永昌二十七年的初春，朝堂上暗流涌动的态势终于彻底明朗化。

正月十五上元节后，皇帝解了二皇子谢孤明的禁足，却依旧让其“在府中读书反省”，未许参与朝政。长春宫的柳皇后仍被软禁，宫门由皇帝亲卫把守，形同冷宫。

表面看来，东宫大获全胜。

然而，二月初一朔望大朝，太傅李崇的一番举动，让所有明眼人都意识到——真正的较量，才刚刚开始。

那日朝会，议完河工钱粮诸事后，李崇忽然出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，老臣年事已高，精力不济，日前已向陛下请辞太傅之位。然蒙陛下挽留，允老臣以太子太保虚衔荣养。老臣感念圣恩，唯愿在有生之年，再为朝廷尽最后一份心力。”

满殿寂静。太子太保虽是从一品荣衔，但实权远不如太傅。李崇此举，看似急流勇退，实则……

皇帝坐在龙椅上，神色莫测：“太傅请讲。”

李崇缓缓道：“二皇子殿下虽因巫蛊案受罚，然究其根本，乃身边小人作祟，殿下年轻识浅，一时不察所致。如今殿下于府中闭门思过已近两月，每日手不释卷，深自悔悟。老臣以为，陛下当给年轻人一个改过自新的机会。”

他顿了顿，目光扫过站在文官首列的谢孤鸿，继续道：“二皇子乃陛下嫡次子，天资聪颖，性情豪迈，若因一时之过便弃之不用，实乃朝廷之失，陛下之憾。老臣恳请陛下，允二殿下参与朝政，戴罪立功。”

此言一出，满殿哗然。

李崇这是公开站队二皇子了！而且是以“太子太保”的身份，为“太子”的政敌求情！

谢孤鸿神色平静，仿佛早有所料。江淮序在东宫偏殿等候，当凌壹将朝会情形低声禀报时，他正就着窗外的晨光翻阅一本古籍。

“李崇果然沉不住气了。”江淮序放下书卷，指尖轻叩桌案，“巫蛊案让他意识到，皇后一系已至悬崖边缘，若他再不公开表态支持，二皇子这条船就要彻底沉了。”

凌壹道：“陛下当庭未置可否，只说‘容后再议’。但下朝后，李太傅径直去了二皇子府，呆了整整一个时辰。”

江淮序微微颔首。李崇这一去，便是将投靠之意明明白白摆在了台面上。从此，二皇子党便有了这位三朝元老、帝师坐镇，声势必将大振。

“殿下呢？”他问。

“殿下下朝后去了御书房，与陛下议事约两刻钟，现已回东宫，正在书房见几位詹事府官员。”

江淮序沉吟片刻：“云苓，更衣。我去书房看看。”

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东宫书房内，气氛凝重。

詹事府少詹事周延年面色忧虑：“殿下，李太傅这一公开站队，朝中那些原本观望的中立派，恐怕会有不少人倒向二皇子。太傅门生故旧遍天下，在清流中威望极高……”

谢孤鸿坐在书案后，手指轻抚着一方冰凉的镇纸，神色淡然：“李崇要的，从来不是简单扶持一个皇子登基。”

“殿下之意是？”另一位詹事问道。

“他要的是报复。”谢孤鸿抬眼，眸色深冷，“报复父皇当年负了他心中之人。扶持孤明，只是手段。他要看父皇父子相残，要看着孤明这个他亲手扶植的‘明君’，将来如何对待父皇这个‘昏君’。”

书房内众人皆倒吸一口凉气。

周延年迟疑道：“可二皇子毕竟是陛下亲子……”

“在李崇眼中，棋子而已。”谢孤鸿淡淡道，“况且，孤明若真登基，第一件事便是清除孤这个‘前太子’，第二件事便是将巫蛊案等所有污点推到柳皇后身上，甚至可能‘大义灭亲’。至于对父皇……一个‘昏聩老迈’的太上皇，在深宫‘颐养天年’便是。”

好毒的计！好狠的心！

众人面面相觑，只觉得背脊发寒。

“所以，”谢孤鸿继续道，“李崇接下来要做的，不是简单地为二皇子争取权位，而是要彻底离间父皇与孤的父子之情，让父皇对孤起疑心，甚至……起杀心。”

他话音刚落，书房外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

门开，江淮序披着一件月白色锦缎披风，由云苓扶着走进来。他脸色比前些日子好了些，但依旧苍白，身形单薄如纸。

“太子妃。”众人连忙行礼。

谢孤鸿起身，快步走到他身边，扶他在一旁铺了软垫的椅子上坐下：“怎么过来了？今日风大。”

“无妨，想听听诸位大人议事。”江淮序向众人微微颔首，目光转向谢孤鸿，“方才在门外，听到殿下说李崇要离间陛下与殿下？”

谢孤鸿点头，将方才的分析简要说了一遍。

江淮序听完，沉思片刻，缓缓道：“李崇若要离间，必会选择一个最能触动陛下心结的罪名。”

“什么罪名？”周延年忍不住问。

“通敌。”江淮序轻声道，抬眸看向谢孤鸿，“殿下觉得呢？”

谢孤鸿眼中闪过一丝赞赏：“与孤所想一致。”

通敌叛国，是君王大忌，尤其对永昌帝这样靠着军功上位、一生征战沙场的帝王而言，更是绝不可触碰的底线。若太子被坐实通敌，哪怕只是疑心，也足以让皇帝雷霆震怒，父子之情荡然无存。

