第一封，永昌四年腊月：

“婉儿，今日入宫探望表姐，见她咳血不止，太医却说只是风寒。我心下不安，表姐屏退左右，拉着我的手说：‘这宫里有人容不下我，也容不下鸿儿。芸娘，若我走了，你帮我看着鸿儿些，别让他……走我的老路。’”

第二封，永昌五年正月：

“表姐病重，陛下忧心，连日罢朝。柳贵妃协理六宫，风头无两。我去探望时，遇见柳贵妃之妹柳思雁，她看我的眼神……让我脊背发凉。”

第三封，永昌五年三月：

“诊出有孕，本是大喜，可心中总不安宁。表姐前日薨了，说是病逝，可我去守灵时，见她指甲发黑……我不敢多想。”

第四封，永昌五年七月：

“安胎药味道越发奇怪，换了个大夫，却说方子无误。柳氏近日殷勤得反常，日日送补品来。婉儿，我有些怕。”

最后一封，永昌五年十月初八，离徐芸娘生产只有二十日：

“若我生产时有不测，定是柳氏所为。这枚银簪是表姐薨前悄悄给我的，说若她死于非命，银簪遇毒会变黑。我将它留给你，若日后听澜问起，便告诉他——害死表姐和我的，是同一双手。”

信到此为止。

江淮序放下信笺，拿起那枚银簪。簪子很普通，是宫人常用的款式，只是簪头雕成了梅花形状。如今整根簪子都已氧化发黑，尤其是簪尖部分，黑得几乎看不出原本的银色。

遇毒变黑。

所以先皇后徐梅舒，确实是中毒而亡。而母亲徐芸娘，拿到了证据，却也因此招来杀身之祸。

“这簪子……”江淮序看向苏婉。

“是你母亲最后一次入宫时，先皇后给她的。”苏婉声音哽咽：“先皇后那时已经知道自己时日无多，她把簪子给你母亲，说：‘我护不住鸿儿了，但你一定要护住自己的孩子。柳家姐妹……绝不会放过徐家的血脉。’”

柳家姐妹。柳岚音，柳思雁。

一个毒杀先皇后，一个毒杀徐芸娘，还要赶尽杀绝，连徐芸娘的儿子也不放过。

好狠的手段，好深的算计。

江淮序握紧银簪，簪尖硌得掌心发疼。他终于明白，为什么柳姨娘非要他“病逝”——不仅仅是为了世子之位，更是为了彻底斩断徐家的血脉，消除一切隐患。

因为他是徐芸娘的儿子，是先皇后徐梅舒的表外甥，体内流着徐家的血。

而徐家，是太子的外家。

“太子知道这些吗？”江淮序忽然问。

苏婉摇头：“先皇后薨时，太子才四岁。这些年他在宫中如履薄冰，能活下来已是不易，哪有余力追查当年真相？何况……证据太少了。”

一个氧化发黑的银簪，几包药渣，一些疑点重重的脉案。这些东西，扳不倒宠冠后宫的柳皇后，更扳不倒她背后的柳家。

除非……有更确凿的证据，有足够的力量。

江淮序深吸一口气，将信笺和银簪重新放回木匣，连同玉佩、玉簪、药渣一起收好。他站起身，朝苏婉深深一揖：

“苏姨大恩，听澜铭记于心。”

苏婉扶住他，眼中含泪：“我不要你记恩，只要你好好活着。听澜，你母亲当年最放心不下的就是你，你若再出事，我九泉之下无颜见她。”

“我会活着。”江淮序直起身，眼神坚定，“不仅要活着，还要查清真相，让该付出代价的人，付出代价。”

他说得平静，却字字千钧。

苏婉看着他，忽然觉得眼前这个病弱的青年，与记忆中那个温婉柔弱的徐芸娘截然不同。他眼中有一种她从未见过的光，坚韧、冷静，甚至带着几分锋锐。

像一把藏在鞘中的剑，虽未出鞘，已透寒意。

“你打算怎么做？”苏婉问。

“第一步，活下去。”江淮序淡淡道：“所以今日之后，苏姨要当从未见过我，也从未给过我任何东西。柳姨娘耳目众多，若让她知道我们见过面，必会生疑。”

苏婉点头：“我明白。”

“第二步，”江淮序顿了顿：“我需要钱，也需要人。母亲留下的产业，这些年被柳姨娘把持，我要一点点拿回来。苏姨在京城经营多年，若有可靠的人手，还请暗中相助。”

“这个你放心。”苏婉正色道：“锦绣阁里都是徐家的老人，忠心可靠。西街赵管事那边，我也会派人照应。只是……柳氏掌家多年，府中上下多是她的眼线，你要小心。”

“我知道。”江淮序笑了笑，那笑容里竟有几分冷意：“眼线再多，也有缝隙。人心再齐，也有私欲。”

他要做的，就是找到那些缝隙，利用那些私欲。

正说着，门外传来云苓刻意提高的声音：“公子，时辰不早了，该回了。”

这是提醒，外面可能有情况。

江淮序重新披上斗篷，戴好兜帽。临出门前，他回头看了一眼苏婉，轻声道：“苏姨，若有人问起我今日为何来锦绣阁……”

“就说你母亲忌日快到了，你来选些料子做祭服。”苏婉接口道：“我会让人准备几匹素锦，明日送到府上。”

心思缜密，应对周全。不愧是在商场沉浮多年的人。

江淮序心中暗赞，点了点头，转身离去。

下楼时，他脚步虚浮，不得不扶着楼梯扶手。方才一番谈话耗费了太多心力，此刻胸口又开始隐隐作痛，喉头涌上一股腥甜。

他强行压下，一步步走下楼梯。

后门外，马车还在等候。云苓扶他上车，车帘放下，马车缓缓驶离锦绣阁。

车厢里，江淮序再也支撑不住，猛地咳出一口血，染红了袖口。

“世子！”云苓惊慌地递过帕子。

“没事……”江淮序擦去血迹，靠在车厢壁上喘息。他闭上眼睛，脑海中却清晰地浮现出刚才看到的一切——

玉佩、玉簪、药渣、信笺、银簪。

还有母亲留下的那句话：“害死表姐和我的，是同一双手。”

柳岚音，柳思雁。

这对姐妹，手上沾着两条人命，还想沾第三条。

江淮序睁开眼，眼中寒光凛冽。

他不会让她们得逞。

绝不。

马车行驶在京城繁华的街道上，窗外人声鼎沸，车水马龙。这是永昌二十六年的京城，表面繁华太平，内里却暗流涌动。

夺嫡之争已初现端倪，二皇子与太子明争暗斗。柳家站在二皇子身后，徐家……早已衰微。

而他，定国公世子江淮序，一个“注定”早逝的炮灰，却要在这盘死局中，杀出一条生路。

“云苓。”他忽然开口：“回去后，你去查查，府中可有与柳姨娘不和的仆役，或是……受过母亲恩惠，却被打压的人。”

“世子是要……”

“我要在柳姨娘的眼皮底下，埋几颗棋子。”江淮序望向窗外，声音轻得像叹息：“这场戏，才刚刚开始。”

马车驶过朱雀大街，远处皇宫的飞檐在夕阳下泛着金光。

那里面，有温润如玉的太子，有野心勃勃的二皇子，有深不可测的皇帝，还有……那位毒杀先皇后、纵容妹妹害死他母亲的柳皇后。

江淮序收回目光，缓缓闭上眼睛。

胸口的疼痛依旧，但他心中，却比任何时候都清醒。

母亲，你若在天有灵，就看着我吧。

看着你的儿子，如何在这吃人的世道里，活下去。

如何……让那些人，付出代价。