前流畅。

崔琰听了几句，忽然嗤笑一声，打断道：“杜兄所言漕工之苦，固然可悯。然漕运关乎京师命脉，制度严密，岂容轻易更张？你所言‘沿途州县盘剥’、‘管吏贪墨’，可有实据？莫不是道听途说，以偏概全？”

杜衡怒道：“此乃学生实地走访漕河沿线，询问数百漕工、商户所得，皆有记录可查！岂是道听途说？”

“哦？记录？”崔琰挑眉，“那便拿出来，请刘大人和诸位品鉴品鉴，看看是否真如你所言，还是夸大其词，危言耸听？”

杜衡一时语塞。他的记录多是民间疾苦的见闻，并无确凿的官方文书证据，且涉及不少地方官员，在此场合拿出，确有不妥。

“崔公子，”周子安平静开口，“杜兄所言，旨在陈述弊病，唤起关注，以求改良。是否字字确凿，自有朝廷法度与巡查御史核查。文会探讨，重在明理思辨，非刑堂对质。公子若对漕运制度另有高见，不妨直言，何必执着于一词一句之考证？”

崔琰转向周子安，眼中闪过厉色：“周兄倒是会避重就轻。圣贤书教人‘格物致知’，‘知’从何来？不就来自一字一句的求真求实？若人人都如杜兄这般，仅凭道听途说便妄议国政，指摘朝廷法度，岂非乱了纲常，惑乱人心？”

他扣下的帽子不小。刘文翰在一旁，只是捋须不语，但眼神中的倾向已很明显。

厅中气氛愈发紧张。世家子弟们面露得意，寒门士子则愤愤不平，却一时被对方气势与身份所慑。

就在这时，一阵清越的琴音，如流水般自屏风后淌出。

初时只是几个简单的音符，空灵澄澈，仿佛山间清泉滴落石上，瞬间打破了厅中剑拔弩张的僵持。琴音渐次展开，旋律并不复杂，却带着一种奇特的抚慰与镇定人心的力量，如春风化雨，悄然浸润。

众人不自觉地被琴声吸引，纷乱的心绪似乎都随着那悠扬的曲调平复了几分。

崔琰也愣了一下，皱眉看向屏风：“何人抚琴？”

陆明渊淡淡道：“是陆某请来为文会助兴的琴师。”他看向屏风方向，眼中露出一丝赞赏。这琴声来得正是时候。

琴曲名为《猗兰操》，相传为孔子伤不逢时所作，曲意孤高，寄寓深远。此刻奏来，那清冷中带着韧劲的旋律，仿佛在回应着某种坚持与风骨。

周子安听着琴音，原本因对峙而紧绷的心神渐渐松弛，他忽然想起顾师临终前的话：“子安，君子处世，当如兰生幽谷，不以无人而不芳。守心持正，外物何扰？”

他深吸一口气，不再理会崔琰的挑衅，转而向刘文翰拱手道：“刘大人，学生有一事请教。春闱取士，首重文章才学，然则家世门第，是否亦在考量之列？若寒门士子文章锦绣，品行端方，可能与世家子弟同列一榜，共沐皇恩？”

他问得直接，却也是在场所有寒门士子心中最深的疑问与不平。

刘文翰没想到周子安会直接问出如此敏感的问题，他沉吟片刻，缓缓道：“朝廷取士，自是以才学为先，德行次之。至于家世，乃祖宗余荫，亦是教化之功的体现。陛下圣明，自有公断。尔等只需做好文章，不必多虑。”

这话说得圆滑，等于没说。

崔琰冷笑：“周兄何必多此一问？龙生龙，凤生凤。世家子弟自幼得名师教诲，耳濡目染，见识气度，岂是寒门短时间可比？文章或许可凭苦功，但为官处事、经纬天下的器局眼光，却是需要底蕴的。这便是‘教化之功’，刘大人所言极是。”

