“世子！”云苓急道，“您的身体……”

“死不了。”江淮序淡淡道，“至少现在，还死不了。”

他在云苓的搀扶下，慢慢挪到妆台前。铜镜中映出一张苍白憔悴的脸，唇无血色，眼下乌青，唯有一双眼睛，亮得惊人，亮得……让人心寒。

云苓颤抖着手为他梳发，束上素白孝带，又取来最素净的孝服为他换上。宽大的衣袍确实遮住了胸前的针阵，却也显得他身形愈发单薄，仿佛一阵风就能吹倒。

妆扮完毕，江淮序看着镜中的自己，忽然伸手，从妆匣最底层，取出一支玉簪。

正是谢孤鸿亲手所雕、为他绾发的那支梅花玉簪。

他盯着玉簪看了片刻，缓缓抬手，将它插入发间。苍白的脸色，素白的孝服，墨色的发间一点温润白玉，竟有种惊心动魄的凄艳。

“走吧。”他扶着妆台起身，脚步虚浮，却走得很稳。

推开房门时，天色已近黄昏。残阳如血，将东宫的亭台楼阁染上一层不祥的红光。

廊下候着的东宫属官、侍卫、宫人，见江淮序竟走了出来，皆是一愣，随即齐齐躬身，不少人眼中已含了泪。

“太子妃……”詹事府周延年上前，声音哽咽，“您节哀，保重凤体啊！”

江淮序看着他，缓缓点头：“周大人有心。灵堂那边，还需诸位……多加看顾。”

“臣等明白！”

一行人簇拥着江淮序，朝设在前殿的灵堂走去。每走一步，胸前的银针便刺痛一分，肺腑间的寒气与那新添的阴毒交织肆虐，仿佛有无数细齿在啃咬心脉。江淮序脸色越来越白，额间渗出细密冷汗，但他背脊挺得笔直，脚步未停。

还未到灵堂，便已听到里面传来的隐约哭声、诵经声，以及……某些刻意压低的议论声。

“太子英年早逝，实乃国殇啊……”

“国不可一日无君，陛下又昏迷不醒，这储位……”

“二殿下仁孝，又通兵事，如今正当壮年……”

“嘘——太子妃来了！”

议论声戛然而止。

灵堂入口，白幡低垂，香烛缭绕。巨大的“奠”字下，那具黑沉棺椁静静停放。二皇子谢孤明一身重孝，跪在棺前左侧首位，正拿着纸钱，一张张投入火盆。火光映着他“悲痛”的侧脸，眼角似乎还有未干的泪痕。

听到脚步声，他缓缓转头，看到江淮序时，眼中飞快闪过一丝讶异，随即化为更深的“关切”与“哀戚”。

“皇嫂……”他起身，快步迎上，伸手欲扶，“您怎么起来了？太医不是说您悲痛过度，需好生静养吗？”

江淮序不着痕迹地避开他的手，目光平静地看向他：“殿下为国捐躯，身为未亡人，岂能不来守灵？二皇子有心了，这里……有本宫在便可。”

这话说得客气，却是在委婉地请谢孤明离开——太子灵堂，正该由太子妃主持，你一个皇子，跪在一旁算是怎么回事？

谢孤明脸色微僵，随即叹道：“皇嫂与皇兄鹣鲽情深，臣弟明白。只是您身体要紧，皇兄在天之灵，也必不愿见您如此伤身。不若……臣弟在此陪您一同守灵，也好有个照应。”

话说得好听，实则寸步不让。

江淮序不再与他争辩，径直走向棺前。每一步，都像踩在刀尖上。他终于走到棺椁旁，低头，看着那覆盖着锦缎的棺木，看着棺前灵牌上“太子谢孤鸿之灵位”几个刺目的字。

然后，他缓缓跪下。

“殿下，”他轻声开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的灵堂，“臣……来陪您了。”

