腊月廿三，二皇子谢孤明大婚。

镇北将军沈巍携女沈知意入京，婚事办得极为盛大。皇帝似乎有意弥补先前对二皇子一系的打压，赏赐流水般送入二皇子府，宫宴更是摆足了三天。

江淮序以身体不适为由，只出席了最重要的那场婚宴。

宴上，他第一次见到了沈知意。

这位未来的二皇子妃一身大红嫁衣，凤冠霞帔，妆容精致明艳。她举止端庄合仪，对二皇子含笑低眉，与谢孤明站在一起，俨然一对璧人。只是当她的目光偶尔掠过太子席时，江淮序敏锐地捕捉到那眼底一闪而过的清明与冷静——与谢孤鸿某个瞬间的眼神，如出一辙。

果然。

江淮序收回视线，垂眸饮了一口温热的参汤。谢孤鸿说过，沈知意是他早年埋下的棋子，受已故外祖父恩情，沈家表面中立，实则为太子暗桩。如今她嫁入二皇子府，无异于在对方心脏位置扎下了一枚最深的钉子。

柳皇后今日也出席了。自长春宫冲突、柳思雁被判处斩后，这位皇后娘娘沉寂了数月，此刻坐在皇帝身侧，依然雍容华贵，只是眉宇间那股张扬的锐气收敛了许多，多了几分沉郁。她与皇帝说话时笑容温婉，目光偶尔扫过太子席，却平静得反常。

事出反常必有妖。

江淮序心中警惕更甚。他拢了拢身上的狐裘，殿内炭火虽足，但他依旧觉得有寒意从骨缝里钻出来。

“冷？”身侧的谢孤鸿低声问，将手边一个暖炉不动声色地推近了些。

江淮序摇头：“还好。”

谢孤鸿的目光在他略显苍白的脸上停留一瞬，又转向殿中正在行礼的新人，眼神深邃，看不出情绪。

婚宴进行得热闹非凡，丝竹悦耳，歌舞升平。二皇子满面红光，频频举杯，接受着各方恭贺。沈巍将军坐在席间，神情肃穆中带着几分嫁女的感慨，与周围官员寒暄时滴水不漏。

一切看起来都很正常。

但江淮序知道，这平静的水面下，暗流正在汇聚。

---

婚宴结束后几日，年关将近，宫中开始筹备除夕宫宴。

雪梅阁内，江淮序披着厚厚的鹤氅，靠在软榻上听云苓汇报刚得来的消息。

“奴婢通过子翊哥以前在府里的人脉，联系上了一个在长春宫洒扫的三等宫女，叫小荷。”云苓压低声音，“她娘原先是夫人……就是先夫人院子里的粗使婆子，后来被柳氏寻个错处打发去了庄子上，去年病死了。小荷心里一直憋着口气。”

江淮序轻轻咳嗽两声，凌贰新配的药压制了咳血，但喉间的痒意总去不掉：“可靠吗？”

“子翊哥试探过几次，应是可靠的。而且她所求不多，只想攒够银子赎身出宫，给她娘立个像样的碑。”云苓道，“前几日，她偷偷传话说，皇后娘娘身边最得用的常嬷嬷，最近行事鬼祟，常独自去后殿库房，有一次她瞥见常嬷嬷袖子里似乎掉出点东西，像是……布头，颜色很暗，不像是宫里的料子。”

布头？暗色？

江淮序心中一动。宫中最忌巫蛊之术，若用布帛扎小人，多用暗色粗布，以示诅咒。

“小荷还说了什么？”

“她说常嬷嬷这几日总往尚寝局跑，借口清点除夕宫宴要用的坐席铺陈。长春宫本不该管这些……”云苓顿了顿，“世子，您说皇后是不是想在宫宴上动手脚？针对殿下？”

江淮序闭了闭眼，脑中飞快转动。

柳皇后沉寂数月，绝不会就此罢休。二皇子大婚表面风光，实则盐案、三司审接连失利，柳家声望受损，她急需一场胜利来挽回颓势，重新确立对二皇子的信心，也对朝野展示她依旧有掌控力。

除夕宫宴，皇帝、宗亲、重臣齐聚，是再好不过的舞台。

若在太子座下发现巫蛊之物……诅咒君父？或是诅咒哪位贵人？无论哪种，都是足以动摇储位的重罪。届时众目睽睽，人赃并获，谢孤鸿百口莫辩。就算皇帝有心维护，朝议汹汹之下，也必受严惩。

好毒辣的一招。

“小荷能接触到常嬷嬷动过手脚的东西吗？”江淮序睁开眼，眸色清冷。

云苓摇头：“常嬷嬷很谨慎，贴身的东西从不让旁人碰。不过……小荷说，除夕宫宴那日，长春宫负责布置东面席位的宫女里，有一个与她交好。若常嬷嬷真要往太子席位上放什么东西，或许会经那宫女的手。”

江淮序沉吟片刻：“告诉小荷，若有机会，将她看到的东西……换个位置。”

云苓一惊：“换到哪里？”

江淮序的目光透过窗棂，望向二皇子府的方向，声音平静无波：“自然是，它本该去的地方。”

以其人之道，还治其人之身。既然皇后想陷害太子，那便让这祸端，回到她亲生儿子身边。

“可……若是查起来，小荷会不会暴露？”云苓有些担忧。

“不会让她直接动手。”江淮序淡淡道，“让她只需在合适的时机，给那位交好的宫女提个醒——比如，常嬷嬷交代的东西放错了方向，或是拿错了席位图。剩下的，那位宫女自己会‘纠正’。常嬷嬷为了避嫌，届时必不会亲自检查，只会远远确认东西在太子席位区域。”

