数千举子重新集结，在礼部衙门前排成长龙。新试题由皇帝亲自拟定，密封送至考场，当场拆封。太子与二皇子分坐主考、监考之位，满朝文武在场外监督。

重考持续一日。傍晚收卷时，几个举子面色惨白，瘫倒在地——他们的文章与初考时判若两人，破题生涩，文理不通，明眼人一看便知有异。

谢孤鸿当场上奏，请彻查这几名举子。刑部连夜审讯，很快有人招供——试题是从二皇子府一位姓赵的幕僚那里买来的，白银五千两，保中进士。

供词呈到御前时，已是子夜。

永昌帝震怒，连夜召二皇子入宫。据说养心殿内摔碎了三个茶盏，二皇子出来时脸色铁青，额角还带着被砚台砸出的青紫。

次日早朝，皇帝下旨：泄题案主犯张明远已死，其家产充公；涉事举子革去功名，永不录用；二皇子治下不严，罚俸一年，闭门思过半月。而太子谢孤鸿，因“明察秋毫、匡正科场”，得赐黄金千两，御笔亲书“明镜高悬”匾额。

一场风波，就此平息。

但朝中明眼人都知道，这不过是个开始。太子与二皇子的争斗，已经从暗处摆到了明处。

这日傍晚，谢孤鸿来到雪梅阁时，脸上难得带着轻松的笑意。

他手里拿着卷轴，正是御赐的“明镜高悬”四字。展开时墨香扑鼻，笔力遒劲，确实是御笔真迹。

“挂哪儿好？”谢孤鸿问，语气随意得像在闲谈家常。

江淮序正在窗边看书，闻言抬眼：“殿下想挂哪儿便挂哪儿。”

“孤想挂在你这雪梅阁。”谢孤鸿走到他面前，俯身看他：“这次的事，你立了大功。想要什么赏赐？”

江淮序放下书：“臣不敢居功。重考之策虽是臣提出，但若无殿下决断推行，也不过是纸上谈兵。”

“你倒是谦逊。”谢孤鸿在对面坐下，目光落在他苍白的脸上：“伤可好些了？”

“好多了。”江淮序顿了顿：“殿下呢？二皇子那边……”

“老二这次吃了亏，不会善罢甘休。”谢孤鸿淡淡道：“不过他如今闭门思过，暂且掀不起风浪。倒是你……”

他顿了顿，眼神深邃：“重考之策虽妙，却也让你暴露了。现在满朝文武都知道，东宫有位‘病弱’的太子妃，智计过人。柳皇后和老二那边，怕是更要视你为眼中钉了。”

江淮序垂眸：“臣早有准备。”

“有准备就好。”谢孤鸿站起身，走到窗边。暮色渐沉，天际最后一抹霞光将他的侧脸镀上一层金边。

良久，他忽然开口：“江淮序。”

“臣在。”

“你猜猜，孤现在在想什么？”

江淮序一怔，抬眼看他。谢孤鸿背对着他，背影挺拔而孤寂，像雪梅阁院中那株遒劲的老梅。

“臣不敢猜。”

“孤在想。”谢孤鸿转身，烛火在他眼中跳跃，映出某种复杂难辨的情绪：“若你是女子，或是……若孤不是太子，该有多好。”

这话太重，也太危险。

江淮序心跳漏了一拍，手指无意识收紧。他垂下眼，避开那道灼热的目光：“殿下说笑了。”

“说笑？”谢孤鸿轻笑一声，那笑声里带着自嘲：“是啊，是说笑。”

他走到书案边，拿起那方蟠龙玉佩，在手中把玩片刻，又放回原处。

“好好养伤。”他最终只说了这四个字，转身离开。

走到门边时，他脚步顿了顿，却没有回头。

门轻轻关上。

江淮序坐在窗边，看着暮色彻底吞没天际。胸口熟悉的闷痛又涌上来，他捂住嘴，压抑地咳了几声。

摊开手，掌心又是一抹红。

他盯着那抹血色，眼神渐冷。

谢孤鸿最后那句话，像一颗投入心湖的石子，激起涟漪无数。

但涟漪终会平息。

而他，不能让它一直荡下去。

这场棋局里，动心就是死路。

他必须清醒，必须冷静，必须……活下去。

窗外传来打更声，已是戌时。

而在东宫的另一端，听雨轩内，谢孤鸿站在暗室中，看着先皇后的画像，眼神复杂。

烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得细长而孤独。

“母后。”他轻声自语：“儿臣好像……遇到了一个很有意思的人。”

画像中的女子温柔浅笑，一如当年。

谢孤鸿伸出手，指尖轻轻抚过画中人的脸庞。

“可是母后，他是男子，是柳家送来的棋子，是定国公府的世子……”他顿了顿，声音更低：“也是这些年来，第一个让儿臣觉得……或许可以信任的人。”

暗室内寂静无声。

良久，谢孤鸿收回手，眼神重新变得清明锐利。

“罢了。”他转身离开暗室：“现在还不是时候。”

书架缓缓移回原位，将所有的秘密重新封存。

而在暗室之外，夜色深沉，一场更大的风暴，正在悄悄酝酿。