晨光微熹，国公府东院的“听雪轩”内，药香与熏香交织成一种奇特的、属于病人的气息。
江淮序醒得很早——或者说，他几乎一夜未眠。喉咙深处总有一丝挥之不去的痒意，像羽毛轻轻搔刮，提醒着他这具身体的脆弱。他拥被坐起，看着铜镜中那张苍白得近乎透明的脸，指尖无意识地抚过眼角下方淡淡的青影。
这是永昌二十六年春，距离那场决定国公府命运的站队，还有两年零七个月。
距离他原定的死期，不足一年。
“世子，您醒了。”
云苓端着热水推门进来，动作轻巧得像只猫。她将铜盆放在架子上，拧了热毛巾递过来，眼神在江淮序脸上停留片刻，眉心微蹙：“您昨夜又没睡好？脸色比昨日更差了。”
“做了些梦。”江淮序接过毛巾敷在脸上，温热的湿意暂时驱散了疲惫。他撒了个谎——事实上，昨夜他一直在脑海中整理那些混乱的记忆，试图将“现代江淮序”的历史知识与“定国公世子江淮序”的亲身经历拼凑成完整图景。
两者之间的差异，让他心惊。
正史记载：永昌二十八年秋，太子谢孤鸿登基，改元建昭。定国公江佟年因牵涉二皇子谋逆案，削爵抄家，百年勋贵一朝倾覆。世子江淮序早逝，未及见家族败落。
原身记忆：父亲江佟年平庸怯懦，宠妾灭妻虽不至于，但对柳姨娘母子确实偏袒。庶弟江临风骄纵跋扈，多次在公开场合讥讽他“病秧子不配世子之位”。柳姨娘柳思雁表面温婉贤淑，待他“视如己出”，但他三岁丧母后，身体便每况愈下……
“视如己出。”江淮序放下毛巾，对着镜子扯出一个讽刺的笑。
若真是视如己出，何至于他院里的用度月月被克扣，何至于请来的大夫总开些治标不治本的方子，何至于他明明按时服药，身体却一年比一年差？
“云苓。”他转过身：“我三岁之前的脉案，还能找到吗？”
云苓一怔：“三岁之前？那该是徐夫人还在世时……奴婢记得，夫人的陪嫁赵嬷嬷曾提过，夫人的私库里收着您幼时的物件，或许有脉案。只是钥匙在柳夫人手中，这些年……”
“在柳姨娘手中。”江淮序重复道，眼神渐冷。
正说着，院外忽然传来一阵喧哗。一个张扬的年轻男声由远及近。
“兄长可起身了？弟弟特来探望！”
话音未落，门已被推开。一身锦绣华服的少年大步走进来，约莫二十岁年纪，眉眼与江淮序有三分相似，却多了几分跋扈之气。正是庶弟江临风，字岸逐。
他身后跟着两个小厮，手里捧着锦盒，看似礼数周全，但那未经通传便直闯内室的行径，已足够彰显其嚣张。
江淮序抬眸，面色平静无波：“庶弟今日倒是早。”
一声“庶弟”，让江临风脸色微僵。他最恨的便是这嫡庶之分——明明他更健康、更得父亲喜爱，却只因晚出生一年、生母是侧室，便永远要对着这个病秧子行礼，永远要低他一头。
“听闻兄长前日咳血昏迷，弟弟心中担忧，特意寻了支百年老参送来。”江临风强挤笑容，示意小厮打开锦盒。锦盒里躺着一支品相上佳的山参，须发俱全，确是难得的好物。
江淮序却只看了一眼，便收回目光：“有劳庶弟费心。只是我虚不受补，这般大补之物，怕是无福消受。”
“兄长这是嫌弃弟弟的礼薄？”江临风上前一步，声音压低，带着讥诮：“也是，兄长如今虽病着，可毕竟是世子，眼界自然高。不像弟弟，只能靠着母亲打理那些琐碎庶务，勉强维持体面。”
这话说得巧妙，明着自谦，实则炫耀柳姨娘掌家之权，暗指江淮序这个世子有名无实。
云苓站在一旁，手指悄然握紧。子翊昨夜奉命出去探查未归，此刻院内只有她和几个小丫鬟，若江临风真要闹起来……
江淮序却笑了。
他笑得极轻，苍白的面容因这一笑竟透出几分惊心动魄的脆弱美感：“庶弟说笑了。姨娘掌家辛苦，父亲多次夸赞她治家有方。只是我近日翻看旧账，发现母亲嫁妆中的几处田庄铺面，这些年收益似乎不太对劲。正想着病好些后，亲自去查查账，免得有人中饱私囊，败坏了姨娘的名声。”
江临风脸色骤变。
徐芸娘的嫁妆！那是江南织造徐家给的十里红妆，田庄、铺面、古董字画，价值连城。徐芸娘去世后，按理该由江淮序继承，但当时他年幼，便由柳姨娘“暂管”。这一管就是十八年，其中油水，可想而知。
“兄长这话是什么意思？”江临风声音冷下来：“母亲辛辛苦苦替你打理产业，倒落得个中饱私囊的嫌疑？”
“我何时说过姨娘中饱私囊？”江淮序讶异抬眸，眼神无辜：“我只是怕底下人欺上瞒下，坏了姨娘清誉。庶弟这般紧张，莫非……知道些什么内情？”
“你——”
