议论声隐约传来。江淮序闭上眼，唇角勾起一丝极淡的笑意。

这步棋，走对了。

午时，拔营回京。

江淮序被扶上特制的软轿，轿内铺着厚厚的软垫，还备了暖炉和药箱。谢孤鸿亲自检查了轿子，又交代凌贰一路随行照料，这才上马。

回程的队伍比来时更加浩浩荡荡。皇帝御辇在前，太子车马在后，文武大臣依次跟随。沿途百姓跪迎，目光却总往太子妃的软轿方向瞟——昨日之事，已经传开了。

轿内，江淮序靠着软垫，肩背的疼痛一阵阵袭来。他忍着痛，掀起轿帘一角，看向外面。

谢孤鸿骑马行在轿旁，玄色劲装，身姿挺拔。阳光落在他身上，将那副温润的面具镀上一层金光，却照不进那双深邃的眼。

似是察觉到他的目光，谢孤鸿转过头来。四目相对，谢孤鸿眼中闪过一丝什么，快得抓不住。

“难受？”他问，声音透过轿帘传来，有些模糊。

“还好。”江淮序放下帘子。

轿外传来谢孤鸿的轻笑：“忍着些，回京就好了。”

语气听起来，竟有几分……温和？

江淮序靠在轿壁上，闭上眼。疼痛和疲惫如潮水般涌来，他渐渐昏沉。

半梦半醒间，他听见轿外传来对话声。是谢孤鸿和凌壹。

“……查清楚了？”谢孤鸿的声音很冷。

“查清楚了。”凌壹低声道：“锁是二皇子府赵先生派人动的手，药是从皇后宫中一个嬷嬷那里流出来的。那个落水的管事，死前见过赵先生。”

“证据呢？”

“人证有，物证……被销毁了。”

谢孤鸿沉默片刻：“继续查。盯紧赵先生，也盯紧那个嬷嬷。”

“是。”

“还有。”谢孤鸿顿了顿：“回京后，加派雪梅阁的护卫。没有孤的允许，任何人不得擅入。”

“属下明白。”

对话到此为止。江淮序睁开眼，眼中一片清明。

谢孤鸿在保护他。

不是因为感情，而是因为……他现在有价值。

一个救了皇帝、得了恩宠、又与柳皇后有死仇的太子妃，是谢孤鸿对付柳家最利的刀。

而他，需要借谢孤鸿的势，查清母亲死因，解自己身上的毒，保全国公府。

各取所需罢了。

轿子轻轻摇晃，江淮序又昏睡过去。这次，他做了一个梦。

梦里，母亲徐芸娘站在芸香院的兰草丛中，笑着对他招手。阳光很好，母亲的脸很清晰，像从未离开过。

“听澜。”母亲的声音温柔：“要好好活着。”

他想走过去，却怎么也迈不开步。低头一看，脚下是深不见底的黑暗，而母亲的身影，正在渐渐消散。

“母亲！”他惊呼出声。

猛地惊醒，冷汗涔涔。

“世子！”云苓的声音在轿外响起：“您怎么了？”

“无事。”江淮序喘息着，肩背的伤口因刚才的挣扎而撕裂般疼痛：“做了个梦。”

轿帘被掀开一角，谢孤鸿俯身看进来。他的脸逆着光，看不清表情，但声音难得地带了丝关切。

“做噩梦了？”

“嗯。”江淮序虚弱道。

谢孤鸿盯着他看了片刻，忽然伸手进来，轻轻拭去他额角的冷汗。动作自然得仿佛做过千百遍。

“快到了。”他说：“再忍忍。”

轿帘放下，隔绝了外面的世界。江淮序靠在软垫上，感受着额角残留的、属于谢孤鸿指尖的微凉触感。

心中某个角落，微微动了一下。

但很快，他又强迫自己冷静下来。

不能动心。在这场棋局里，动心就是死路。

傍晚时分，队伍终于回到京城。太子车驾直接驶入东宫，江淮序被抬回雪梅阁。

御医早已候着，重新为他清理伤口、换药包扎。等一切妥当，已是亥时。

谢孤鸿没有离开，而是在外间处理政务。烛光透过屏风，将他的影子投在墙上，挺拔而孤独。

江淮序躺在内间的床上，听着外间偶尔传来的翻书声、落笔声，竟觉得莫名安心。

这安心很危险，他知道。

但此刻，他太累，也太痛，无力抗拒。

夜深时，谢孤鸿走了进来。他在榻边坐下，看着江淮序苍白的脸，良久，忽然道。

“今日父皇私下问孤，你觉得……二弟如何。”

江淮序心中一凛。

“臣……不敢妄议皇子。”

“无妨，这里只有你我。”谢孤鸿淡淡道：“说实话。”

江淮序沉默片刻：“二殿下勇武过人，在朝中亦有人望。只是……心思太深，让人看不清。”

“心思太深。”谢孤鸿重复，唇角勾起一抹讽刺的弧度：“是啊，深到……连弑君弑兄都敢谋划。”

这话太重。江淮序不敢接。

“睡吧。”谢孤鸿站起身：“明日开始，会有很多人来‘探望’你。该说什么，不该说什么，你心里有数。”

“臣明白。”

谢孤鸿走到门边，又回头看了他一眼。烛火摇曳，将他眼中的神色照得明灭不定。

“江淮序。”他忽然叫了他的全名，语气郑重：“记住，你现在是孤的人。你的命，你的荣辱，都与孤绑在一起。所以……好好活着。”

说完，他推门离开。

江淮序躺在床上，看着帐顶，久久未眠。

谢孤鸿最后那句话，像警告，像宣誓，又像……某种承诺。

而他知道，从今日起，他真正卷入了这场夺嫡之争的漩涡中心。

前路艰险，但他已无退路。

窗外月色清冷，洒在雪梅阁的庭院里，一片银白。

而在东宫之外，京城的夜色中，无数双眼睛正盯着这里，算计着，谋划着。

春猎结束了。

但另一场狩猎，才刚刚开始。