九月的西行路，比预想中更漫长，却也出乎意料地平静。

第三套方案避开了所有主要官道，沿着商队与山民走出的小径蜿蜒前行。白日行车，夜间宿在墨尘提前安排好的隐秘据点——有时是山中寺庙的净室，有时是边境小镇不起眼的民宅，有时甚至是废弃的驿站。每处据点皆有暗影的人接应，更换马匹、补充食水，一切井然有序。

萧景辰大多时间与楚灵云同车，偶尔换到后面马车上与林清禹商议医案，或是听萧熙然讲述她沿途观察到的风土人情。楚灵云则开始学着辨识地图，甚至能根据地形变化预估行程。

“按照这个速度，再有七日便能抵达西境大营。”第十日傍晚，萧景辰指着羊皮地图上某处山谷标记，“今夜我们在此歇脚，此处是暗影三年前设立的暗桩，很安全。”

山谷幽深，林木掩映间有几间石屋。负责接应的是个哑巴老者，手势利落地引他们入内，热汤热饭早已备好。连日奔波，四人皆是风尘仆仆，这顿简单的饭菜竟吃得格外香甜。

夜深时，萧景辰与楚灵云住在最内侧的石屋。窗外山风呼啸，屋内却燃着暖炉，炭火噼啪作响。

“还有三日路程。”萧景辰替楚灵云揉着因长时间乘车而酸胀的小腿，“到了西境，你先好好歇几日。”

楚灵云靠在床头，借着烛光看她：“你一到便要忙军务了吧？”

“嗯，要先见外祖父，了解军情。”萧景辰手下动作未停，“不过我已让人将那个宅子收拾出来了，你们闹可先在那儿住下。”

楚灵云想起和萧景辰一起看的那几张图，“是那处有温泉的院子？”

“是。院子不大，但胜在清净，且引了温泉水入室。”萧景辰抬眼，眸中含笑，“你那时说喜欢这个地方。”

楚灵云心头一暖。那是上个月偶然提起的话，她自己都忘了，萧景辰却记得。

车队行至峡谷中段时，萧景辰忽然抬手示意停车。那是一片名为“鹰回峡”的险要地段，两侧峭壁如削，仅容一车通过。

“有埋伏。”她声音极低，手已按在腰间软剑上。

几乎同时，峭壁上方传来弓弦震响！

箭雨倾泻而下，密集如蝗。但马车四周早有准备——车壁夹层内嵌铁板，箭矢叮叮当当撞上，竟无法穿透。随行十二名暗卫瞬间散开阵型，四人护住马车，八人如鬼魅般掠向峭壁。

“是南疆的箭。”林清禹在第二辆马车中快速判断，“箭头发黑，淬了毒。”

萧熙然脸色微白，却握紧了袖中短刃。

萧景辰掀开车帘一角，观察战况。袭击者约二十余人，黑衣蒙面，身手矫健，确是精锐。但暗卫更胜一筹，尤其墨尘亲自训练的那几位，出手狠辣精准，不到半炷香时间，已解决了大半。

就在此时，异变突生！

峡谷另一端突然冲出一队骑兵，约十骑，马蹄包了棉布，悄无声息地逼近！为首之人手持长刀，直扑萧景辰所在的马车！

“保护殿下！”暗卫首领厉喝。

但萧景辰已推开车门，纵身跃出。软剑出鞘，在晨光中划出一道冰冷的弧，精准格开劈来的长刀。金属交击声刺耳，那骑兵被她震得连人带马后退数步。

楚灵云在车内看得心惊，却咬牙没有出声——她知道，此刻自己不出声，便是对萧景辰最大的帮助。

萧景辰与那骑兵首领战在一处。对方刀法狠辣，招招致命，显然是死士。三十招后，一剑挑飞对方长刀，剑尖抵住其咽喉。

“谁派你来的？”她冷声问。

那死士却咧嘴一笑，口中溢出一缕黑血，顷刻毙命——齿间藏了毒丸。

战斗很快结束。二十三名刺客无一活口，暗卫伤了五人，所幸无人阵亡。清理战场时，从尸体上搜出了南疆部族的图腾纹身，以及西疆某部族的铜牌。

“两边联手了。”萧景辰擦去剑上血迹，神色凝重，“消息走漏了。”

“未必是走漏。”林清禹检查完刺客尸体，起身道，“可能是太后同时给了两边消息，他们算准了我们的行程，在此设伏。”