殷天傲的雷霆手段，如同一只无形巨手，死死扼住了凌焕的咽喉，迫使他不得不低头。持续的边境军事高压、内部暗桩网络的持续破坏、以及那毫不掩饰的灭国威胁，让凌焕清晰地认识到，继续硬扛下去，只有死路一条。

在经过数日艰难的权衡与内部激烈博弈后，凌焕最终选择了屈服。他不能拿凌氏满门和宁国国祚去赌殷天傲的耐心。

一场隐秘而屈辱的交涉在两国边境展开。最终达成的协议是：凌焕将宁殊年仅七岁的妹妹宁婉，交由殷天傲派出的影卫，秘密护送前往大渊京城。而宁殊的母亲，因其身为宁皇妃嫔的特殊身份，被留在了宁国。

这个结果，在殷天傲的预料之中。他深知不能将凌焕逼至真正的绝境，狗急跳墙，鱼死网破并非他愿。能将宁殊最年幼、也最无自保能力的妹妹接出，已是目前形势下能争取到的最佳结果。至少，凌焕手中最重要的一个人质被剥离，宁殊肩头的压力骤减。

至于宁殊的母亲，虽仍身处险境，但殷天傲的强势介入，也迫使凌焕做出了让步。那位被冷落多年的妃嫔，得以从偏僻的别院，重新迁回了皇宫居住。名义上，她恢复了妃位的待遇，虽然依旧处于凌焕的严密监控之下，行动受限，但至少环境改善了许多，生命安全在短期内得到了相对的保障。这是一种姿态，既是凌焕对殷天傲的交代，也是他为自己留下的一丝转圜余地。

消息传回大渊京城听雪轩时，宁殊正在殷天傲的监督下，勉强进食。当听到妹妹已被安全接出，正在来京路上，而母亲也已回到宫中时，他手中的玉箸“啪嗒”一声掉在桌上，整个人如同被抽走了所有力气，先是难以置信，随即，压抑了太久的情绪如山洪般爆发，他伏在案上，肩头剧烈耸动，失声痛哭。

那哭声里，有绝处逢生的狂喜，有对妹妹安危落地的庆幸，有对母亲处境依旧的担忧，更有对眼前这个男人……难以言喻的复杂情感。是殷天傲，在他最绝望的时候，以最霸道的方式，强行劈开了一条生路。

殷天傲只是静静地看着他，没有出言安慰，也没有阻止。他知道，宁殊需要这场宣泄。直到宁殊的哭声渐渐转为低低的啜泣，他才淡淡开口，语气依旧听不出太多波澜：“人既已接出，便安心等着。你母亲那边，本王既已插手，凌焕短期内不敢妄动。”

宁殊抬起头，泪眼婆娑，看着殷天傲那冷峻的侧脸，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着浓重鼻音的：“谢……殿下。”

殷天傲瞥了他一眼，没再说什么，只是将一碗温热的汤推到他面前。“喝了。”

??

宁国，皇宫深处。

曾经繁华的宫苑，如今也透着一股难以言说的萧条与压抑。宁皇，这位名义上的一国之君，此刻正独自坐在御书房内，窗外是淅淅沥沥的冷雨。

他年纪并不算老，但长期的郁郁寡欢与权力架空，让他显得比实际年龄苍老许多。眉宇间积郁着化不开的愁绪，眼神浑浊，却又在深处藏着一丝不甘的微光。

凌焕的服软，殷天傲的强势，他虽深处宫中，却也通过自己的渠道知晓了大概。他心中五味杂陈。一方面，为宁殊母子三人能暂时脱离部分险境而感到一丝欣慰，尤其是那个年幼的女儿宁婉。另一方面，则是更深重的屈辱与无力感。

他堂堂一国之君，竟连自己的妃嫔和女儿都无法庇护，需要敌国的太子以武力威胁，才能换来一丝喘息之机。这是何等的讽刺与悲哀！

而更让他心寒的，是他那几个已成年的儿子。面对凌焕的专权与外敌的威胁，他们想的不是如何团结一致，共度时艰，而是为了那虚无缥缈的储位，争相向凌焕献媚，试图借助这权臣的力量打压兄弟，巩固自身。这等与虎谋皮、毫无担当与远见的愚蠢行径，让宁皇彻底失望。

“朽木不可雕也……”他望着窗外的雨丝，发出一声悠长而沉重的叹息。他已经放弃了这几个儿子。将宁国的未来寄托在他们身上，无异于自取灭亡。

那么，希望在哪里？

宁殊吗？