他俯身，额头轻轻抵在冰冷的棺木上。这个动作，让他胸前银针几乎要刺入心口，剧痛袭来，眼前阵阵发黑。但他没有动，只是维持着这个姿势，仿佛在与棺中之人做最后的告别。

灵堂内鸦雀无声。所有人都看着那个跪在棺前、单薄如纸的背影。有人心生怜悯，有人暗自叹息，也有人……在暗中交换着意味深长的眼神。

谢孤明看着江淮序那看似崩溃实则隐忍的姿态，眼中疑色一闪而过。他总觉得，这个江淮序的反应……似乎太过“完美”了。一个病弱至此、又骤失所爱之人，不该是这般……坚韧。

他悄悄对身后的心腹使了个眼色。那人会意，悄无声息地退了出去。

江淮序的额头抵着棺木，闭着眼，却能清晰地感知到灵堂内每一道目光，每一次呼吸。他知道谢孤明在怀疑，知道李崇的人可能在暗中观察，知道这灵堂内外，不知有多少双眼睛在等着他彻底崩溃。

但他不能。

不仅因为他知道棺中之人并非谢孤鸿，更因为……他必须守住东宫这最后的阵地，等到那个人回来。

无论要付出什么代价。

时间一点点流逝。暮色渐深，灵堂内烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。

江淮序依旧跪着，一动不动，仿佛已化作一尊石像。只有离得最近的云苓能看到，他撑在地上的手，指节已因用力而泛白，袖口内，有极细微的颤抖。

不知过了多久，灵堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵声响。

一个巡防营的校尉冲进来，单膝跪地，声音洪亮却带着刻意：

“报——二皇子！京城九门之外，发现小股流寇踪迹，疑似北戎溃兵散勇！王侍郎命末将来请殿下示下，是否……加派兵马，严查城门出入？”

流寇？北戎溃兵？在这个敏感时刻？

灵堂内顿时一片哗然。

谢孤明起身，面露“凝重”：“北境战事虽暂歇，但溃兵流窜，确有可能危及京畿。传本王令，即日起京城戒严，各门增派双倍守军，严查一切可疑人等！尤其是……”他顿了顿，目光似有似无地扫过跪在棺前的江淮序，“东宫、定国公府等重地，更需加强护卫，以防不测！”

加强护卫？实则是监视控制！

江淮序依旧没有抬头，仿佛沉浸在悲痛中无法自拔。但低垂的眼睫下，眸中冷光一闪。

开始了。

借“护卫”之名，行掌控之实。下一步，恐怕就是要以“京城不稳、需强权震慑”为由，逼宫夺权了。

他缓缓直起身，因为跪得太久，身体晃了晃，云苓连忙上前搀扶。

江淮序借着云苓的力，慢慢站起，转身，看向谢孤明，脸色苍白如纸，声音虚弱却清晰：

“二皇子思虑周全。只是……”他轻轻咳嗽两声，以帕掩唇，雪白帕子上立刻洇开一点暗红，“殿下新丧，灵柩在此，若调兵遣将，甲胄往来，恐怕……惊扰亡灵。不若，等明日丧仪过后，再行布置？”

这话合情合理，却是在拖延时间。

谢孤明盯着他帕子上那点刺目的红，又看他摇摇欲坠的模样，心中那点疑虑稍稍散去——看来，是真的快不行了。也罢，便让他再撑一晚。

“皇嫂说得是。”谢孤明叹道，“是臣弟思虑不周。那便依皇嫂之言，明日再议。”

他拱手：“夜已深，皇嫂节哀，早些歇息吧。”

江淮序微微颔首，不再多言，在云苓的搀扶下，缓缓朝灵堂外走去。

每一步，都踏在冰冷的青石板上。

每一步，都离那具空棺更远。

他知道，今夜，注定无人入眠。

而他，必须在这场生死棋局中，下完最后一步。

走出灵堂，夜风扑面，带着初夏的微热，却吹不散他骨子里的寒。

他抬头，望向北方漆黑的夜空，袖中手指，轻轻蜷缩，握住了那枚裂开的金铃。

裂痕冰冷，硌着掌心。

但你一定还活着，对吗，即明？

他无声地问。

然后，垂下眼，任由云苓搀扶着，一步步走回那座即将被风暴吞噬的东宫。

身后，灵堂的烛火在夜风中明明灭灭。

棺椁沉默。

而阴谋，已在黑暗中，悄然张开了獠牙。