云苓恍然，眼中露出钦佩：“世子思虑周全。奴婢这就去安排。”

“小心些，莫留痕迹。”

“是。”

云苓退下后，江淮序静静坐了会儿，才唤来子翊，让他去东宫书房请谢孤鸿。

半盏茶后，谢孤鸿踏雪而来，肩头还带着未化的雪沫。

“怎么不多歇着？”他见江淮序坐在榻边，眉头微蹙，“有事让凌壹传话便是。”

“有件事，需与殿下商议。”江淮序将云苓探得的消息和自己的安排简要说了一遍。

谢孤鸿听完，脸上并无意外之色，只眼底掠过一丝寒芒：“孤也收到风声，长春宫近日有些异常。李崇前日秘密入宫觐见皇后，谈了约莫一个时辰。”

李崇，那位因暗恋先皇后而恨皇帝、暗中扶持二皇子的太傅。

江淮序心下了然：“看来他们是等不及了。想在除夕夜，给殿下一份‘大礼’。”

谢孤鸿在他身侧坐下，伸手探了探他指尖的温度，还算暖和，才道：“你的安排很好。不过，仅此还不够。”

“殿下意思是？”

“既然他们要演这场戏，孤便帮他们把戏台搭得更结实些。”谢孤鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度，“常嬷嬷是皇后心腹，知道太多秘密。此次事败，皇后为求自保，必会弃车保帅。但孤要的，不只是她一个奴才的命。”

他要常嬷嬷在众目睽睽之下，亲口说出主使。

更要让皇帝看清，他的皇后为了扳倒太子，不惜动用宫中最忌讳的巫蛊之术，甚至可能……诅咒君上。

“殿下已有安排？”

“嗯。”谢孤鸿点头，“凌叁前日传信回京，已寻到当年为先母诊治的太医后人，拿到了一些证据。加上孤这些年查到的，足以让常嬷嬷开口。”

江淮序看着他沉稳的神情，心中稍安。谢孤鸿布局之深远，他早已见识过。

“你的身体……”谢孤鸿目光落在他脸上，带着担忧，“除夕宫宴，你若不愿去，可称病……”

“臣要去。”江淮序打断他，眼神坚定，“此等关键时刻，臣若缺席，反倒引人疑心。况且——”

他顿了顿，轻声道：“臣想亲眼看着。”

看着那些曾经害了他母亲，如今又想害谢孤鸿的人，如何自食其果。

谢孤鸿凝视他片刻，终究没有反对，只道：“那日多穿些，让凌贰跟着。若有不适，立刻告诉孤。”

“好。”

---

除夕夜，大雪初停。

宫灯如昼，映着琉璃瓦上未消的积雪，整座皇宫宛如琼楼玉宇。太和殿内，暖意熏人，丝竹悠扬，百官携家眷依序入席，觥筹交错，笑语喧阗。

皇帝高坐御座，左侧是柳皇后，右侧空着——先皇后之位，多年来无人敢坐。太子谢孤鸿的席位在御座左下首，仅次于帝后。江淮序作为太子妃，坐于他身侧稍后。

对面，便是二皇子谢孤明及其新妇沈知意。沈知意今日着皇子妃品级宫装，端庄秀丽，与二皇子低声说话时，姿态亲昵自然。

江淮序垂眸，掩去眼底一丝了然。沈知意果然极擅演戏，若非早知内情，连他都要以为这是一对恩爱新婚夫妻。

宴至中途，歌舞暂歇，内侍传上各地贡品与祥瑞，君臣共赏。

就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监连滚爬入殿，面色惨白，声音尖利颤抖：“陛、陛下！不好了！钦天监观星台……观星台突然起火！火中……火中似有异物升烟，形状诡异！”

满殿哗然！

钦天监观星台乃观测天象、祭祀祈福之所，除夕夜无故起火已是不祥，还有异物升烟？

皇帝脸色沉了下来：“可有人员伤亡？火势如何？”

“回陛下，火已被扑灭，无人伤亡，只是……”小太监伏地颤抖，“只是在灰烬中发现……发现一些烧残的布帛，上面……上面似乎有朱砂画的符咒！”

巫蛊！

这个词瞬间划过所有人心头。殿内气氛陡然凝滞，方才的喜庆荡然无存。

皇帝猛地站起，龙颜震怒：“查！给朕彻查！宫中竟敢有人行此魇魅之术！”

柳皇后适时起身，温声劝道：“陛下息怒，今日除夕，万不可因小事扰了祥瑞。或许是意外走水，那些布帛也可能是先前祭祀所用……”

“皇后娘娘此言差矣。”一直沉默的李太傅忽然开口，他须发皆白，神色凝重，“老臣方才隐约看见，那烟升腾之状，确似人形。且钦天监乃沟通天人之所，在此地行魇镇，其心可诛！老臣恳请陛下严查，以正宫闱！”

他这话一出，不少朝臣纷纷附和。除夕夜出现此等异象，若不查清，人心难安。

皇帝脸色铁青，目光扫过殿中众人，最后落在谢孤鸿身上：“太子，你如何看？”

谢孤鸿起身，神色平静：“回父皇，儿臣以为，太傅所言有理。此事实在蹊跷，需得查个水落石出，方能安定人心。不过——”他话锋一转，“今日宫宴，百官宗亲皆在，若大张旗鼓搜查，恐扰了佳节。不如先令内廷司暗中探查，待宴后再行详审。”

这番话说得滴水不漏，既赞同要查，又顾全了皇家体面。