想到这个被送往大渊为质的三子，宁皇的心情更为复杂。这个儿子，自幼便显露出不凡的聪慧，只是性子清冷，不喜争斗，被他一度忽视。没想到，在那虎狼环伺的大渊，他不仅活了下来，似乎还得到了那位煞神太子的些许……青睐？甚至能让殷天傲为了他不惜大动干戈。

这出乎了宁皇的预料。但，也仅此而已。

宁殊终究是个质子。他的命运，如同风中残烛，随时可能因为两国关系的变动、或是殷天傲的一念之差而熄灭。谁也无法保证，他明天是否还能活着。将宁国的希望寄托在一个自身难保的质子身上，太过渺茫，也太过残酷。

宁皇摇了摇头，他不能冒这个险。

他必须另寻他路，为宁国，也为他自己，留下一点复兴的火种。

他的目光，投向了后宫深处，那个不起眼的角落。那里住着他最小的儿子，年仅九岁的十一皇子宁瑞。这孩子生母早逝，性子怯懦，在宫中如同隐形人一般，毫不引人注目。

或许……正是这份不引人注目，才是最好的保护色。

宁皇的心中，一个时间跨度极长、必须极度隐秘的计划，开始悄然酝酿。

他要培养宁瑞。

不是现在就将他推到台前，那无疑是让他去死。而是在暗中，为他物色忠诚可靠的老师，传授他真正的帝王心术、治国之道；为他悄悄积攒一些不受凌焕注意的、微小的人脉和资源；让他远离朝堂争斗的漩涡，默默地成长。

这是一个赌注，赌的是时间，赌的是凌焕不会注意到这个“无用”的幼子，赌的是宁瑞有朝一日能够成长起来，拥有拿回皇权的能力和心智。

如果……如果到了那一天，宁殊还能活着，并且有能力归来……以他的才智，若能辅佐宁瑞……

宁皇的眼中，终于燃起了一丝微弱却顽强的希望之火。

他知道，这希望极其渺茫，道路布满荆棘，成功的可能性微乎其微。但这是他身为宁国皇帝，在绝境之中，唯一能为自己和国家所做的、最后的努力与布局。

他召来了身边唯一一个跟随他数十年、绝对忠诚的老太监，低声吩咐了几句。老太监眼中闪过一丝震惊，随即化为无比的凝重与坚定，悄无声息地退了下去，开始执行这项或许需要耗费十余年光阴的隐秘任务。

雨，依旧在下，敲打着皇宫冰冷的琉璃瓦，仿佛在诉说着这个古老国家的忧伤与不屈。宁皇独自坐在空荡的御书房内，身影显得格外孤寂，却又带着一种破釜沉舟的决绝。

希望的火种已然播下，至于能否在未来的某一天，燃成燎原之势，驱散这笼罩宁国的阴霾，唯有交给时间和命运来裁决。

而远在大渊的宁殊，此刻正怀着复杂难言的心情，期盼着与妹妹的团聚，并对殷天傲，生出了一种超越感激、更深沉难言的情感依赖。他并不知道，在遥远的故国，他那几乎被他遗忘的父皇，正以一种他无法想象的方式，为他，也为宁国，埋下了一颗或许永远无法发芽，又或许能改变一切的种子。