天色未明，他便唤来最心腹、也是自幼跟随、手上沾过人命、对他绝对忠实的家将赵猛。

“猛叔，”赵东华声音嘶哑，将那块青黑色铁牌递过去，“你持此牌，去城西‘福顺’棺材铺，找掌柜的，就说要看一块‘紫檀木’。见到接头人后，告诉他们……”他压低声音，将钱六信中所提的部分需求和自己能提供的“协助”细细说了一遍，包括利用定远侯府旧部关系，留意宫中特别是东宫近日人员物资调动、皇帝巡幸计划等情报，以及在必要时，于京城制造几起“意外”火灾或骚乱，分散注意力。

赵猛接过铁牌，面色凝重，他虽对主子忠心耿耿，但也知此事风险极大，稍有不慎便是诛九族的大罪。“公子，此事……是否再斟酌？勾结外敌，非同小可。侯爷和太后娘娘那边……”

“不必多言！”赵东华厉声打断，眼中血丝密布，“父亲年老昏聩，只知明哲保身！太后……太后眼里只有赵家荣耀和她的权力，何曾真正为我打算过？萧景辰夺我所爱，断我前程，此仇不报，我赵东华誓不为人！按我说的去做！记住，绝不能让第三人知晓，尤其是府里其他人！”

见主子心意已决，赵猛不再劝阻，重重点头：“属下明白！定不负公子所托！” 他将铁牌仔细收好，转身悄无声息地融入黎明前的黑暗。

江南某一处，以原杨永昌心腹、现任漕运衙门“告病”闲置的六品书办孙继海，以及几位被运河新政断了财路、对朝廷恨之入骨的豪商、地方豪强为首的一干“江南残部”核心人物。钱六正躬身向他们禀报京城之行结果。

“赵东华已经上钩。”钱六嘴角带着谄媚而得意的笑，“这小子对楚家女和太子恨意极深，又是个眼高手低、自以为是的货色，属下略施手段，他便急不可耐地答应了。这是他要属下带回的信物和初步答应提供的协助清单。” 他呈上一枚赵东华的私人玉佩和一张纸笺。

孙继海，一个面皮白净、眼神却如毒蛇般阴冷的中年文士，接过玉佩和纸笺看了看，冷哼一声：“蠢货。不过，正好利用。他提供的这些情报和能在京城制造的混乱，虽无大用，但聊胜于无，至少能吸引部分朝廷的注意力。” 他转向旁边一个满脸横肉、身着锦袍却难掩匪气的壮汉，“陈老大，你那边联系‘苍狼部’的人，进展如何？”

陈老大，原是横行长江水道的巨寇，被杨永昌暗中招安，负责一些见不得光的勾当，杨永昌倒台后，他带着手下和积累的财富隐匿起来，此刻眼中凶光毕露：“已经谈妥了！苍狼部的右贤王呼延灼亲自接见了咱们的使者。他们愿意出兵，但条件是要江南三府之地作为桥头堡，并且打开边境互市，盐铁茶帛，要多少给多少！事成之后，还要咱们每年进贡美女财帛！”

“胃口不小。”另一位精瘦的粮商沈万金捻着胡须，眯着眼，“不过，舍不得孩子套不着狼。只要他们能打进来，把朝廷搅得天翻地覆，江南就是咱们说了算！到时候，给他们的，还不是从百姓身上刮回来？关键是，他们什么时候能动？怎么动？”

陈老大压低声音：“呼延灼说了，他们精锐已经秘密集结在黑水河对岸的‘鹰愁涧’。只要咱们这边信号一发——最好是运河某处关键闸坝‘意外’崩塌，引发大水，同时漕运枢纽‘混乱’，让他们觉得有机可乘——他们便立刻渡河，直扑北境防线最薄弱的‘狼山口’！那里守将刘炳，是杨公……是杨永昌当年一手提拔的，虽然杨公出事後他明面上划清了界限，但私下里，没少拿咱们的好处！到时候，他会‘恰好’带兵去别处‘剿匪’！”

孙继海眼中精光闪烁：“狼山口……确是北境防线一处软肋。若能打开，苍狼骑兵旬日便可兵临幽州城下，震动京畿。运河闸坝……沈老板，你负责的‘清江闸’物料，准备得如何了？”

沈万金阴笑：“早就按孙先生的吩咐，以次充好，关键榫卯处用了腐木。只需一场不大不小的秋汛，或者……咱们的人稍微‘帮’它一把，必垮无疑！届时下游数县皆成汪洋，漕运断绝，朝廷必乱！”

“好！”孙继海拍案而起，脸上带着孤注一掷的疯狂，“那便依计行事！钱六，你立刻返回京城，稳住赵东华，让他依约行事，并随时传递京城动向。陈老大，你负责与苍狼部保持联络，确定最终动手时间，务必精准！沈老板，清江闸之事，就交给你了，务必造成最大混乱！其余诸位，各司其职，扰乱地方，制造流言，策应大军！此次，不成功，便成仁！定要那萧家小儿，血债血偿！让这江南，重归我等之手！”

“血债血偿！重归我等之手！” 众人低声应和，眼中尽是贪婪与毁灭的光芒。

萧景辰对江南残部与赵东华的具体勾结尚不知情，但并未放松警惕。他加派了墨尘手下得力干将，加强对定远侯府，尤其是赵东华及其心腹的监视。同时，关于江南漕运、运河工程的安全巡查，也通过暗影和明面上的督造署，下达了更严格的指令。