子时的梆子刚敲过第二声，紫宸殿外的汉白玉台阶上便传来急促却刻意放轻的脚步声。

守殿的羽林卫在阴影中交换了一个眼神，按在刀柄上的手并未松开，来的不是刺客，是披着墨狐大氅、鬓发微乱的容贵妃秦玉容。她身后只跟着贴身的掌事宫女翠缕，两人脚步凌乱，大氅下隐约可见素白寝衣的边角。

“贵妃娘娘，”当值的羽林卫统领陈锋抱拳行礼，声音沉稳，“陛下已歇下，若无紧急……”

“本宫要见陛下。”秦玉容打断他，声音里带着惊惶过后的微颤，却依旧维持着后宫贵妃的威仪，“有极要紧的事，关乎……关乎陛下安危与朝堂安宁。”

她抬手，掌心躺着一枚乌沉沉的令牌。即使在昏暗宫灯下，也能看清上面浮雕的秦府私印纹样，以及边缘那抹未擦拭干净、已然发黑的血迹。

陈锋瞳孔微缩。他是今夜护送圣驾回宫的亲卫之一，亲眼见过从刺客尸身上搜出的那枚令牌，与贵妃手中这枚，纹样大小如出一辙。

“娘娘请稍候。”陈锋转身，快步走向紧闭的殿门。

殿内并非漆黑。东南角一座紫铜仙鹤烛台上，三根儿臂粗的蜜烛燃着，光线昏黄，勉强照亮御榻前一小片区域。赵瑾并未就寝，只穿着明黄常服，斜倚在榻上，手中握着一卷边关急报。听闻通传，他眉头几不可察地蹙了一下。

“让她进来。”声音平静无波。

殿门开合，带进一股子夜风的寒气。秦玉容踏入殿内，几乎是踉跄着扑到御榻前五步处，伏身跪下。墨狐大氅从肩头滑落，露出底下单薄的素白寝衣和散乱青丝。她抬起头，脸上脂粉未施，眼眶通红，泪痕宛然。

“陛下……”只吐出两个字，便哽咽得难以成句。

赵瑾放下手中急报，目光落在她脸上，又缓缓移至她手中紧攥的令牌：“爱妃深夜至此，所为何事？”

“陛下！”秦玉容膝行两步，将令牌高高捧起，声音凄楚，“臣妾……臣妾方才在昭阳殿，正要安寝，忽有宫人惊慌来报，说是在后苑西侧荒废的芍药圃边，捡到了这个！”她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽力气才说下去，“臣妾初时不信，可这令牌……这纹样，确是我秦府之物！臣妾斗胆请问陛下，今夜朱雀大街惊驾的刺客身上，是否……是否也有此物？”

她问得直接，泪眼死死盯着赵瑾，不放过他脸上任何一丝细微变化。

赵瑾没有立刻回答。他接过高公公递上的热巾帕，慢条斯理地擦了擦手，才道：“爱妃既已猜到，又何必多此一问。”语气里听不出喜怒。

秦玉容浑身一颤，捧着令牌的手微微发抖：“果然……果然如此！”她猛地叩首，额头触及冰凉的金砖，“陛下明鉴！这定是有人蓄意栽赃陷害！臣妾父亲对陛下、对大宋的忠心，天地可表！他怎会……怎会行此大逆不道之事！这令牌出现在宫中荒僻处，分明是那居心叵测之徒，故意留下，既要构陷秦家，更要离间陛下与臣妾父女的君臣之情、陛下与臣妾的夫妻之义啊！”

她哭得哀切，肩膀耸动，寝衣领口微微散开，露出一截白皙脆弱的脖颈。这副全然卸下骄傲盔甲、只余恐惧与依赖的模样，是她多年来在赵瑾面前无往不利的武器。

然而这一次，赵瑾只是静静看着，指尖在榻沿轻轻敲击，发出规律的“笃、笃”轻响。

殿内一时只剩下秦玉容压抑的抽泣声，和烛火偶尔的噼啪声。空气沉凝得让人窒息。

良久，赵瑾才缓缓开口，声音在空旷大殿里显得有些缥缈：“爱妃以为，是何人如此处心积虑，既要害秦国公，又要让朕疑心于你？”

秦玉容抬起泪眼，羽睫上还挂着泪珠，眼神却闪过一丝恰到好处的犹豫与挣扎：“臣妾……臣妾身居深宫，对外朝之事所知有限。只是……只是近来常听父亲提起，朝中有人对他推行新政、整顿吏治颇为不满，处处掣肘。父亲为陛下、为社稷，得罪了不少人……”她顿了顿，仿佛鼓足勇气，“尤其是……是晋王殿下。”

她紧紧盯着赵瑾：“晋王殿下监理户部，父亲清查历年亏空，触及某些人的根本。殿下他……曾在公开场合对父亲颇有微词，言其‘操切’、‘揽权’。这些，朝中不少大人都曾听闻。”她小心翼翼地观察着赵瑾的表情，见他并无制止之意，才继续道，“还有……陛下遇险那夜，晋王殿下虽不在场，可后来臣妾隐约听说，殿下对辽国质子‘恰巧’救驾一事，似乎……似乎并不惊讶，反而在朝会上赞其‘忠勇可嘉’……”

