就在他们说话的时候，越来越多的参赛队伍从各个入口进入大厅。原本这里就已经十分拥挤，如今更是变得越发嘈杂，到处都有人在呼喊熟人的名字，也有人和朋友大笑着交谈，还有无数人用几十种不同的语言讨论接下来的比赛。

各种声音混在一起，最终汇聚成了一片持续不断的喧闹声，仿佛整个大厅永远都不可能真正安静下来。

又过了一会儿，靠近入口的位置突然传来了一阵明显比之前更加激动的声音。原本杂乱的议论声甚至短暂地朝那边集中起来，不少人都下意识地转头望向入口。

“这次又是谁来了？”西奥好奇地问道。

一支新的队伍刚刚踏进大厅。可这一次，大部分人甚至根本不需要去看他们胸前佩戴的徽章，就已经认出了这群人的身份，因为他们身上的制服实在太有辨识度了。

所有人都穿着镶有金边的白色外套，胸前印着一个极为醒目的徽记——一把剑与一根魔杖交叉在一起，下方则是一团熊熊燃烧的火焰。

罗兰的眼睛一下子睁大了。“圣火学院！”

“就是他们。”米拉低声说道。她的手不自觉地握紧了盾牌边缘，眼中也多出了一丝明显的兴奋。

圣火学院是寰宇中历史最悠久、名声也最响亮的魔法学院之一。它建立于觉悟纪，最初由议会首席议员的一批追随者共同创立，直到今天依然培养着来自各个世界最优秀的一批年轻超凡者。

其中位于诺蒙的分校，更是起源地无数年轻人梦寐以求的学府。每一年都有数不清的人想要进入那里学习，可真正能够拿到入学资格的始终只有极少数，因为圣火学院的入学考试出了名的严格，最后能够被录取的，几乎无一不是同龄人中最出色的那一批。

许多来自起源地的古老神话世家，也会把家族中最有天赋的后代送进圣火学院。对这些家族而言，能在那里学习，几乎已经成了那些未来有望执掌家族之人必须经历的一步。

当然，这种声望也不是凭空吹出来的。过去每十届青春之火，圣火学院通常都能拿下三到四次冠军，这样的成绩，大厅里几乎没有任何其他势力能够与之相比。

而且几乎每一届比赛，圣火学院都会至少有一名学生跻身最受瞩目的强者之列。正因如此，他们才刚刚踏进大厅，四周无数道目光便已经齐刷刷地落到了他们身上。

圣火学院的学生并没有排成什么整齐的队列，而是三三两两地走在一起，一边前进一边随意交谈，那副轻松自在的模样，就像只是在自家的后院散步一样。从某种意义上来说，这倒也没错，毕竟诺蒙本就是他们的主场，学院里不少学生也都来自这座岛屿。

几位教授走在学生们最前方。领头的是一个身材高大魁梧的男人，身上披着一件宽松的白金色长袍，而在他的脖子以上，却赫然长着一颗雄狮的脑袋，厚重的深棕色鬃毛一路垂到了肩膀。

男人刚一走进大厅，便习惯性地扫视了一圈四周。没过几秒，他的目光就落在了自然之息的队伍上，那张威严的狮脸上也随之露出了一丝笑意。

紧接着，他便直接改变方向，朝这边走了过来。正在和一名赛事协调员交谈的莱昂纳多注意到这一幕，眉头立刻轻轻皱了起来。

那个狮头男人甚至还没走到他们面前，洪亮的笑声就已经先一步传了过来。“莱昂纳多！真是好久不见啊！”

“尼科斯。”莱昂纳多朝他微微点了点头，语气听起来依旧客气，“确实有很长一段时间没见了。”

他的声音平静而礼貌，听起来完全就像是在和一位多年未见的老朋友打招呼。可只要仔细看上一眼，就会发现他的眼神里根本没有半点见到老友时该有的温度。

站在后面的孩子们几乎第一时间就察觉到了两人之间那股微妙的气氛。米拉稍微凑近其他人，小声说道：“我怎么感觉这两个人以前肯定有过节？莱昂纳多市长连手都没跟他握，更别说抱一下了。”

“这里面不会有什么故事吧？”西奥的眼睛顿时亮了起来，八卦之火瞬间熊熊燃烧，“情敌？还是……前男友？”

