“我就是随便举个例子而已，有什么问题吗？”迈克尔摊了摊手，摆出一副无辜的表情，仿佛自己真的只是随口一说。可他越是这样，亚伦就越觉得不对劲，眉头也跟着皱得更紧了。

不知道为什么，亚伦就是特别不喜欢听到有人在路瑟面前提起“结婚”这个词。光是想到路瑟将来可能会跟某个人结婚，他心里就莫名其妙地烦躁起来，而且那股不舒服的感觉还强烈得有些不正常。

于是，他立刻转向身旁的少年，板着脸，一本正经地劝说道：“别听我爸胡说。我们现在还……还没成年呢！这么早谈恋爱可不是什么好事。”

迈克尔脸上的笑容顿时多了几分狡黠，故意慢悠悠地问道：“咦？我刚才有提到谈恋爱吗？”

亚伦直接无视了他，继续认真地向路瑟灌输自己的想法。“我觉得吧，我们至少也得等到二十岁以后才能交女朋友。等等，好像也不对，二十岁感觉还是有点太早了。”

他低头琢磨了一会儿，随后像是终于想通了什么，煞有介事地点了点头。“现在这个年代，三十岁还单身不是很正常吗？再说了，我们又不是普通人，寿命长得很，根本没必要那么早考虑这种事。”

“你这小子，到底是从哪里弄来这些乱七八糟的标准的？”艾克尔在旁边听得一脸无语，忍不住盯着他问道，实在搞不懂这傻小子的脑袋里都装了些什么。

然而，亚伦几乎立刻就想到了一个自认为无可辩驳的例子，顿时理直气壮起来。“你们看看黯月之主不就知道了？他跟冥后在一起的时候，都已经不知道活了多少年了吧？可他们不还是天造地设的一对吗？所以说，谈恋爱这种事根本不用着急，晚一点又有什么关系？”

“你这根本就是在胡说八道。”艾克尔翻了个白眼，已经懒得再跟他争论下去了。

偏偏路瑟还在旁边十分赞同地点了点头，仿佛亚伦刚才那番歪理真的很有说服力。事实上，在内心深处的某个角落，他也同样不喜欢亚伦将来会跟某个女孩在一起的想法。至于自己为什么会有这种感觉，路瑟倒是完全没有深究，只觉得亚伦说得似乎挺有道理。

看着这两个懵懵懂懂的少年一本正经地讨论着如此荒唐的话题，迈克尔只能拼命咬住嘴唇，才勉强没让自己当场笑出声来。

他的肩膀已经不受控制地抖了好几下，眼看就快憋不住了，腰间却突然伸来一只手，狠狠地掐住了他的软肉。迈克尔顿时倒吸一口凉气，猛地转过头，正好对上妻子那双充满警告意味的眼睛。

海伦狠狠瞪了他一眼，压低声音问道：“你在那儿偷笑什么呢？有这么好笑吗？”

“啊？没有啊，我就是觉得那边两个小孩打架挺有意思的。”迈克尔立刻一本正经地指向远处的一座擂台，试图把话题糊弄过去。“你看，他们打得多热闹，是不是挺好笑的？”

过了一会儿，庞波突然摸着自己的小肚子，嚷嚷着说他饿了。路瑟和亚伦商量了一下，便决定带着三个小家伙和艾克尔一起去买点零食，顺便让他们活动活动。反正整座圆形竞技场里到处都有出售食物的小摊，吃的喝的应有尽有，倒也不用担心找不到合适的东西。

“我们去买点吃的，你们有什么想要的吗？”亚伦站起身，顺口朝其他人问了一句，准备把大家想吃的东西一并带回来。

“肉。”乌赛伊德斯毫不犹豫地给出了答案，说完还张大嘴巴打了个哈欠，显然觉得刚才那些比赛并没有多大意思。

“帮我带点果汁就好了，谢谢。”艾琳妮笑着说道，倒也没有提出什么特别的要求。

海伦稍微想了想，随后也补充了一句：“我的话，随便带点什么都行，只要别太甜就好。”

等到路瑟和亚伦带着几个小家伙走远，确定他们已经听不到这边的谈话后，海伦才重新转向丈夫，毫不客气地又在他腰上掐了一把。“你能不能别老是逗他们？两个孩子都还小呢，你拿这种事开他们玩笑干什么？”

“哎哟，我就是随口开个玩笑，又没说什么过分的话。”迈克尔一边揉着被掐疼的腰，一边无奈地摇了摇头。“不过话说回来，亚伦那小子还真是块木头。他跟威尔逊混在一起这么多年，居然连一点本事都没学到，真不知道该说他什么好。”