她再次点到即止，留下无尽遐想空间，晋王不满秦远山，晋王与质子或有默契，而质子救驾本身就可能是个局。一环扣一环，逻辑上似乎严丝合缝。

赵瑾依旧没什么表情，只是那敲击榻沿的指尖，停了一瞬。

“你的意思是，晋王可能与那辽国质子有所勾结，设下此局，一为刺驾惊圣，二为栽赃秦家，三来……”他目光落在秦玉容脸上，“或许还能让朕对你，对秦国公，心生嫌隙？”

“臣妾不敢妄断！”秦玉容立刻伏低身子，“臣妾只是……只是将所知所闻禀报陛下，其中关节，还需陛下圣心独断。臣妾只是怕……怕有人狼子野心，利用外邦之人，行祸乱朝纲、损害陛下天威之事！”

她说得义正辞严，眼中泪水涟涟，全是为主为国的忧惧。

赵瑾沉默地看着她。烛光在他深邃的眸子里跳动，映不出丝毫情绪。半晌，他忽然问了一个看似不相干的问题：“爱妃这令牌，是在西苑荒废的芍药圃边拾得？”

秦玉容一怔，忙点头：“是，守夜的粗使宫女发现的。”

“具体何时？”

“约莫……戌时三刻前后。”

“戌时三刻。”赵瑾重复了一遍，语气平淡，“那时宫门下钥已近一个时辰。一个粗使宫女，为何会去西苑那等荒僻之地？又恰巧，在黑夜中发现了这枚沾血的令牌？”

秦玉容心头猛地一跳，脸上哀戚之色都凝滞了一瞬。她下意识地攥紧了衣袖，脑中急转：“那宫女……那宫女说是内急，一时寻不到近处净房，才……”

“哦？”赵瑾打断她，声音里终于透出一丝极淡的、几乎难以察觉的讽意，“西苑荒废多年，草木丛生，蛇虫鼠蚁颇多，宫人向来避之不及。一个粗使宫女，内急不去熟悉的东侧杂役房，反而穿过大半个后宫，去那等地方？”

他微微前倾身体，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影：“还是说，这令牌，本就是要让人‘发现’的？发现的时间、地点、人物，都恰到好处，正好能让爱妃在朕就寝前，来得及拿着它，来向朕哭诉一场？”

秦玉容脸色瞬间白了几分，连嘴唇都失了血色。她张了张嘴，却发现自己准备好的说辞，在皇帝这轻描淡写的几句追问下，竟显得漏洞百出，不堪一击。冷汗，悄无声息地浸湿了她寝衣的后背。

“陛下……臣妾……臣妾绝无虚言！那宫女此刻就在昭阳殿外，陛下可随时传唤审问！”她只能强撑着，赌皇帝不会真的去审一个微不足道的宫女，赌皇帝还会顾念几分旧情。

赵瑾靠回榻上，重新拿起那卷边关急报，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝倦意：“罢了。令牌之事，朕已命三司会同皇城司严查。是非曲直，总会水落石出。爱妃若真问心无愧，便不必如此惊惶。”

他抬起眼，目光掠过秦玉容苍白的面容：“至于晋王……他是朕的亲弟弟，朕看着他长大。有些话，爱妃还是慎言为好。”

秦玉容如遭雷击，僵跪在原地。慎言？陛下这是在警告她！他不仅没有因她的哭诉而对晋王起疑，反而对她这番“告发”心生不悦，甚至……可能对她“制造”证据的动机，产生了更深的怀疑！

她今日这出戏，非但没有洗脱嫌疑，反而弄巧成拙，将自己和秦家推到了更危险的边缘！

“陛下……”她声音发干，还想再说什么。

“夜深了。”赵瑾已经垂下眼，重新看向手中的奏报，“爱妃受了惊吓，早些回宫安歇吧。高伴伴，送贵妃。”

这是不容置疑的逐客令。

高公公无声上前，躬身做出“请”的手势。

秦玉容指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住最后一丝理智。她艰难地叩首，声音嘶哑：“臣妾……告退。陛下万安。”

她站起身，腿脚有些发软，翠缕连忙上前搀扶。墨狐大氅重新披上肩头，却再也捂不热心底蔓延开来的寒意。她一步步退出紫宸殿，背影在昏黄烛光下，竟显出几分仓皇的佝偻。

殿门在身后轻轻合拢，隔绝了内里的光线与温暖。

夜风刺骨，穿过宫巷，呼啸如鬼哭。

秦玉容走得极快，几乎是小跑着，翠缕要努力才能跟上。直到拐过一道宫墙，彻底看不见紫宸殿的灯火，她才猛地停下，扶住冰冷的宫墙，剧烈地喘息起来。

“娘娘！”翠缕担忧地低唤。

秦玉容缓缓转过头，脸上哪还有半分方才的柔弱凄楚，只剩下扭曲的怨毒和惊怒未退的苍白。她抬手，狠狠甩了翠缕一记耳光！