他已经尽可能把声音压低了，可惜站在前面的两个大实体耳朵实在太灵，这点音量根本瞒不过他们。莱昂纳多和尼科斯几乎同时转过头，齐刷刷地瞪向西奥，那两道目光里既有恼火，又隐隐夹杂着那么一丝难以形容的尴尬。

西奥浑身一僵，立刻缩了缩脖子，默默把视线移向大厅另一边，装出一副那里突然出现了什么非常有意思东西的模样。

与此同时，圣火学院的学生们也开始打量起佐伊波罗斯的队伍，而西西里的孩子们自然毫不示弱地回看过去。有些人的目光只是出于单纯的好奇，有些则明显带着审视和竞争意味，至于其中少数几个人，那眼神几乎已经可以算得上赤裸裸的挑衅了。

尼科斯终于在莱昂纳多面前停下脚步，那双金黄色的狮眼越过他，扫了一圈后方的孩子们，随后饶有兴趣地挑了挑眉。“哦？看来西西里今年带来了几个挺不错的小家伙。”

“我们只是蒙受了大流的恩赐。”莱昂纳多平静地点了点头，随后也看向圣火学院的学生，“不过你们圣火学院倒还是老样子，看起来依旧让人印象深刻。”

他的视线缓缓扫过尼科斯身后的学生，眼底闪过了一丝不易察觉的凝重。能被圣火学院带到这里参加青春之火的人，显然不可能是什么普通角色。

“那当然。”尼科斯毫不谦虚地大笑起来，“圣火学院一向欢迎来自寰宇各地最优秀的年轻天才。只要他们愿意来到我们这里，我们自然会给他们提供自己所能提供的最好教育。”

说到这里，他忽然把视线转向佐伊波罗斯的学生，笑眯眯地补了一句：“所以啊，你们要是谁觉得现在的学校不太适合自己发展，随时都可以来找我。转学手续很好办，我保证又快又方便。”

莱昂纳多脸色瞬间沉了下来。“尼科斯！！！”

两名大实体之间的气息几乎同时发生了变化，沉重的威压迅速向四周扩散，连附近的空气都仿佛一下子凝固了。即使是那些根本不知道这两人是谁的参赛者，也能一眼看出来，这绝对不是什么老朋友之间的普通玩笑。

尼科斯却像完全没有察觉到莱昂纳多的怒火一样，只是若无其事地耸了耸肩。“我这不是在替孩子们的未来考虑嘛。”

听到这句话，西西里的学生们一个个气得咬牙切齿，眼睛里几乎都快冒出火来了。可尼科斯毕竟是一位真正的大实体，仅仅是无意间散发出来的压迫感，就已经让他们胸口发闷，甚至连呼吸都变得有些困难，更不用说真的站出来顶撞他了。

然而，塞德里克却硬是顶着那股威压站直了身体。他紧紧攥住双拳，指关节都因为用力而泛起了白色，随后咬着牙大声喊道：“做梦去吧！我们绝对不会背叛西西里！”

杰克欧一听这话，立刻张开嘴准备跟着喊两句，可西奥反应极快，抢在他说话之前一把捂住了他的嘴。他可不想再让这个小南瓜突然蹦出什么惊世骇俗的话，把事情闹得更大。

尼科斯看了塞德里克一会儿，眼里反而多出了一丝兴趣。“巅峰高阶骑士？看来你应该就是西西里今年的头号种子了。”

在离开西西里之前，欧瑞和莱昂纳多早就讨论过该怎么处理杰克欧的情况。最后还是欧瑞亲自出手，在他身上施加了一层隐藏真实魔力水平的法术，让外人看起来只会觉得他是一个普普通通的高阶恶魔。

他们本来就是想给其他参赛者准备一点小惊喜。至于这个“其他参赛者”里到底还包括了谁，那就只有他们自己知道了。

尼科斯低低笑了一声，随后转过身，对身后的圣火学院学生说道：“孩子们，要是你们比赛的时候刚好碰上我们这些来自西西里的客人，可一定要好好招待一下，别让人家觉得我们圣火学院不懂待客之道。”

他话音刚落，几名圣火学院的学生顿时笑了起来。一个又高又瘦的男孩一边用手指转着魔杖，一边笑着问道：“没问题，尼科斯教授。不过要是我们表现得够好，有没有什么奖励？”

“当然有。”尼科斯毫不犹豫地说道，“每击倒一个西西里的参赛者，奖励一个学分。至于那个孩子……”

他说着，用下巴朝塞德里克的方向点了点。“他值三个学分，再加一次攀登觉悟之塔的机会。”

