三日后，未时刚过。

一辆半旧的青帷马车悄无声息地停在锦绣阁后巷。车帘掀起，先下来的是个青衣丫鬟，她警惕地扫视四周，确认无人注意后，才转身扶出一位披着素色斗篷的公子。

斗篷宽大，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条清瘦的下颌和一抹苍白的唇色。公子脚步虚浮，下车时踉跄了一下，被丫鬟稳稳扶住。

“世子，小心。”云苓压低声音，眼中满是担忧。

江淮序摆了摆手，示意无碍。他抬起头，目光落在眼前这座三层楼阁上——锦绣阁，京城最大的绸缎庄之一，飞檐翘角，朱漆雕花，气派非凡。门楣上悬着的金匾是御笔亲题，足见其背后势力之深。

这是母亲徐芸娘的嫁妆产业，也是江南织造徐家在京城的门面。

“进去吧。”江淮序低声说，率先走向后门。

后门早已有人候着。是个四十余岁的中年妇人，穿着褐色比甲，头发梳得一丝不苟，眉眼精明。她见江淮序走来，眼中闪过一丝激动，却又迅速压下，躬身行礼：“公子请随我来，掌柜已在楼上等候。”

没有称呼“世子”，而是“公子”。这是苏婉的谨慎，也是她的态度——今日之会，只论私谊，不论身份。

江淮序微微颔首，跟着妇人穿过狭窄的后院，从一道隐蔽的楼梯上了三楼。

三楼与楼下的喧嚣截然不同。走廊铺着厚实的地毯，脚步声被完全吸收，两侧挂着水墨丹青，多是梅兰竹菊，清雅脱俗。最里间的房门虚掩着，有淡淡的檀香气味飘出。

妇人停在门前，轻叩三声：“掌柜，公子到了。”

“请进。”门内传来一个温婉却带着几分干练的女声。

江淮序推门而入。

房间很大，布置得却极简。一张紫檀木书案，两个博古架，几把圈椅，窗边摆着盆开得正盛的兰花。书案后坐着个素衣妇人，约莫四十岁年纪，面容清秀，眼角已有细纹，但一双眼睛却亮得惊人，正含笑看着他。

“听澜。”苏婉站起身，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“你来了。”

她没有用敬称，像长辈唤晚辈般自然。

江淮序摘下兜帽，露出那张苍白却精致得过分的脸。他上前两步，郑重行礼：“江淮序，见过苏姨。”

这一声“苏姨”，让苏婉眼眶瞬间红了。她快步上前扶住江淮序，仔细端详他的脸，喃喃道：“像……真像芸娘年轻时的模样，只是这脸色……”她眉头紧皱：“怎地这般差？”

“旧疾罢了。”江淮序轻描淡写地带过，在苏婉的搀扶下在圈椅中坐下。刚坐定，便忍不住掩唇低咳起来。

苏婉脸色一变，转身倒了杯温水递给他，又朝门外吩咐：“去把我收着的那罐枇杷蜜取来！”

门外有人应声而去。

“不必麻烦……”江淮序喘息稍定，想推辞。

“不麻烦。”苏婉在他对面坐下，眼神复杂：“你母亲若在，见你这般模样，不知该有多心疼。”

提到徐芸娘，房间里的气氛顿时沉静下来。

江淮序握着温热的茶杯，指尖微微用力：“苏姨，我今日来，是想知道母亲当年的事。”

苏婉看着他，沉默良久。窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在她脸上投下明暗交错的光影。这位在商场叱咤多年的女掌柜，此刻眼中竟浮现出深切的悲凉。

“你母亲……”她缓缓开口，声音很轻，像是在回忆一场遥远的梦：“是我见过最聪慧、也最傻的女子。”

“她出身江南徐家，是嫡出的幺女，自幼饱读诗书，精通琴棋书画。十六岁那年，你外祖父为她选婿，满江南的青年才俊任她挑选，可她偏偏看中了当时还是个小将的江佟年。”

苏婉笑了笑，那笑容里满是怀念：“我们都劝她，武将粗鲁，不懂风雅，门第也差着一截。可她说，她喜欢江佟年眼里的赤诚，喜欢他说‘要凭自己的军功给她挣个诰命’时的认真。”

“后来呢？”江淮序轻声问。

“后来她嫁了，随军北上，吃了不少苦。江佟年也确实争气，十年时间，从小将一路升到定国公，手握三十万京畿兵权。你母亲也真成了诰命夫人，风光无限。”苏婉顿了顿，眼神黯淡下来：“可有些东西，得到了，才发现不如想象中美好。”

“你是说……父亲对母亲并不好？”

“不是不好。”苏婉摇头：“是太容易动摇。江佟年这人，打仗是一把好手，治军也严明，可内宅之事……他处理得一塌糊涂。柳思雁是皇后娘娘的亲妹妹，当年以侧室身份入府，本就不合规矩。可皇后一开口，江佟年便不敢拒绝。”

江淮序心中了然。难怪柳姨娘如此嚣张，背后有皇后撑腰，父亲又是个惧内的，自然有恃无恐。

“你母亲怀你那年，正是先皇后病重之时。”苏婉的声音更低了，带着某种压抑的情绪：“那时宫里宫外都不太平。先皇后召你母亲入宫数次，每次回来，你母亲脸色都不太好。我问她，她只说皇后娘娘忧心太子年幼，托她日后多看顾些。”

