与此同时，圣火也再次展现出了令人难以忽视的强大实力。此次代表学院参赛的五十名学生当中，竟有二十九人顺利通过了预选赛，晋级人数远远超过了绝大多数其他队伍。单凭这份成绩，就足以让人明白，为什么圣火能够屡次被评为常春带最负盛名的魔法学院。

“这也太夸张了吧。”亚伦忍不住吹了声口哨，脸上满是惊讶。“圣火总共也就几千名学生，对吧？结果从里面挑出来的参赛者，居然比大多数从整个世界里选拔出来的天才还要厉害。”

“这有什么好奇怪的？”辛达拉耸了耸肩，一副早已见怪不怪的样子。“整个常春带里，几乎所有来自议会管辖世界，或者与议会交好的世界的天才孩子，都梦想着有一天能进入圣火。你想想，他们能从多少人里面挑选学生？说不定在某个凡人国家当选总统，都比拿到圣火的入学资格容易呢。”

她说着，朝圣火所在的观众席瞥了一眼。那片区域聚集着数百名来自不同种族的少年少女，此刻正兴奋地为自己的学院欢呼喝彩。

“说白了，圣火就是整个常春带最优秀的年轻天才聚集的地方之一。勃朗透斯和米瑞娜就是很好的例子，他们都是学院从其他世界发现的好苗子，还在很小的时候就被带回了诺蒙。实际上，这两个孩子都不是在起源地出生的。”

“所以，感觉有点像体育比赛里的星探，到处寻找有潜力的新人？”亚伦想了想，随口问道。

“差不多就是这个意思。”辛达拉点了点头，接着解释道，“只不过，圣火通常拥有优先挑选的权利，而且就算没有这层优势，那些最出色的年轻天才大多也会主动选择他们。毕竟，有多少人会愿意放弃进入圣火的机会呢？”

就在众人交谈之际，克律塞利亚的身影再次出现在奥杜斯竞技场的上空，悬浮于中央区域。她那清亮而洪亮的声音瞬间传遍整座建筑，轻而易举地盖过了数十万观众的喧闹声。

“我在此宣布，本届青春之火的预选赛正式结束！成功通过蔷薇塔考验的五百一十二名参赛者，将进入接下来的淘汰赛阶段，并以单败淘汰制决出最后的胜者！”

她轻轻打了个响指，一张由璀璨光芒凝聚而成的巨大对阵表便缓缓在空中展开，上面排列着所有晋级选手的名字。“五百一十二强赛将分为八批进行，每批同时展开三十二场对决。当你们的名字被念到时，系统便会将你们和各自的对手传送到指定的竞技场，请提前做好准备。”

随着克律塞利亚开始宣读第一批的对阵名单，一个个名字接连在光幕上亮起，旁边还标注着各自被分配到的竞技场编号。看台各处顿时响起阵阵欢呼，不少亲友和队友都在大声为自己支持的选手加油。

被安排在第一批出场的六十四名参赛者也纷纷离开等候区，朝圆形竞技场的中央走去。

等所有人都站到指定位置后，他们脚下的蓝色符文几乎同时亮了起来。柔和的光芒如流水般沿着双腿向上蔓延，转眼间便将一道道身影彻底吞没。

片刻之后，这些选手便分别出现在三十二座悬浮于奥杜斯竞技场各处的石制擂台上，等待着比赛正式开始。

这些擂台全都是圆形的，每座直径约有八百英尺，比先前正式级和新手级比赛使用的场地宽敞得多。

如果从一端望向另一端，光凭肉眼观察的话，站在两侧的参赛者几乎就像两个小黑点，稍不留神甚至可能看不清他们的动作。

一号竞技场上，站着一名外形颇为特别的米诺陶洛斯。与人们印象中那些肩宽体壮、浑身肌肉的同族不同，他的身材十分高瘦，身上套着一件宽松的法师长袍，鼻梁上还架着一副圆框眼镜，看起来倒更像是一位文质彬彬的学者。

而站在他对面的，则是一只体型堪比骏马的银鹰，浑身羽毛泛着冰冷的金属光泽，在阳光照耀下闪闪发亮。

“各位选手，准备！”克律塞利亚抬起一只手，三十二座擂台上方随即同时浮现出巨大的倒计时数字。随着数字一个接一个减少，整座竞技场的气氛也逐渐紧绷起来，直到最后一个数字归零，她才猛地挥下手臂。“比赛开始！”

