特使勐卡再次出现时，身后跟了八名赤膊壮汉，抬着四口沉重的红木箱。箱子落地时扬起尘土，发出沉闷的响声。

许峰坐于主位，许靖按剑立于侧。帐内烛火通明，映着勐卡脸上那道新添的疤痕——那是上次谈判破裂后，南疆王不满所留下的惩罚。

“许侯爷。”勐卡抚胸行礼，笑容却未达眼底，“我王听闻大萧太子即将大婚，特命外臣送来贺礼。”他示意开箱。

第一箱是南疆特有的血玉，第二箱是象牙雕件，第三箱是孔雀翎羽织成的锦缎。开第四箱时，两名壮汉吃力地抬起箱盖——里头竟是满满一箱寒光凛冽的弯刀。

帐内气氛骤然凝滞。

许靖的手按上剑柄，许峰却抬手制止。老侯爷面色如常，甚至端起茶盏啜了一口：“南疆王有心了。只是这刀……似乎不该出现在贺礼单上。”

勐卡笑道：“侯爷有所不知。我南疆风俗，赠刀为礼，寓意‘斩断前□□迎新谊’。我王是真心想与大萧修好。”他顿了顿，话锋一转，“只是……外臣离京前，听闻太后有意为太子选纳侧妃。若大萧愿重开联姻之议，我南疆愿即刻退兵，并奉上战马五千匹、黄金十万两作为聘礼。”

赤裸裸的交易。

许峰放下茶盏，瓷底与木案相碰，发出清脆一响：“特使可能误会了。太子婚事，乃我大萧内务，不劳南疆费心。至于这些礼……”他扫了眼四口箱子，“血玉、象牙、锦缎，本侯代太子收下，聊表谢意。至于这箱刀……”

他起身，走到箱前，随手抽出一把。刀身轻薄，刃口锋利，确是南疆精工。

“刀是好刀。”许峰手腕一抖，刀尖划过箱盖，留下深深刻痕，“但大萧的边疆，从来不是靠收礼收来的。特使请回吧。告诉你王：若想和平，便安分守己；若想动武……”他将刀掷回箱中，哐当一声，“大萧百万铁骑，随时奉陪。”

勐卡脸色铁青，却不敢发作，只得强笑：“侯爷言重了。外臣……告退。”

待南疆使团离去，许靖立刻道：“父亲，他们不会善罢甘休。”

“自然。”许峰走到沙盘前，“所以要让陈远、王猛加紧练兵。另外……”他提笔疾书，“给辰儿送信，让她早做防备。”

奏折连夜送出，八百里加急，三日可达京城。

五月廿八，京城，丞相府。

楚灵云回府已有三日。按礼制，大婚前一个月，准太子妃需回本家待嫁，直至婚期。

府中早已张灯结彩，处处披红。楚文良亲自在门口迎她，父女相见，眼眶皆红。

“瘦了。”楚文良仔细端详女儿，“但在宫中这些时日，气度越发沉静了。”

“父亲也清减了。”楚灵云挽住父亲手臂，“可是朝中事务繁忙？”

“运河第四段到了关键处，陛下催得紧。”楚文良携女儿入府，“但这些都不及你大婚重要。”

正厅里，十几个大樟木箱子敞着，里头是各色嫁妆：绸缎、瓷器、古籍、字画……甚至还有几匣子田产地契。

楚灵云惊讶：“父亲，这太过了……”

“哪里过了？”楚文良摆手，“你是嫁入东宫，未来是一国之母，嫁妆岂能寒酸？”他顿了顿，声音低下来，“况且你母亲去得早，为父总想多补给你些。”

提到早逝的母亲，楚灵云鼻尖一酸。

楚文良从怀中取出一本泛黄的小册子：“这是你母亲当年的嫁妆单子。她出身江南书香门第，嫁妆里多是古籍字画。为父依样备了一份，又添了些实用的。”

他翻开册子，指着一行字：“你看这个‘紫檀嵌螺钿妆匣’，是你外祖母的嫁妆，传了三代。为父让人重新修缮了，里头暗格机关都完好。”

又指另一行：“这套‘青花缠枝莲纹瓷’，是前朝官窑精品，共三十六件。你母亲最爱喝茶，常说这套瓷器泡出的茶格外香。”

楚灵云抚过那些字迹，仿佛触摸到母亲温婉的气息。

“还有这些，”楚文良指向院中堆放的箱笼，“蜀锦十匹、苏绣二十幅、湖笔徽墨各十匣……都是你平日喜欢的。”他忽然想起什么，又从袖中取出一个小锦囊，“这个，是你母亲留下的。”

锦囊里是一对羊脂白玉佩，玉质温润，雕着并蒂莲。玉佩背面刻着极小的字——一个“楚”，一个“林”，是她父母的姓氏。

“你母亲说，若将来你出嫁，便把这个给你。”楚文良声音哽咽，“愿你和夫君……永结同心，如莲并蒂。”

楚灵云握住玉佩，泪如雨下。