永昌二十七年五月廿五，寅时三刻，天将破晓。

东宫雪梅阁内，烛火彻夜未熄。江淮序半倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，手中却握着一卷京城布防图，指尖在图上几处要害位置缓缓划过，眼神清醒得没有半分睡意。

胸前的七星锁魂针阵仍在隐隐作痛，那股阴寒的“蚀心散”毒性虽被强行封锁在心脉之外，却像一群不甘蛰伏的毒蛇，时刻在屏障后吐着信子，试图找到一丝缝隙钻入。凌贰昨夜又施了一次针，脸色比江淮序还要难看三分——连续施展秘术，加上日夜不休地翻查医书寻找替代解法，已让他元气大伤。

“太子妃，”凌壹从暗处现身，声音压得极低，“刚收到的消息，二皇子府一个时辰前秘密运入一批兵器甲胄，藏于后花园假山密道。巡防营副统领王贲昨夜未归家，至今未露面。还有……”他顿了顿，“李太傅府中，半个时辰前驶出一辆马车，往……长春宫方向去了。”

江淮序指尖一顿。长春宫……柳皇后果然坐不住了。李崇深夜密会皇后，所谋何事，不言而喻。

“宫门守卫情况如何？”他问。

“宫门四卫中，玄武、朱雀两卫的统领都是二皇子旧部，今日正好轮到他们当值。白虎卫统领是荣亲王的人，青龙卫……态度暧昧。”凌壹快速道，“皇城禁卫方面，高公公暗中传话，说陛下寝宫乾元殿周围的侍卫，今晨被‘例行换防’，换上了一批生面孔，他辨认出其中几人是王贲的亲信。”

江淮序闭了闭眼。换防乾元殿……这是要控制皇帝，挟天子以令诸侯？不，或许更狠——若皇帝在此时“驾崩”，而太子灵柩尚在，二皇子以“唯一成年嫡子”身份顺位继承，名正言顺。

“定国公府那边呢？”他问。

“国公爷已暗中集结府兵三百，埋伏在东宫外围三条街巷内。荣亲王也调了王府亲卫两百人，以‘加强太子灵堂护卫’为名，进驻前殿偏院。”凌壹道，“只是……若二皇子真调巡防营大军入宫，这点人手，恐怕杯水车薪。”

江淮序当然知道。巡防营三千精锐，加上王贲能调动的部分京营兵马，一旦发难，绝非区区几百府兵能挡。

但他在等的，不是硬碰硬。

他在等一个时机——等二皇子将“谋逆”的罪名，自己坐实。

“凌壹，”江淮序放下布防图，看向他，“若我没记错，太子殿下离京前，曾留给你半枚……特殊的兵符？”

凌壹瞳孔微缩，随即郑重点头：“是。殿下曾言，此符可调‘影卫’。”

影卫。那是谢孤鸿这些年暗中培植的一支绝对死忠、且战斗力惊人的秘密力量，人数不过五百，却个个是以一当十的高手，平日隐于市井，唯有持特殊兵符者方可调动。此事极其隐秘，连江淮序也是谢孤鸿离京前夜对弈时，才隐约透露。

“若此刻动用影卫，”江淮序轻声问，“能控制宫门多久？”

凌壹沉吟：“影卫擅暗杀、突袭、据守。若出其不意，夺下玄武、朱雀二门，坚守一个时辰……应当可以。”

一个时辰。够了。

江淮序正要开口，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来。他猛地弓身，以帕掩口，咳得浑身颤抖。这一次，帕子上不再是暗红血点，而是刺目的鲜红，且血中隐约可见极细的冰晶碎末。

“太子妃！”凌壹急步上前。

江淮序摆了摆手，待咳嗽稍缓，将染血的帕子攥入掌心，声音嘶哑却依然镇定：“无妨。凌壹，传令影卫，寅时六刻，夺玄武、朱雀二门，控制宫门至辰时。若遇抵抗……格杀勿论。”

“是！”

“另外，”江淮序抬眸，眼中寒光凛冽，“派人盯死二皇子、李崇、柳皇后。他们一动，我们便动。”