海伦听完，却只是面无表情地看着他，眼神里渐渐多了几分说不出的意味。“你还好意思说他是木头？你真觉得自己有资格说这种话？”

“我怎么就没资格了？”迈克尔顿时皱起眉头，一脸不服气地看着妻子，仿佛受到了什么莫大的冤枉。“我说的难道不是事实吗？”

海伦没有立刻回答，而是盯着他看了足足一秒钟，随后才慢悠悠地开口：“那你还记不记得，高中那会儿，有个家伙整整两年，每次见到我都张口闭口地喊‘嘿，兄弟’？你猜那个人是谁？”

这话一出口，迈克尔整个人顿时僵在了原地，刚才那副理直气壮的模样瞬间消失得无影无踪。旁边的艾琳妮立刻好奇地转过头，显然对这段往事很感兴趣，就连不远处原本懒洋洋地趴着的乌赛伊德斯，也突然来了精神，悄悄竖起耳朵，准备听听接下来还有什么有趣的故事。

“那、那根本不是一回事好不好？”迈克尔清了清嗓子，试图挽回一点颜面。“你自己想想，你那时候留着一头短发，天天不是球衣就是运动裤，踢起足球来比学校里大多数男生都厉害，而且还特别爱跟人打架。你忘了有一次，你甚至把爱德华的鼻梁都给打断了吗？再说了，当时全校都在传你喜欢女生，我会误会也很正常吧？这怎么能全怪我呢？”

“你给我闭嘴！！”海伦顿时又羞又恼，恨不得当场把丈夫的嘴给捂上。等她发现周围已经有好几个人好奇地朝这边看过来时，更是赶紧压低了声音，狠狠瞪着迈克尔，警告他不许再继续说下去。

与此同时，第一批淘汰赛也很快落下了帷幕。自然之息有一名选手被安排在这一轮出场，并且顺利战胜了对手，而圣火派出的四名学生当中，则有三人成功晋级。

虽然整体表现依旧十分出色，但其中一人还是惨遭淘汰，这也再次证明，本届青春之火的竞争确实比往年激烈得多。

第二批比赛同样顺利结束，并没有发生什么特别值得关注的意外。随着第三批对阵名单开始公布，原本还在兴致勃勃地观看其他选手交手的众人，终于听到了一个熟悉的名字。

“十五号竞技场，来自西西里的杰克欧，对阵来自阿鲁斯的克鲁恩！”

“好耶！终于轮到我啦！”杰克欧顿时兴奋得从座位上跳了起来，整张小脸都洋溢着期待，显然早就已经迫不及待了。

“杰克欧，加油！”斯夸希立刻扯着嗓子大喊起来，旁边的庞波也高高举起自己的小拳头，卖力地替大哥加油打气。

派拉索尔虽然不太明白大家为什么突然这么激动，但看到所有人都在欢呼，它自然也不甘示弱。小家伙欢快地扑腾着背后的三对翅膀，仰起脑袋，跟着发出响亮的叫声：“咕噜咕噜！”

就在这时，杰克欧脚下的传送符文缓缓亮起，柔和的蓝色光芒沿着他小小的身体向上蔓延，很快便将他整个人包裹其中。

下一瞬间，周围热闹的看台和熟悉的面孔便从眼前消失，取而代之的，是十五号竞技场那片宽阔而坚硬的石质地面。

站在这座直径足有数百英尺的巨大擂台中央，杰克欧原本就小巧的身影顿时显得更加不起眼，远远看去，简直像是掉在地上的一颗小南瓜。与此同时，竞技场另一端的传送法阵也随之亮起，一道高大的身影逐渐从蓝色光芒中显现出来，正是他这一轮的对手。

克鲁恩是一名身高超过九英尺的人形生物，浑身上下几乎全是夸张隆起的肌肉，乍一看就像是有人把一块块坚硬的肌肉堆在一起，硬生生拼出了一个巨人。他的皮肤漆黑如墨，表面泛着如同刚铺好的沥青般的光泽，全身上下更是连一根毛发都看不到。

最夸张的是，光是他那只紧握的拳头，体积就已经超过了杰克欧整个人的两倍，双方站在同一座擂台上，体型差距简直大得离谱。

“哇！你好大啊！”杰克欧仰起小脑袋，满脸兴奋地望着面前这个庞然大物，忍不住发出一声惊叹。他非但没有露出半点害怕的样子，反而像是发现了什么特别有趣的新玩具一样，眼睛都亮了起来。