太后终于停了手，枯瘦的手指攥紧佛珠：“皇帝这是铁了心要护着那孽障。”

“娘娘，咱们要不要……”

太后缓缓靠回椅背，眼神空洞地望着梁上的彩绘，“冬天还长。哀家倒要看看，西境那苦寒之地，他们能撑多久。至于皇帝……”她忽然低笑一声，笑得苍凉又怨毒，“他以为锦衣卫盯得住哀家？这宫里宫外，想让他和太子倒台的人，多得是。”

窗外，锦衣卫指挥使沈墨站在廊柱阴影里，将这番话一字不漏地听进耳中。他面无表情地转身，对副手低语：“加派人手盯紧永宁侯府、安国公府。太后动不了，但她的爪子，可以一根根剁掉。”

副手迟疑：“指挥使，陛下那边……”

“陛下只要结果。”沈墨望向养心殿方向，“至于过程……锦衣卫办事，从来不需要解释。”

今日是腊八，此刻灶上大锅正咕嘟咕嘟熬着腊八粥。萧熙然在旁边捣核桃仁，林清禹则把晒干的雪菊和几味温补药材包成小包，准备放进粥里一起熬。

“师伯和师父呢？”楚灵云问。

“一早就去后山了，说要在向阳处种些耐寒的药草。”林清禹看了看天色，“应该快回来了。”

果然，午时刚过，玄凌子和林慕远就披着一身寒气回来了。两人手里各拎着个布袋，袋里是新采的冬青叶和松针。

“这些熬水泡脚，驱寒最好。”林慕远把布袋递给林清禹，又看向楚灵云，“灵云，你脸色比前几日好些了。”

楚灵云摸了摸脸：“这几日睡得踏实，饭也吃得香。”

“药浴和药膳起了作用。”玄凌子坐下烤火，“西境虽寒，但若调养得当，反而能固本培元。你们几个丫头，都比在京城时气色好了。”

萧熙然捧来热茶：“师伯，您和师父天天往山里跑，也得多注意身体。”

“我们老骨头硬朗着呢。”玄凌子接过茶，眼中闪过欣慰。

正说着，院外传来马蹄声。萧景辰踏雪而归，肩上落了一层薄雪。楚灵云连忙上前替她解披风：“今日怎么这么晚？”

“营里有些事。”萧景辰轻描淡写，看向桌上热气腾腾的腊八粥，笑了，“正赶上午饭？”

“可不是，就等你了。”楚灵云拉她坐下，盛了满满一碗粥递过去，“多喝点，暖和。”

粥熬得软糯香甜，豆米都已开花，混着药材的清香和核桃的酥脆，吃下去从胃里暖到四肢。萧景辰连喝了两碗，额角沁出细汗，连日的疲惫似乎都消解了些。

饭后，玄凌子将萧景辰叫到书房。林慕远也在，桌上摊着那卷羊皮地图。

“南疆夜袭的事，我们听说了。”玄凌子开门见山，“他们开始用毒，这是个危险信号。我和师弟商量，得尽快把‘并蒂雪莲’的事提上日程。”

萧景辰沉默片刻：“师父，现在不是时候。南疆虎视眈眈，山地营刚经一战，我需要坐镇。”

“不是现在。”林慕远温声道，“是明年开春。雪莲开花在四五月，那时积雪融化，山路好走些。但前提是——西境局势必须稳定，南疆不能再有大规模动作。”

“我会解决。”萧景辰语气坚定，“明年开春前，我要让南疆人不敢越雷池半步。”

楚灵云站在廊下，看着书房窗纸透出的剪影，手中端着一碟刚蒸好的桂花糕。她没进去打扰，只是静静站了一会儿，将糕点放在门口小几上，轻声对守在外面的高顺道：“等会儿殿下出来，让她趁热吃。”

高顺躬身：“是，娘娘。”

夜深时，萧景辰回到房中。楚灵云已经睡下，却还给她留了盏灯。她轻手轻脚洗漱上床，刚躺下，楚灵云就迷迷糊糊地滚进她怀里。

“回来了……”

“嗯，吵醒你了？”

“没有。”楚灵云在她颈窝蹭了蹭，“灶上温着鸡汤，你喝了吗？”

“喝了。”萧景辰搂紧她，闻着她发间淡淡的药草香，“灵云，谢谢你。”

楚灵云困得睁不开眼，却还是嘟囔：“谢什么……快睡……”

萧景辰在她额头落下一吻，闭上了眼睛。

南疆大营里，几个头领正对着地图争吵。“不能再强攻了。”一个脸上带疤的长老嘶声道，“得用别的法子……”

“什么法子？”

“毒……蛊……或者……”长老眼中闪过阴狠，“从内部瓦解。听说太子和太子妃感情甚笃？若是太子妃出了事……”