“那他们会如何构陷？”周延年追问。

江淮序咳嗽两声，谢孤鸿立刻将温茶递到他手边。他抿了一口，才道：“伪造书信是最直接有效的办法。北戎近年虽与我朝议和，但边境摩擦不断。若此时出现‘太子与北戎某部密谋’的书信，再‘恰好’被陛下的人发现……”

“书信内容需半真半假。”谢孤鸿接口，“需涉及一些真实的边境军情、朝中动态，甚至孤的某些行程安排——这些，李崇和孤明都能弄到。假的部分，便是所谓的‘交易’：孤许以北境某城或商贸特权，北戎助孤早日登基。”

周延年脸色发白：“这、这若真让陛下看到……”

“所以，我们不能让这封信真的成为‘证据’。”谢孤鸿唇角勾起一抹冷冽的弧度，“我们要让它，成为指向真正主谋的利刃。”

江淮序看向他：“殿下已有计较？”

谢孤鸿点头，眼中寒光闪烁：“他们既要做戏，孤便陪他们将这场戏，唱到底。”

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二皇子府，书房密室。

烛火摇曳，映照着李崇沟壑纵横的苍老面容。他手中拈着一封已经写好的信，纸上墨迹尚未全干。

“太傅此计甚妙！”谢孤明满脸兴奋，在密室中来回踱步，“只要这封信‘不经意’落到父皇手中，谢孤鸿就是有十张嘴也说不清！通敌叛国，父皇最恨这个！”

李崇却神色凝重：“殿下莫要高兴太早。太子并非易与之辈，此计能否成功，关键在于‘不经意’三个字。”

“太傅放心！”谢孤明拍胸脯道，“本宫已安排妥当。三日后，父皇会去西郊围场春狩，谢孤鸿必会随行。届时，本宫的人会将这封信‘遗落’在围场猎宫之中，伪装成太子不慎遗失。父皇身边的内侍总管高公公，早年曾受过本宫母妃恩惠，届时他会‘恰巧’发现，呈给父皇。”

李崇沉吟：“高公公……可靠吗？”

“绝对可靠！”谢孤明笃定道，“这些年他暗中为本宫传递消息，从未出过差错。况且此事若成，他便是从龙首功，将来本宫登基，岂会亏待他？”

李崇这才微微颔首，将信递过去：“那便按计划行事。记住，这封信的用纸，必须用太子东宫特供的‘澄心堂纸’。”

谢孤明接过信，展开细看。信是以太子口吻写给北戎左贤王部的，内容涉及边境驻军换防时间、粮草囤积地点，以及承诺登基后割让边境三城换取支持等。笔迹竟与谢孤鸿有八九分相似！

“这字……”谢孤明惊讶。

“老臣门下有一幕僚，擅临摹各家笔迹，模仿太子笔法已有三年。”李崇淡淡道，“足以以假乱真。”

谢孤明大喜：“太好了！本宫这就去准备！”

他正要离开，李崇忽然叫住他：“殿下，此事务必谨慎。若败，便是万劫不复。”

“本宫知道！”谢孤明眼中闪过狠厉，“此次，定要谢孤鸿永无翻身之日！”

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三日后，西郊围场春狩。

春寒料峭，草色初青。旌旗招展，马蹄声震，皇家围猎的场面盛大而肃杀。

皇帝一身戎装，骑在御马上，虽年过半百，但依旧身姿挺拔，目光锐利如鹰。太子谢孤鸿紧随其后，玄色骑装，金冠束发，气势沉稳。

江淮序因身体缘故，未随行狩猎，只在猎宫暖阁中休憩。他披着厚厚的狐裘，靠在窗边软榻上，手中拿着一卷书，却无心翻阅。

窗外传来阵阵号角与马蹄声，隐约还能听见野兽的嘶吼。他知道，谢孤鸿今日有一场“戏”要演。

“太子妃，”云苓端着药进来，低声道，“凌壹大人传话，说一切按计划进行。”

江淮序微微颔首，接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，他轻轻蹙眉。

“殿下那边……”他放下药碗，望向窗外。

“殿下已安排妥当。”云苓小声道，“凌贰大人暗中跟着，确保万无一失。”

江淮序这才稍稍放心。谢孤鸿的计划很冒险——他不仅没有阻止那封信被“遗落”，反而暗中推波助澜，确保它会被皇帝的人“发现”。但与此同时，他也在那封信上，留下了只有皇帝才能看破的破绽。

关键在于纸。

东宫特供的“澄心堂纸”，质地细腻，色泽如玉，纸面有暗纹水印，是江南贡品中的极品。然而，这种纸的制作工艺复杂，每年产量有限，东宫所得份额都有严格记录。

谢孤鸿前日“偶然”发现，东宫库房记录的澄心堂纸用量，与实际库存有微小出入——少了三刀。这三刀纸的去向，经凌壹暗中追查，最终指向了二皇子府的一个采办管事。

于是，谢孤鸿命人将计就计。那封“通敌信”所用的，便是这三刀纸中的一张。而真正的澄心堂纸，东宫早已悄悄替换成了另一批外观相似、但纸质略有差异的替代品。

也就是说，如果皇帝细查，会发现：信纸是“澄心堂纸”，但并非东宫现在所用的这批。而能弄到旧年澄心堂纸，且有能力模仿太子笔迹的……范围就小得多了。

这是一步险棋。若皇帝不细查，或查不到纸质差异，那谢孤鸿便是自掘坟墓。但若查到了……便是绝地反击。