春闱泄题案平息后的第三日，午后细雨。

雨丝细密，敲在雪梅阁的窗棂上，发出沙沙轻响。江淮序靠在窗边的软榻上，手里拿着本《战国策》，目光却落在庭院里被雨水洗得碧绿的梅叶上。

肩背的伤口已开始结痂，但动作稍大仍会牵扯着疼。更麻烦的是咳血——凌贰昨日诊脉时，眉头皱得能夹死苍蝇，说“太子妃体内那股阴损之气愈发活跃”，调整了三次药方，效果却有限。

江淮序知道原因。“朱颜碎”是胎中带毒，积年累月，早已侵蚀肺腑。凌贰虽医术高明，但终究不是专精毒术，能缓解症状已是难得。

但今日他心思不在病上。

科举案尘埃落定，他与谢孤鸿之间那层微妙的窗户纸，也该捅破了。

窗外的雨渐渐大了。江淮序放下书，走到书案前，铺开一张素白宣纸。他提笔蘸墨，却没有立刻落笔，而是静静看着笔尖凝聚的墨滴。

他在想谢孤鸿。

想那双总是温润却深不见底的眼睛，想春猎那夜他守在榻边时的侧影，想他说“若你是女子，或是……若孤不是太子，该有多好”时的语气。

也想起暗室里那些东西——先皇后的画像，永昌五年的卷宗，二皇子的密信，柳皇后的罪证。

谢孤鸿要复仇，要皇位。

他要真相，要活命。

他们的目标，在某种程度上是一致的。

笔尖终于落下。江淮序在纸上写下两个字：

盟约。

然后又划掉，改成：

交易。

更准确。

雨下了整整一个下午。晚膳时分，谢孤鸿没有来雪梅阁。宫人说，殿下在听雨轩处理政务，晚些再来。

江淮序独自用过晚膳，又服了药。胸口的闷痛让他没什么胃口，只勉强喝了半碗粥。

亥时初，雨停了。月色从云层后透出来，清冷如水。

谢孤鸿就是这时候来的。

他推门进来时，身上还带着夜雨的湿气，月白锦袍的下摆沾了些许泥点。见江淮序还没睡，他微微挑眉：“这么晚还不歇息？”

“在等殿下。”江淮序从书案后站起身。

谢孤鸿眼神微动，走到他对面坐下：“等孤？有事？”

江淮序没有立刻回答，而是走到窗边，将半开的窗户完全推开。雨后清新的空气涌进来，带着泥土和草木的芬芳。

“殿下。”他转身，看向谢孤鸿：“可愿与臣对弈一局？”

谢孤鸿抬眼看他，烛火在那双深邃的眸中跳跃。良久，他笑了：“好。”

棋盘摆上。黑子如墨，白子如玉。江淮序执白，谢孤鸿执黑。

起初落子很快，像试探，也像交锋。但渐渐地，速度慢了下来。每一步都深思熟虑，每一次落子都带着算计。

“太子妃棋风。”谢孤鸿落下一子，声音平淡：“倒与孤想象的不同。”

“殿下以为臣该是什么棋风？”江淮序落子反击。

“病弱之人，棋风该绵软些。”谢孤鸿又落一子：“可你的棋……锐利，果决，步步为营。不像久病之人，倒像……”

他顿了顿：“倒像在沙场征伐多年的将军。”

江淮序手指微顿，抬起眼：“殿下说笑了。”

“不是说笑。”谢孤鸿盯着他：“江淮序，你到底是什么人？”

这话问得突然，也问得直接。

江淮序沉默片刻，落下一子：“臣是定国公世子，是殿下的太子妃，也是……一个想活下去的人。”

“想活下去？”谢孤鸿重复，唇角勾起一抹讽刺的弧度：“在这宫中，想活下去可不容易。”

“所以臣需要殿下的庇护。”江淮序抬眼，与他对视：“而殿下……也需要臣。”

棋局暂停。

烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，静止不动。窗外传来风吹梅枝的声音，沙沙，沙沙，像时间在流逝。

“需要你？”谢孤鸿轻笑：“需要你什么？需要你这副病弱的身子，需要你这随时可能咳血的喉咙，还是需要你……这颗七窍玲珑的心？”

他每说一句，就落下一子。黑子步步紧逼，将白子困在角落。

江淮序看着棋盘，没有立刻落子。良久，他缓缓开口：“殿下伪装仁厚，实则在筹划什么？”

谢孤鸿手指一顿。

“孤要这江山。”他抬起眼，眼神锐利如刀：“太子妃……要什么？”

终于摊牌了。

江淮序深吸一口气，直视谢孤鸿：“臣要三样东西。”

“说。”

“第一，查清母亲徐芸娘死亡真相，揪出真凶。”他声音平静，却字字清晰：“第二，保定国公府平安，不受夺嫡之争牵连。第三……”

他顿了顿：“解臣身上的毒。”

谢孤鸿瞳孔微缩：“毒？”

“胎中带毒，积年累月，活不过二十五岁。”江淮序淡淡道，“殿下若不信，可问凌贰。他诊出来了，只是不知具体是什么毒。”

室内陷入短暂的寂静。

谢孤鸿盯着他看了许久，忽然笑了。那笑声先是低低的，继而越来越冷，最后竟带着几分狂态。

“好，好一个柳思雁。”他止住笑，眼神冰冷如霜：“毒杀主母，残害嫡子，真是……好手段。”

他站起身，走到窗边，背对着江淮序。月光洒在他身上，将那道挺拔的身影镀上一层银白。

“江淮序。”他开口，声音很轻：“你凭什么认为，孤会答应你？”

“因为殿下也需要臣。”江淮序也站起身，走到他身侧：“殿下要对付柳皇后和二皇子，而臣……是最好的人选。”

他顿了顿：“臣与柳家有杀母之仇，与二皇子有夺嫡之怨。臣的身份——定国公世子，太子妃——既是枷锁，也是利器。殿下用臣，名正言顺。”

谢孤鸿转身看他。两人的距离很近，近到能看清彼此眼中的倒影。

“你要孤怎么帮你？”他问。

“三件事。”江淮序伸出三根手指：“第一，给臣足够的自由和权力，让臣能暗中查证。第二，必要时，动用东宫之力，护国公府周全。第三……”

他抬眼，目光坚定：“白纸黑字，签字画押。殿下帮臣查清母亲死因，保国公府平安。事成之后，臣与殿下和离，放臣自由。”

谢孤鸿瞳孔骤缩：“和离？”

“是。”江淮序平静道：“殿下要的是江山，臣要的是真相和活命。各取所需，两不相欠。”