太子谢孤鸿，那时才四岁。

“永昌五年十月，你母亲临盆前半个月，突然来找我。”苏婉从袖中取出一个巴掌大的锦囊，递给江淮序，“她说，若她生产时出了什么意外，等你这孩子长大了，懂事了，就把这个交给你。”

江淮序接过锦囊。锦囊是上好的苏绣，绣着踏雪寻梅的图案，针脚细密，显然是母亲的手艺。他解开系带，里面有三样东西：

一枚羊脂白玉佩，正面雕着踏雪寻梅，背面刻着“听澜”二字，正是他的字。

一支梅花玉簪，玉质温润，做工精巧。

还有一小包用油纸仔细包裹的东西，打开后是些深褐色的、早已干透的药渣。

“这是……”江淮序盯着那些药渣。

“你母亲孕期喝的安胎药的药渣。”苏婉一字一句道，“她临盆前那次来找我，说这药味道不对，让我帮忙收着，日后或许有用。她那时已经有些预感，只是……来不及查了。”

来不及查了。

因为十日后，她便血崩而亡。

江淮序捏着那片油纸，指尖因用力而发白。他想起子翊取回的脉案，想起那行小字“血黑而凝，异于常”。母亲不是死于意外，是被人毒死的。

而下毒的时间，很可能贯穿了整个孕期。

“还有这个。”苏婉又从书案的暗格中取出一封信，信封上写着“吾儿听澜亲启”，字迹清秀娟丽，是徐芸娘的手笔。

江淮序接过信，却没有立刻打开。他抬头看向苏婉：“苏姨，母亲当年……可还留下别的话？”

苏婉看着他，眼中闪过挣扎，最终还是说了出来：“你母亲去世前三日，我曾去府里探望。那时她气色已经极差，却屏退左右，拉着我的手说：‘若我走了，柳氏必容不下听澜。婉儿，你帮我看着点，若那孩子实在危险……就带他回江南，徐家总能护他周全。’”

回江南。回徐家。

江淮序心脏猛地一缩。母亲早已料到自己会死，也料到他日后处境艰难，甚至为他安排好了退路。

可她没有想到，柳姨娘不仅容不下他，还要让他“病逝”，名正言顺地让亲生儿子继承一切。

“苏姨。”江淮序的声音有些发颤：“我身上的毒……是不是胎里带来的？”

苏婉脸色骤变：“毒？什么毒？”

“一种叫‘朱颜碎’的南疆奇毒，长期服用会让人日渐虚弱，咳血不止，状似肺痨。”江淮序平静地说出这些话，仿佛在说别人的事：“我怀疑，母亲孕期服用的安胎药里，就被掺了这种毒。所以她血崩而亡，而我……自幼体弱，活不过二十五岁。”

“啪”一声，苏婉手中的茶杯摔在地上，碎瓷四溅。

她猛地站起来，脸色煞白，嘴唇颤抖着，却发不出声音。良久，她才踉跄着后退一步，扶住书案，声音嘶哑得可怕：“柳思雁……她怎么敢……”

“她怎么不敢？”江淮序笑了，那笑容凄凉又讽刺：“有皇后娘娘撑腰，有父亲纵容，有整个柳家做后盾。毒杀主母，残害嫡子，对她来说，或许只是清理障碍的必要手段。”

“可那是两条人命！”苏婉几乎是在低吼，眼泪夺眶而出：“芸娘待她不满！当年柳思雁刚入府时水土不服，是芸娘亲自照料，为她寻医问药！她怎么下得去手！”

恩将仇报，不过如此。

江淮序垂眸，看着手中那枚玉佩。羊脂白玉触手生温，雕工精湛，是母亲留给他的念想，也是……证据。

“苏姨。”他轻声问：“您可知，这毒药‘朱颜碎’，与当年先皇后所中之毒，是否有关系？”

苏婉浑身一震，猛地抬头：“你怎么知道先皇后……”

“我猜的。”江淮序抬眼，眼神清明冷静：“时间太巧合了。先皇后病逝，母亲怀孕，而后母亲血崩而亡，我自幼体弱。这中间若没有关联，未免太过牵强。”

苏婉缓缓坐回椅中，像是瞬间苍老了十岁。她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然。

“有些事，我本不想告诉你，怕你卷进更深的漩涡。”她声音沙哑：“但如今看来，你早已身在漩涡中心。”

她站起身，走到博古架前，挪开第三排第二个格子里的青瓷花瓶，在后面的墙壁上按了几下。只听“咔”一声轻响，墙壁竟滑开一道缝隙，露出一个隐藏的暗格。

暗格里放着个紫檀木匣。

苏婉取出木匣，回到书案前，郑重地放在江淮序面前：“这是你母亲留给我的最后一样东西。她说，若有一日，你问起先皇后之事，便把这个交给你。”

江淮序打开木匣。

里面没有金银珠宝，只有几封泛黄的信笺，和一枚小小的、已经氧化发黑的银簪。

他先拿起信笺。信是徐芸娘写给苏婉的，时间跨度从永昌四年到永昌五年，正是先皇后病重到徐芸娘怀孕期间。