这句话一出口，圣火学院不少学生的眼睛顿时亮了起来。显然，比起普通的学分，觉悟之塔的攀登资格才是真正让他们心动的东西。

就在这时，莱昂纳多也忽然开口了。他甚至懒得看尼科斯一眼，只是平静地对身后的学生们说道：“击倒他们中的一个，你们就能得到一片青春橡树的树叶。”

他稍微停顿了一下，随后又不紧不慢地补充道：“如果对方是巅峰高阶骑士，或者巅峰精通法师，那么奖励提高到三片青春橡树树叶，再加一块伟大圣祈之树的干树皮。”

这一次，轮到西西里的学生们彻底炸锅了。人群中顿时响起一片难以置信的惊呼声，就连刚才还努力维持冷静的人都忍不住瞪大了眼睛。

青春橡树的树叶，是西西里最著名的珍贵宝物之一。它能够让任何领主阶或奥术阶以下的生灵恢复青春，并额外延长三十年的寿命。

对于年迈的凡人来说，青春橡树的树叶几乎可以称得上无价之宝，因为它不仅能够让他们重返青春，还能额外延长三十年的寿命。

而对于那些年岁已高、身体开始衰败，以至于难以承受下一次突破风险的超凡者来说，它同样拥有极大的价值，甚至可能让他们重新获得冲击更高境界的机会。

伟大圣祈之树的树皮则要更加珍贵。它能够让领主阶或奥术阶以下的植物系生物，潜力直接提升整整一个阶位，甚至还有极小的概率让这种提升跨越原本的界限，一路拔高到更大的阶位。

而这种树皮本身也极其罕见。伟大圣祈之树每隔三百年，才会自然脱落一块树皮，所以哪怕是在西西里，这种东西也绝对称得上真正的重宝。

塞德里克脸上的恼火几乎瞬间消失，取而代之的是明显的兴奋。他抬头看向圣火学院那群学生，嘴角勾起一抹带着挑衅意味的笑容。“没问题。我现在还真有点期待遇见你们了。”

莱昂纳多却没有像这些孩子一样兴奋。他只是沉默地观察着尼科斯身后的学生，而且看得越久，眉头就皱得越深。

这一次，圣火学院竟然足足有七名学生达到了巅峰高阶骑士，或者巅峰精通法师的层次。这样的阵容已经比他原本预想的强大不少，可真正让他在意的，却不是全部七个人，而是其中的三个。

第一个，是一个留着紫色刺发的少年。那头头发就像一道道炸开的闪电一样竖起，他的眼神也同样锋利，脸上始终带着毫不掩饰的傲气，仿佛根本不在乎周围任何人的评价。

莱昂纳多只看了几眼，心里便大概有了答案。

那应该就是圣火学院几年前找到的那个雷系天才。

第二个则是一个黑发蓝眼的少年。他安静地站在人群稍后的位置，和周围那些多少都对西西里表现出兴趣的学生不同，这个人从始至终都显得格外冷淡。

他的目光只在自然之息众人身上停留了不到一秒，随后便移向了大厅里的其他参赛者。那种反应甚至不像是在刻意轻视他们，更像是真的没有发现任何值得自己继续关注的人。

莱昂纳多很快就察觉到了他身上的夜行者特征，因此也不难猜出他的身份。这个少年，多半就是西奥多罗斯·斯科蒂诺斯，佩特雷乌斯·斯科蒂诺斯最出名的那个天才儿子，同时也是已经被选定为下一任帕特雷公爵的人。

至于最后一个，则是一名穿着纯白色长裙的少女。她有着一头同样雪白的长发，一直垂落到接近地面的位置，整个人给人的第一感觉，就是干净得近乎不染尘埃。

她从刚才开始就一直低着头，盯着脚下不知道什么东西，也许只是地砖上的某个花纹，看起来完全沉浸在自己的世界里。可即便如此，她那格外出众的容貌依旧吸引了附近不少参赛者的视线，就连圣火学院内部，也有几个男生时不时偷偷朝她看过去。

莱昂纳多的目光在这三个人之间来回扫过，心里的不安也变得更加明显。他的直觉告诉他，这三个人和圣火学院其他学生，根本不是一个层次。

原本有塞德里克和杰克欧参加今年的比赛，莱昂纳多还以为西西里这一次在青春之火上的表现，至少应该会相当顺利。可现在看来，他之前似乎还是高兴得太早了。