细碎的雪粒子打在皮甲上沙沙作响，陈远拄着拐杖站在新建的前哨营木楼前，望着远处被雪雾笼罩的山林，脸色依然有些苍白，眼神却锐利如初。

“将军，您伤还没好利索，进去歇着吧。”副将李槐递过热腾腾的姜汤。

陈远接过来灌了一大口，辣得龇牙咧嘴：“歇什么？殿下把山地营扩招到八百人交给我，老子要是躺着，对得起谁？”

营地里热火朝天。新招的五百兵卒大多是本地山民或猎户出身，熟悉山林如熟悉自家后院。此刻正分成数队训练：一队在悬崖边练习绳降，绳索摩擦岩壁的“嗖嗖”声不绝于耳；一队在校场辨识草药毒虫，林清禹派来的医官举着样本仔细讲解；还有一队在雪地里练习无声潜行，皮靴踩在雪上竟只发出极轻微的“噗噗”声。

“这批人底子好。”李槐感慨，“尤其是镇上王猎户带来的那三十几个年轻人，攀岩比猴子还利索。”

陈远点头：“殿下这招高明。让咱们找本地人带路，不仅熟悉地形，还能从他们嘴里问出不少南疆人的活动规律。王猎户说他去年冬天追一头雪豹时，在南麓一个山洞里见过南疆人祭祀的痕迹——这情报，咱们自己摸索半年都未必能发现。”

正说着，营门处传来马蹄声。萧景辰带着许靖、林清禹一行人踏雪而来。

“参见殿下！”陈远要行礼，被萧景辰抬手拦住。

“伤怎么样了？”

“好多了！”陈远拍拍胸脯，“林太医的药灵得很，毒清得彻底，就是骨头还得养些日子。”

林清禹上前为他诊脉，片刻后道：“脉象平稳，但内里仍有亏虚。药不能停，也不能过度劳累。”

“听见没？”许靖瞪陈远，“老老实实当你的教头，带兵训练可以，别想着亲自进山。”

陈远嘿嘿笑：“末将晓得分寸。”

萧景辰巡视营地，看得很仔细。她在攀岩训练处停留最久，看那些士兵如何用特制的铁爪钩住岩缝，如何在陡壁上变换姿势。王猎户正在示范，这精瘦的中年汉子光着膀子，在覆了薄雪的岩壁上如履平地，引得新兵阵阵喝彩。

“王师傅。”萧景辰唤他。

王猎户连忙滑下来，胡乱套上衣服行礼：“草民见过太子殿下！”

“不必多礼。”萧景辰示意他起身，“听说你熟悉南麓所有兽道？”

“是，草民打小在这片山里钻。”王猎户搓着手，有些局促，“殿下有什么吩咐尽管说，草民和这帮小子一定尽心！”

萧景辰从怀中取出一张简图：“我想请你带一队人，把南麓所有能通行的小道、山洞、水源都标出来——尤其是靠近南疆地界的那一片。不用冒险深入，就在边界处观察记录。”

王猎户接过图，眼睛一亮：“这事草民在行！殿下放心，南疆那些崽子进山喜欢走固定的几条路，草民都知道。他们的暗哨位置，草民也能估摸个八九不离十。”

“好。”萧景辰颔首，“此事若成，你和你的乡亲皆按军功领赏。但切记，安全第一。”

“明白！”

离开前哨营时，雪下得大了些。萧景辰上马前，回头望了一眼营地中那些在风雪中依然刻苦训练的身影，对许靖道：“舅舅，这批山地营，将来会是插进南疆心腹的一把尖刀。”

许靖看着被风雪吹得泛红的脸，心头百感交集：“辰儿，你比你母亲……更像你外祖父。”

萧景辰微怔，随即笑了笑，策马驰入风雪。

楚灵云带着几个从镇上雇来的妇人晾晒腌菜、熏制腊肉。西境的冬天漫长，虽然许峰会定期送补给，但她总想多备些。后院新建了地窖，里面整齐码着白菜、萝卜、土豆，还有几十坛新酿的米酒。

萧熙然则迷上了制香。林清禹教她辨认了几种西境特有的香草，她便在药圃旁搭了个小棚子，整日研究配比。这日她捧着新制的香囊来找楚灵云：“灵云姐姐你闻闻，这是用雪松、冬青加一点薄荷调的，清禹说能提神醒脑，适合放在书房里。”

楚灵云接过，轻嗅后点头：“好闻。熙然手真巧。”

“我做了四个。”萧熙然眼睛弯弯，“咱们一人一个，师伯和师父也有。”

正说着，玄凌子和林慕远从后山回来。两人肩上都落着雪，手里却各提着一个竹篮，篮里装满新采的草药。

“师父，师伯，快进屋暖暖。”楚灵云忙去接篮子。