“明白！”

凌壹身影消失在暗处。江淮序靠在榻上，闭目调息，试图压下肺腑间翻涌的腥甜。他知道，今日之后，无论成败，他的身体都将彻底垮掉。凌贰说毒性还能压制半个月，那是基于静养的前提。如今这般劳心劳力、气血激荡，恐怕……连三天都撑不过。

但他没有选择。

“世子，”云苓端着一碗刚煎好的药进来，眼睛红肿，显然又是一夜未眠，“凌贰大人让您务必服下这碗‘护心汤’，说能暂缓毒性侵蚀心脉的速度。”

江淮序接过药碗，看也不看，一饮而尽。药汁极苦，带着一股辛辣之气，入腹后却化作一股暖流，暂时压住了心口的冰寒刺痛。

“替我更衣。”他放下药碗，起身，“要太子妃朝服。”

云苓一愣：“世子，您要出去？凌贰大人说您今日绝不能……”

“今日若不出面，”江淮序打断她，声音平静，“便再也没有‘明日’了。”

云苓咬紧嘴唇，不再劝阻，默默取来那套繁复庄重的太子妃朝服。玄色翟衣，纁色下裳，金绣云凤纹，九翚四凤冠——这是只有在最正式的典礼或朝会时才会穿戴的服饰。

江淮序任由云苓为他更衣、梳妆、戴冠。铜镜中的人，脸色苍白如纸，唇上点了淡淡口脂，却依旧掩不住那股从骨子里透出的衰败之气。唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛燃尽了生命最后的火焰。

冠戴好时，窗外传来第一声鸡鸣。

寅时五刻，天边泛起鱼肚白。

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辰时初，太和殿。

本该因国丧而暂停的朝会，今日却诡异地召开了。二皇子谢孤明一身皇子常服，立于丹陛之下，面对神色各异的文武百官，面色“沉痛”地开口：

“诸位大人，皇兄为国捐躯，山河同悲。然国不可一日无君，父皇又龙体违和，昏迷不醒。值此内忧外患之际，京城竟有流寇作乱，北境溃兵流窜，实乃多事之秋。本宫忧心社稷，夜不能寐，思虑再三，不得不行非常之举——”

他顿了顿，目光扫过众人，声音陡然拔高：“本宫恳请诸位，联名上奏，请父皇……下旨，允本宫暂摄监国之职，以安朝局，以定人心！”

话音落下，殿内一片死寂。

片刻后，兵部侍郎王敏之率先出列，高声附和：“二皇子所言极是！太子新丧，陛下病重，朝野惶惶，若无强权震慑，恐生大变！臣附议！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

二皇子一系的官员纷纷出列，转眼间竟有近三分之一的人跪地请命。其余官员面面相觑，有人犹豫，有人愤怒，却无人敢轻易开口反对——殿外甲胄碰撞之声隐约可闻，显然今日这场“朝会”，没那么简单。

荣亲王谢衍脸色铁青，大步出列，厉声道：“荒唐！太子灵柩尚在殿前，陛下尚在病中，尔等便急不可耐要行废立之事？！二皇子，你这般行径，与逼宫何异？！”

谢孤明看向他，语气“恳切”：“王叔言重了。本宫正是为社稷着想，才不得不挺身而出。若因循守旧，坐视朝局动荡、京城生乱，岂非辜负父皇与皇兄？”

“你——”荣亲王还要再斥，却被一道清冷虚弱、却清晰无比的声音打断：

“二皇子口口声声为社稷着想，却不知……调巡防营兵马围困宫城，控制乾元殿侍卫，私运兵器入府——这些，也是为社稷着想吗？”

众人齐齐转头。

殿门口，逆着晨光，一道纤细的身影缓缓步入。

江淮序一身太子妃朝服，头戴凤冠，脸色苍白如雪，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，但每一步都走得极稳。云苓扶着他的手臂，子翊紧随其后，凌壹则隐在殿柱阴影中，目光如鹰隼般扫视全场。