风卷黄沙，旌旗猎猎。许峰率亲卫队驰入关城时，镇西将军许靖已率众将在城门等候。父子相见，没有多余寒暄，许靖抱拳：“父亲，西疆三部三日前在边境集结了约两万骑兵，南疆方向也有兵马调动的迹象。”

许峰下马，铁靴踏起尘土：“进帐说。”

中军大帐内，沙盘已标注出敌我态势。许靖手指点向几处关隘：“鹰嘴峡、黑石堡、白马戍三处，是他们最可能突破的地方。儿子已增派兵力，但西境驻军总数不过五万，分散防守恐被逐个击破。”

许峰盯着沙盘，忽然道：“辰儿有信来。”

他取出密信展开，许靖凑近同看。信上字迹刚劲：

「外祖父、舅舅：陈远、王猛已率北境精锐两万驰援西境，预计半月内抵达。此二人皆善骑战，可委以机动策应之职。苏文留镇北境，以防铁勒部异动。另，儿大婚后将携灵云赴西境养伤，届时或可坐镇中军，以安军心。万事小心。景辰」

许靖眼中闪过亮光：“太子殿下思虑周全。陈远、王猛在北境与苍狼部血战过，确是悍将。”他顿了顿，“只是殿下亲自前来……太后那边？”

“太后老了。”许峰将信在烛火上点燃，“有些事，该年轻人做主了。”

灰烬飘落时，帐外传来马蹄疾驰声。斥候滚鞍下马：“报——！南疆十八部特使求见！”

许峰与许靖对视一眼：“带进来。”

太后的旨意是清晨送到的。除了将大婚仪程规制再加三成，还特意派了慈宁宫掌事嬷嬷顾氏，来“指点”楚灵云宫廷礼仪。

顾嬷嬷年过五旬，面容严肃，眼神锐利如刀。她带着四个小宫女，捧着厚厚的《宫规》《后妃仪范》等典籍，往凝香殿正厅一坐，便开了腔：

“楚姑娘虽出身相府，然宫廷礼数与民间终究不同。太后仁厚，特命老奴来教导，以免大婚时出纰漏，损了皇家颜面。”

楚灵云盈盈下拜：“有劳嬷嬷。”

第一日，练站姿。头顶一碗水，膝夹绢帕，需站足一个时辰。楚灵云身子本弱，站到半个时辰时已摇摇欲坠，顾嬷嬷却冷眼看着，不时用戒尺轻点她的腰背：“挺直。”“颈不可歪。”“肩要平。”

萧景辰下朝后匆匆赶来，见楚灵云脸色苍白，额角沁汗，顿时皱眉：“嬷嬷，今日便到这里吧。”

顾嬷嬷躬身：“殿下，太后有旨，需按规程教导。这才第一日……”

“本宫说，今日到此为止。”萧景辰声音沉下来。

楚灵云却轻轻拉了拉她的衣袖，摇头：“景辰，我撑得住。”她深吸一口气，重新站直，“嬷嬷，请继续。”

萧景辰心疼，却不好再驳。只得坐在一旁陪着，目光始终落在楚灵云身上。

一个时辰终于熬过，楚灵云双腿发软，几乎站立不住。萧景辰上前扶住她，顾嬷嬷却又道：“楚姑娘，明日学步态。老奴告退。”

待人走后，萧景辰将楚灵云抱到榻上，亲自为她揉按膝盖：“何苦硬撑？我去与太后说……”

“别说。”楚灵云靠在她肩头，声音轻却坚定，“太后这是试探。若我连这点苦都吃不得，她更有理由往东宫塞人。我要让她知道，我配得上你，也担得起太子妃之位。”

萧景辰喉咙发堵，只能将她搂得更紧。

五月十二，步态课。

顾嬷嬷在地上用朱砂画出一条直线，让楚灵云头顶书册，沿直线行走。要求“步不摇裙，钗不动珠”，一步一停，皆有规矩。

楚灵云走得小心翼翼，却在转角时，书册滑落。

“重来。”顾嬷嬷面无表情。

一遍，两遍，三遍……楚灵云走得双脚发肿，书册仍不时掉落。顾嬷嬷的戒尺轻轻点在她腰间：“腰腹需稳，如舟行平湖。”

萧景辰今日被兵部事务拖住，来时已近黄昏。见楚灵云还在练习，裙摆下隐约可见脚踝红肿，顿时怒了：“嬷嬷！”

楚灵云却先一步开口，声音温婉：“嬷嬷，我观宫中女官行走时，似有诀窍——可是需将气沉于丹田，以腰为轴？”

顾嬷嬷一怔，没料到她会问这个，点头：“正是。”