话音刚落，三十二场对决便几乎同时爆发。有些选手毫不犹豫地朝对手冲了过去，刀剑与盾牌激烈碰撞，各种魔法也接连轰出，五颜六色的光芒在擂台上不断炸开。

另一些人则显得谨慎得多，依旧守在原地观察对方的一举一动，谁也不愿意贸然出手，成为第一个露出破绽的人。

随着淘汰赛正式打响，原本就十分热闹的观众席顿时变得更加喧嚣。欢呼声、加油声，以及人们对场上局势的激烈讨论此起彼伏，几乎让整座奥杜斯竞技场都沸腾了起来。

然而，第一批比赛开始还不到十秒钟，圣火所在的区域便突然爆发出一阵雷鸣般的喝彩，瞬间吸引了周围不少人的注意。

其中一块巨型屏幕已经切换到了十二号竞技场，只见一名紫发少年正站在焦黑的擂台中央，头发如同一道道紫色闪电般向上竖起，模样十分醒目。

而他的对手则已经倒在不远处，浑身布满焦黑的灼伤痕迹，皮肤表面甚至还有细小的电弧不断跳动，显然早已失去了意识。

“什么？！这就打完了？！”本瞪大眼睛，忍不住惊呼出声，显然还没反应过来发生了什么。

“那孩子应该就是勃朗透斯。”辛达拉盯着屏幕看了片刻，眉头微微皱起，似乎认出了那名少年的身份。“他可是圣火赫赫有名的风暴眷者，没想到第一场就表现得这么惊人。”

“风暴眷者？”本愣了一下，显然还是第一次听到这个称呼。“那是什么？某种特殊的职业吗？”

“不是职业，而是一种大阶位的雷属性体质，而且极其罕见。”辛达拉摇了摇头，耐心地向他解释起来。“拥有这种体质的人，不仅具备惊人的爆发速度和破坏力，体内还能储存远超同阶的庞大法力。更麻烦的是，圣火从他很小的时候就开始重点培养他，所以这孩子可不是那种只有天赋、却不知道怎么战斗的花架子。真要跟他交手，绝对不会轻松。”

西西里卫队的几名成员也听到了这番话，顿时凑在一起小声讨论起来，琢磨着万一塞德里克或者杰克欧在接下来的比赛中碰上勃朗透斯，究竟该采取什么战术才能应付他的雷电魔法。辛达拉在旁边听了一会儿，眉头却越皱越紧，似乎对他们所面临的局势并不怎么乐观。

“今年的青春之火，恐怕比往届都要难打得多。”她沉吟片刻，才缓缓开口，“据我所知，光是圣火这边，就有七名参赛者达到了高阶巅峰或者精通阶巅峰。这样的阵容，比他们过去几届派出来的都要强上不少。”

说到这里，辛达拉稍微停顿了一下，脸上的神情也变得更加认真。“而且，据说其中实力最强的三个孩子，恰好分别是雷、暗和光属性。偏偏这三种类型的对手，对杰克欧和塞德里克来说都不太好应付，真要碰上了，恐怕会是一场苦战。”

“那不是更有意思了吗？”亚伦却显得毫不担心，反而一脸兴致勃勃地望着屏幕。“要是每个碰上杰克欧的人，都被他的幻象耍得团团转，最后稀里糊涂地输掉比赛，那还有什么看头？总得遇上几个厉害的对手，比赛才够精彩嘛。”

尤斯蒂诺斯闻言，忍不住朝他翻了个白眼，显然不太认同这种说法。“赢了才叫有意思好不好？要是被对方克制得死死的，连还手的机会都没有，只能站在那里挨打，那才叫憋屈呢。你倒是看得开心了，场上的孩子可未必这么想。”

“输了也没什么大不了的。”路瑟倒是看得很开，语气十分平静。“杰克欧毕竟还小，没必要给他太大压力。只要他能享受比赛，玩得开心，我觉得就已经足够了。”

“这话倒也没错。”迈克尔听了，笑着点了点头，随后又温和地提醒道，“不过，路瑟，我觉得你也应该适当鼓励孩子们培养一点竞争意识。倒不是说一定要逼着他们拿第一，或者为了赢不择手段，而是可以试着给他们定一个稍微有点挑战性的目标。哪怕最后没能实现也没关系，至少在努力追赶的过程中，他们能够学到不少东西，也会慢慢明白自己还有哪些地方需要进步。”

“谢谢你，迈克尔叔叔。”路瑟认真地点了点头，显然把这番话听进了心里。“我会记住的，以后也会试着这样做。”

看到路瑟这么认真地听取自己的建议，迈克尔不由得有些欣慰，便想着再多跟他分享一点自己当父亲的心得。毕竟，照顾孩子可不是一件轻松的事，有些经验早点知道，总归没什么坏处。

“其实啊，教育孩子最重要的就是掌握好分寸。你不能什么事都逼着他们照你的意思来，但也不能他们想要什么，你就一股脑儿地全答应。”迈克尔说着，朝斯夸希、庞波和派拉索尔的方向点了点头，笑呵呵地补充道，“你已经算很幸运了，这四个小捣蛋鬼不仅聪明，还特别听话。换成普通的人类婴儿，可就没这么省心了。等以后你结了婚，有了自己的孩子，自然就会明白。”

听到最后那句话，亚伦的脸顿时皱成了一团，活像是刚刚咬了一大口酸得要命的柠檬。迈克尔把他的反应看在眼里，嘴角忍不住微微上扬，却又故意装作什么都没发现，依旧一副若无其事的模样。

“爸，你到底在说些什么啊？”亚伦终于忍不住插嘴，满脸不满地看向自己的父亲。“路瑟才十五岁！你现在跟他提什么结婚生孩子的事？能不能别拿这些东西烦他啊！”