许芷欲言又止，最终只是轻轻拍了拍她的手背：“你和灵云……要好好的。”

离宫前，她们还去看了萧静姝和萧景宣。三公主如今已学会绣简单的荷包，硬是塞给萧景辰一个绣着祥云纹的：“皇兄，这个带着，保平安。”四皇子则送了一把精致的小匕首：“我听武师傅说，西境那边野兽多，皇兄防身用。”

萧景辰一一收下，心中暖意流淌。

出宫后，马车先去了丞相府。楚相早已在书房等候，见女儿气色红润、眉眼间满是安宁，老怀大慰。他没有多问朝政，只叮嘱楚灵云注意身体，又私下塞给萧景辰一本手抄的《西境氏族考》：“老臣年轻时曾游历西境，记录了些风土人情，殿下或许用得上。”

萧景辰郑重接过：“多谢岳父。”

最后去的，是靖北侯府。

许老夫人坐在太师椅上，将萧景辰和楚灵云上下打量了好几遍，忽然哈哈大笑：“好！好！这才是我许家的外孙，这才是我许家的外孙媳妇！”

她命人抬出一口大箱子，里面竟是全套的轻甲和软剑：“这些，是你曾外祖父年轻时用的。他让我转交给你，说西境那帮蛮子，光讲道理没用，有时候得亮亮拳头。”

萧景辰抚过那套保养极好的轻甲，眼眶微热。

许老夫人又看向楚灵云，从腕上褪下一只通体莹白的玉镯：“这镯子，是辰儿她曾外祖母留下的。她当年也是随军去过西境的女子。”她将镯子套在楚灵云腕上，“孩子，此去西境，你不仅要照顾好辰儿，也要照顾好自己。”

楚灵云屈膝行礼：“孙媳谨记。”

离开侯府时，夕阳已沉。马车缓缓驶回东宫，萧景辰握着楚灵云的手，轻声道：“三日后，我们便要启程了。”

楚灵云靠在她肩上：“嗯，我准备好了。”

“这一路会很辛苦。”

“有你在，便不辛苦。”

雪山之巅的温泉谷中，玄凌子与林慕远正对着一卷古老的羊皮地图，低声商议着什么。

地图上，昆仑山脉如一条蛰伏的巨龙。而在龙腹处，被朱砂笔圈出的那个点，正隐隐散发出微光。

东宫侧门悄然打开，四辆外表普通的青篷马车依次驶出。为首的马车上，萧景辰掀开车帘，回望了一眼在晨雾中若隐若现的宫墙。

楚灵云靠在她身侧，轻声问：“在看什么？”

“在看……我们要暂时告别的地方。”萧景辰放下车帘，握住她的手，“也会是我们归来的地方。”

车轮碾过青石板路，朝着城门方向，缓缓驶去。

城门处，守将早已接到密令，悄无声息地放行。马车出城后，并未上官道，而是拐进了一条偏僻的小径。

晨光熹微中，林清禹与萧熙然同乘的第二辆马车上，萧熙然掀开车帘一角，望着渐行渐远的京城，忽然轻声说：“清禹，我们真的要去西境了。”

林清禹正在检查随行的药箱，闻言抬头：“怕吗？”

“不怕。”萧熙然回头看她，眼中映着初升的朝阳，“你在，皇兄和嫂嫂也在。我觉得……很踏实。”

林清禹唇角微扬，继续清点药材，只是动作比平日轻柔了许多。

车队蜿蜒西行，消失在晨雾深处。

而在他们身后，慈宁宫的角楼上，太后扶着栏杆，望着城门方向，枯瘦的手指缓缓收紧。

“传信给南疆，”她声音冰冷，“就说……鱼已离巢。”

老嬷嬷躬身：“是。”