萧锦成仔细翻阅着北扩方略，越看神色越凝重，最终却化为一声长叹：“辰儿，你这份谋划……太大胆了。”

萧景辰立于案前：“父皇，北境新平，军心士气正盛，此时不扩，更待何时？且那七部弱小，若被铁勒部吞并，将来必成我朝大患。不如趁其虚弱，收入囊中。”

“朕不是不明白这个道理。”萧锦成放下奏折，“只是国库刚拨了大笔银两修运河、抚恤北境将士、筹备你大婚……此时再兴兵事，恐难支撑。”

“儿臣算过。”萧景辰取出一本账册，“招抚所用财帛，可从苍狼部缴获中出——此战缴获金银珠宝折合白银八十万两，足够赏赐七部。建军镇、移民实边的费用，约需五十万两，可从江南漕运新增税收中支取，分三年拨付。至于军粮……北境今年丰收，就地征调即可。”

萧锦成惊讶地看着她：“这些你何时算的？”

“养伤时无事，便算了算。”萧景辰微微一笑，“父皇，此乃千载良机。若成，大萧北疆将再无草原部族之患，商路可直通西域。且新得草场肥沃，移民开垦后，十年内必成粮仓。”

萧锦成沉默良久，终于提笔，在奏折上朱批一个「准」字。

“朕给你三个月。七月你大婚前，朕要看到北扩已成定局。”

“儿臣遵旨！”

许芷派人亲自将楚灵云接进宫，安排住在凤仪宫西侧的凝香殿。殿内陈设雅致，熏着安神的檀香，窗外可见一小片梅林，虽已过花期，但绿叶葱茏。

“这里离本宫近，有什么事随时可来。”许芷拉着楚灵云的手坐下，“辰儿如今在东宫养伤，你住在这儿，一来可安心调理身子——太医每日会来请脉；二来……”她顿了顿，笑容温和，“你与辰儿尚未大婚，若长往东宫，恐惹闲话。在此处，既能常见辰儿，又合乎礼数。”

楚灵云心中感动，起身行礼：“臣女谢娘娘厚爱。”

“快起来。”许芷扶起她，眼中满是慈爱，“本宫一直喜欢女儿，熙然那丫头活泼开朗，辰儿又从小被当男儿养……如今有你，本宫心里不知多欢喜。你放心，有本宫在，太后那边……翻不起大浪。”

正说着，宫女来报：“娘娘，太子殿下求见。”

“让他进来。”

萧景辰一身常服入内，先向许芷行礼，目光便落在楚灵云身上：“母后怎把灵云接进宫了？”

“怎么？本宫还不能接未来儿媳进宫住几日？”许芷嗔道，“灵云身子需调理，宫中药材齐全，太医也方便。倒是你，伤没好全就到处跑。”

萧景辰在楚灵云身侧坐下：“儿臣来看看灵云住得可习惯。”

楚灵云抿唇笑：“娘娘安排得极好。”

三人说了会儿话，许芷便借口要去小佛堂念经，将空间留给两个年轻人。

殿内只剩二人时，萧景辰握住楚灵云的手：“住在这儿也好。东宫近日事多，我怕顾不上你。”

“我不用你顾。”楚灵云反握她的手，“倒是你，北扩的事……我听陈将军说了些。太冒险了。”

“不得不为。”萧景辰轻声道，“灵云，我要为我们……铺一条后路。”

楚灵云一怔，随即明白她的意思，眼眶微热：“可你的身体……”

“所以我更得抓紧时间。”萧景辰将她揽入怀中，“等我拿下北边那三百里草场，在那里建一座属于我们的城池。将来若京城待不下去，我们就去那里，养马牧羊，过寻常日子。”

楚灵云靠在她肩头，轻声问：“那江山呢？百姓呢？”

“父皇还年轻，景宣若有后……或许可以过继。”萧景辰声音很轻，“当然，那是万不得已的后路。若能两全……我自会守着这江山，做个明君。但前提是，能与你并肩。”

窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。

凝香殿内，两人相拥的身影映在窗纸上，温暖而静谧。

而此时的慈宁宫，太后正看着一份礼部新呈上的贵女名册，指尖在一个名字上轻轻点了点。