室内陷入长久的寂静。

烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，静止不动。窗外传来夜风拂过梅枝的声音，沙沙，沙沙，像时间在流逝。

良久，谢孤鸿忽然笑了。

那笑声先是低低的，继而越来越响，最后竟带着几分狂态。他笑得眼角泛红，烛火在那双眼中跳跃，像燃烧的火焰。

“好，好一个‘各取所需，两不相欠’。”他止住笑，盯着江淮序：“江淮序，你真是……孤见过最有趣的人。”

他走到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上笔走龙蛇。字迹俊逸，却透着凌厉的锋芒。

“立约人：谢孤鸿，江淮序。

今立此约，互为盟契。

谢孤鸿承诺：一，助江淮序查清其母徐芸娘死亡真相；二，保定国公府不受夺嫡之争牵连；三，寻解毒之法，解江淮序体内之毒。

江淮序承诺：一，助谢孤鸿登基为帝；二，尽其所能，对付柳皇后与二皇子一党；三，在东宫期间，安守本分，不生二心。

事成之后，和离书一封，各不相欠。

永昌二十六年四月廿八”

写罢，他将笔递给江淮序：“签字。”

江淮序接过笔，在谢孤鸿的名字旁边，签下自己的名字。字迹清秀，却带着某种决绝的力道。

谢孤鸿从腰间解下一枚私印，在两人名字上各盖一印。又取过江淮序的手，在他指尖刺破一点血，按在名字下方。

“血契为证，天地共鉴。”他的声音很轻，却带着某种不容置疑的威严：“违约者……天诛地灭。”

江淮序看着纸上鲜红的指印，心中涌起复杂的情绪。这纸契约，是他给自己找的护身符，也是……一道枷锁。

“现在。”谢孤鸿将契约卷起，收进袖中：“我们可以谈谈具体计划了。”

两人重新在棋盘边坐下。这一次，不再是试探，而是真正的谋划。

“母亲的事，臣已有线索。”江淮序道：“当年为她诊脉的太医，开药的药铺，还有……柳皇后宫中那个嬷嬷。只要找到这些人，定能查明真相。”

“太医三年前病逝，药铺掌柜去年暴毙，那个嬷嬷……”谢孤鸿顿了顿：“还在柳皇后宫中，但深居简出，很难接触。”

江淮序心中一沉。线索又断了？

“不过。”谢孤鸿话锋一转：“孤的人查到，那个嬷嬷有个侄子，在城南开绸缎庄。此人嗜赌，欠了不少债。”

江淮序眼睛一亮：“殿下是说……”

“从他入手。”谢孤鸿落下一子：“人只要有弱点，就能打开缺口。”

“好。”江淮序点头：“臣会让子翊去办。”

“至于你身上的毒……”谢孤鸿抬眼看他：“凌贰虽诊不出具体是什么毒，但听说江南有名神医早年云游四方，见识过无数奇毒。只是他性情古怪，行踪不定，需些时日才能寻到。”

“有希望就好。”江淮序垂眸。

两人又谈了许多。关于朝中局势，关于柳皇后的势力，关于二皇子的动向……每一条信息，每一个计划，都在这深夜的对弈中，逐渐清晰。

棋局终了时，已是子夜。

白子险胜半目。

谢孤鸿看着棋盘，忽然道：“你赢了。”

“侥幸。”江淮序道。

“不是侥幸。”谢孤鸿抬眼看他：“你每一步都算到了。包括孤会落子何处，包括孤会如何应对。江淮序，你比孤想的……还要聪明。”

这话听起来是夸赞，但江淮序听出了其中的警惕。

“臣只是……想活下去。”他轻声道。

谢孤鸿沉默片刻，站起身：“夜深了，歇息吧。”

他走到门边，却又停下脚步，没有回头：“从今往后，在人前，孤还是唤你太子妃。但在私下……”

他顿了顿：“孤唤你听澜。”

听澜，他的字。

江淮序心中一颤。

“那臣……”

“你唤孤即明。”谢孤鸿打断他：“孤的字。”

即明。谢孤鸿，字即明。

这两个字从谢孤鸿口中说出来，带着某种郑重的意味。仿佛不只是称呼的改变，而是某种……认可。

“臣……明白了。”江淮序轻声道。

谢孤鸿推门离开。

门关上的瞬间，江淮序瘫坐在椅子上，长长吐出一口气。

背上的伤口因方才的紧绷而隐隐作痛，胸口也闷得厉害。他捂住嘴，压抑地咳了几声，掌心又是一抹红。

但这一次，他没有惊慌，只是平静地擦去血迹。

契约已立，前路已定。

从现在起，他是谢孤鸿的盟友，也是他手中的刀。

他要用这把刀，斩开迷雾，斩断仇怨，也斩出一条……生路。

窗外月色清冷，洒在雪梅阁的庭院里，一片银白。

而在东宫的另一端，听雨轩内，谢孤鸿站在暗室中，看着手中那份刚刚立下的契约。

烛火将纸上的字迹照得清晰。

“事成之后，和离书一封，各不相欠。”

他的手指轻轻拂过“和离”二字，眼神复杂难辨。

良久，他将契约仔细收起，锁进暗格。

转身时，他看向先皇后的画像，轻声道：“母后，儿臣好像……找到了一把很利的刀。”

画像中的女子温柔浅笑，一如当年。

“只是这把刀……”谢孤鸿顿了顿：“太聪明，也太锋利。用得好，可斩尽仇敌。用不好……”

他没有说完。

但烛火在他眼中跳跃，映出某种深沉而危险的光。

夜更深了。

而一场真正的较量，才刚刚开始。