萧景辰站在窗前，望着那些放下东西便匆匆离去的百姓背影，轻声道：“因为他们知道，本宫是真心为他们做事。民心如水，能载舟，亦能覆舟。这个道理，有些人永远不懂。”

她转身，看向案上的万民书和画卷。那些名字，那些手印，那些画中的场景...都是她在江南用血汗换来的信任。

“清禹，”她对坐在一旁配药的林清禹道，“你说...若有一日，我的身份暴露，这些百姓还会如此待我吗？”

林清禹停下捣药的手，认真道：“他们爱戴的，是那个与他们同甘共苦、为他们修堤开河的太子。是男是女，重要吗？”

萧景辰怔了怔，笑了：“是啊...不重要。”

这一刻，她忽然觉得肩上的担子轻了些。那些日夜困扰她的秘密，那些无法言说的苦楚，在“民心”二字面前，似乎都变得可以承受。

窗外春光明媚，桃李芬芳。而她的路，还在继续。

杨永昌虽暂时失势，但余党未清；江南运河刚刚开工，任重道远；朝堂之上，暗流依旧...更不用说，那个三年之约，只剩两年。

但至少此刻，她有了底气——不是来自太子之位，不是来自父皇宠爱，而是来自那些最普通的百姓，用最朴实的方式，给她的认可与支持。

这比任何权谋算计，都更有力量。

夜深了，楚灵云送来的安神香在香炉中静静燃烧。萧景辰提笔，在奏章末尾写下：“民为重，社稷次之，君为轻。儿臣当谨记此言，不负江山，不负民望。”

尽管春光明媚，但刑场周围弥漫的肃杀之气让阳光都显得惨淡。监斩台上，刑部尚书正襟危坐；台下，黑压压的百姓沉默围观。场中央立着五匹烈马，马鞍上系着粗大的绳索，绳索另一端...系在杨永泰的四肢和头颅上。

杨永泰被押上来时，已不成人形。这些日子的审讯、刑求，让他从昔日威风凛凛的江南豪绅，变成了如今蓬头垢面、眼神涣散的囚徒。但当刽子手将他绑上马匹时，他忽然挣扎起来，嘶声喊道：“杨永昌！你不得好死！我做鬼也不会放过你——”

声音戛然而止，嘴被堵上。

监斩官抬头看日晷，影子指向正中。他拿起令箭，深吸一口气，掷地有声：“时辰到——行刑！”

令旗挥下，五名骑手同时扬鞭。马匹嘶鸣，向五个方向发力狂奔——

“噗嗤！”

血肉撕裂的声音让许多人闭上了眼睛。片刻死寂后，人群爆发出复杂的喧哗：有拍手称快的，有唏嘘感叹的，也有脸色苍白几欲呕吐的。

监斩官起身，朗声宣读罪状：“犯官杨永泰，贪墨修堤银两，勾结山匪刺杀储君，私通外敌贩卖禁铁...罪证确凿，依律判处极刑，以儆效尤！”

声音在刑场上空回荡。那些曾与杨家勾结的官员，此刻躲在人群中，面无人色。他们知道，太子的刀，已经举起。杨永泰只是第一个。

消息传到东宫时，萧景辰正在练剑。她左臂的伤已愈合大半，但仍不能发力，便只练些基础的招式。听完禀报，她收剑回鞘，神色平静：“知道了。”

林清禹在一旁配药，闻言抬头：“殿下似乎...并不畅快。”

“畅快？”萧景辰摇头，“不过是拔除了一颗毒瘤。但毒瘤的根还在，朝堂的病灶还在。况且...”她望向窗外，“杀戮从来不是目的。”