屏风后的琴音，在崔琰说到“龙生龙，凤生凤”时，几不可察地顿了一瞬，随即旋律微转，清越中透出一丝泠然之意，如碎玉投冰。

陆明渊面色沉静，开口道：“崔公子此言，陆某不敢苟同。舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，管夷吾举于士，百里奚举于市。古之圣贤名臣，出身微贱者众。可见才德器局，非独系于门第。我朝太祖太宗，亦曾大力拔擢寒俊。如今春闱，正当效法先贤，唯才是举，方不负陛下求贤若渴之心。”

他搬出古圣先贤和本朝祖宗，分量极重。崔琰一时语塞。

刘文翰打圆场道：“明渊所言有理。陛下常言，天下英才，尽入彀中。无论世家寒门，但有真才实学，朝廷必不遗珠。”他话锋一转，“不过，科举之事，关乎国体，程序严谨。文章优劣，自有考官公心评判。诸位还是多将心思放在备考之上，勿作无谓之争。”

他这话，表面公允，实则暗示考官自有评判标准，让寒门士子不要“争”。

琴声在此刻渐渐低回，终至余音袅袅，归于寂静。仿佛刚才的一切争论，都只是这清冷琴音的背景。

屏风后，苏挽澜收回按在弦上的手指，指尖冰凉。

她听到了那些话语，世家子的傲慢，寒门士子的不甘，官员的圆滑，清流的坚持。每一句，都在这春寒料峭的听雪轩中，清晰可辨。

也看到了那些面孔，周子安的沉静执拗，杜衡的耿直激愤，陆明渊的端方持重，崔琰的骄矜轻狂，刘文翰的皮里阳秋。

这就是大宋未来的栋梁？这就是决定这个帝国走向的头脑？

她缓缓闭上眼，脑海中浮现的，却是七年前那场吞噬一切的大火，是父亲书房中那些同样曾满怀理想、最终却沉默或同流合污的面孔。

琴音能暂时平息争吵，却抚不平这制度与人心深处的裂痕。

而有人，正需要这裂痕，越深越好。

文会不欢而散。崔琰等人目的达到，率先离去。刘文翰也与陆明渊客套几句后离开。留下的寒门士子们，脸上都带着郁郁之色。

陆明渊安抚众人几句，亲自将苏挽澜送出听雪轩。

“今日多谢苏姑娘。”陆明渊郑重一揖，“姑娘琴音，犹如清泉，涤荡烦嚣。更在关键时刻，平息躁动，陆某感激不尽。”

苏挽澜还礼：“陆大人言重了。挽澜不过尽本分而已。”她顿了顿，抬眸看向陆明渊，目光清澈，“今日之会，虽有小扰，然诸君所言，皆切中时弊，心怀家国。挽澜一介女流，亦为之动容。望大人与诸君，能守此初心。”

陆明渊深深看了她一眼，从这女子平静的话语中，他听出了一种非同一般的见识与关切。他点点头：“初心不改，此志共勉。三日后，贡院开考，愿天佑寒士，文章有灵。”

苏挽澜微微颔首，不再多言，登轿离去。

轿子行进在回玲珑阁的路上。青影在轿旁低声道：“姑娘，崔琰等人离开听雪轩后，直接去了秦府。刘文翰则回了礼部衙门。我们的人还发现，文会期间，听雪轩外有几个形迹可疑之人徘徊，似乎是秦府或崔府的眼线。”

“知道了。”苏挽澜的声音从轿内传来，平静无波，“将今日文会详情，尤其是刘文翰的态度、崔琰的言论，以及寒门士子的反应，整理一份，通过老渠道，递到该知道的人手里。记住，要客观。”

“是。”青影应下，迟疑道，“姑娘，我们要帮那些寒门士子吗？”

轿内沉默了片刻。

“帮？”苏挽澜的声音带着一丝几不可闻的叹息，“这世上，最难帮的，便是人心与制度。我们能做的，只是让该看清的人，看清这潭水到底有多浑，让该愤怒的人，有理由更愤怒一些。”

她掀起轿帘一角，望向车外。汴京的街道依旧繁华，行人如织。贡院的方向，在午后的阳光下，朱红的大门显得格外庄严，也格外森冷。

春闱才子聚，聚起的不仅是文章，更是早已蓄势待发的惊雷。

而惊雷炸响之前，往往是最压抑的宁静。