江临风气得脸色发青，指着江淮序的手指都在抖。他没想到，这个一向寡言少语、病怏怏的兄长，今日竟如此牙尖嘴利！
江淮序却不再看他，转头对云苓道：“去把我昨日看的那本《晋律疏议》拿来。我记得里面有一卷专讲‘侵占嫡子产业’的判例，正好与庶弟探讨探讨。”
《晋律疏议》！侵占嫡子产业！
江临风像是被烫到般猛地收回手，眼中闪过慌乱。他虽不学无术，却也知律法森严，嫡庶之别在产业继承上更是泾渭分明。若真闹起来……
“兄长好好养病，弟弟……改日再来探望！”
扔下这句话，江临风几乎是落荒而逃，连那支百年老参都忘了带走。
院门重新关上，屋内恢复寂静。
云苓松了口气，看向江淮序的眼神却多了几分惊讶与敬佩：“世子，您方才……”
“以其人之道，还治其人之身罢了。”江淮序淡淡说着，又掩唇低咳了几声。方才那一番对峙看似轻松，实则耗尽了他大半心力，此刻胸口又开始隐隐作痛。
他知道江临风今日为何而来——无非是听说他前日咳血昏迷，特意来探虚实，顺便炫耀柳姨娘掌家的权势。若他还是原身那个怯懦病弱的世子，此刻怕是已被气得再次咳血。
可惜，他不是。
他是从信息爆炸时代来的江淮序，是熟读史书律法、看过无数宫斗权谋剧的现代人。江临风这点挑衅手段，在他眼里拙劣得可笑。
“把这参收起来。”江淮序指了指锦盒：“找个不起眼的盒子装好，日后或许有用。”
“有用？”云苓不解。
“送礼。”江淮序唇角微勾：“送给该送的人。”
他心中已有盘算。柳姨娘掌家多年，府中上下多是她的眼线，硬碰硬绝非上策。他需要盟友，需要找到那些还对母亲徐芸娘存有旧情、对柳姨娘所作所为心怀不满的人。
而送礼，是最快的试探方式。
午时刚过，院外又传来通报声——柳姨娘亲自来了。
江淮序正靠在窗边榻上看书，闻言放下书卷，整了整衣襟。该来的，总会来。
柳思雁今日穿了身水蓝色缎裙，外罩月白薄纱，发髻梳得一丝不苟，只簪了支白玉簪子，通身气质温婉端庄。她身后跟着个面生的丫鬟，手里端着个红木托盘，盘上放着个青瓷汤盅。
“听澜今日气色好些了。”柳思雁在榻边坐下，笑容温柔，伸手探了探江淮序的额头：“烧退了就好。姨娘炖了鸡汤，加了黄芪、枸杞，最是补气养血，你趁热喝些。”
那语气，那神情，任谁看了都会觉得这是个慈爱继母。
江淮序垂下眼睫，掩去眸中冷意：“有劳姨娘挂心。”
丫鬟将汤盅端到榻边小几上，揭开盖子。浓郁的鸡汤香气扑鼻而来，汤色清亮，浮着金黄的油花和几颗红艳的枸杞，看着便让人食指大动。
“来，姨娘喂你。”柳思雁亲自拿起汤勺，舀了一勺递到江淮序唇边。
动作自然，眼神关切。
江淮序却没有张嘴。
他看着那勺汤，脑海中迅速闪过一连串信息——黄芪补气，枸杞养血，鸡汤温补，确实是体虚之人的良方。但……
气味不对。
极淡的、几乎被鸡汤浓香掩盖的甜腥气，丝丝缕缕钻进鼻腔。与昨日药汁里的味道如出一辙，只是更隐蔽，更难以察觉。
是朱颜碎。
江淮序几乎可以肯定。这种南疆奇毒，据说无色无味，但他前世跟随导师研究过大量古籍，其中一本南疆毒经残卷里提到，朱颜碎在遇热时会散发极淡的甜腥，只是寻常人根本闻不出来。
而他，恰巧不是寻常人——现代那个江淮序，嗅觉天生敏锐，导师曾笑称他该去学香料鉴别。
“怎么不喝？”柳思雁声音依旧温柔，眼神却深了几分：“可是嫌姨娘手艺不好？”
江淮序抬起眼，露出一个虚弱的笑：“姨娘炖的汤自然是好的。只是我方才喝了药，嘴里发苦，怕是尝不出鲜味，白白糟蹋了姨娘的心意。”
说着，他接过汤勺，轻轻搅动汤盅：“不如先放着，我过会儿再喝。”
柳思雁盯着他看了片刻，忽然笑了：“也好。那你记着趁热喝，凉了便腥了。”
她站起身，理了理裙摆：“姨娘还要去查这个月的账，就不多陪你了。好好歇着，缺什么只管让云苓去说。”
“恭送姨娘。”
柳思雁带着丫鬟离开，脚步声渐远。
房门关上的瞬间，江淮序脸上的笑容彻底消失。他盯着那盅鸡汤，眼神冰冷如霜。
果然如此。
明目张胆地下毒，肆无忌惮地送到他面前。是笃定他尝不出来，还是……根本不在乎他是否察觉？
“世子。”云苓凑近，压低声音：“这汤……”
“有毒。”江淮序言简意赅。
云苓脸色煞白，手不自觉按在腰间——那里藏着一柄软剑，是徐夫人当年留给她的。
“别慌。”江淮序按住她的手：“去取个空碗来。”