夜晚，养心殿

烛火通明，映着萧锦成与萧景辰相似却不同的面容。一个威严深沉，一个清俊坚毅。案上摊开的是杨永泰的供词、江南贪腐案的全部卷宗，以及...几份刚送来的弹劾奏章。

“看看这些。”萧锦成将弹劾奏章推过去，声音听不出情绪，“说你擅专独断、滥用国库、纵兵扰民。甚至有人说，断魂峡遇刺是你自导自演，只为排除异己、收买民心。”

萧景辰接过，目光扫过那些字句，唇角泛起一丝冷笑：“好一个颠倒黑白。写这些奏章的人，可敢去江南看看？看看那些刚修好的堤坝，看看运河工地上的百姓，看看杭州城外领到种子农具的灾民？”

她放下奏章，抬眼看向父皇：“儿臣想问父皇一句：若真如他们所说，儿臣是去江南作威作福的，那为何江南百姓会在儿臣离开时跪送十里？”

萧锦成眼中闪过欣慰，面上却仍严肃：“朕自然信你。但这些奏章已在朝堂传开，若不处置，恐损你威信。况且...”他顿了顿，“杨永昌在朝中经营多年，党羽遍布六部。这些弹劾，不过是他反击的第一步。”

“那就让他继续跳。”萧景辰声音平静，“儿臣在江南时便想明白了：有些人，你越是退让，他越是得寸进尺。不如让他把手段都使出来，一次清算干净。”

萧锦成挑眉：“你有何计？”

“杨永泰是关键。”萧景辰指着供词，“他虽然扛下了大部分罪责，但供词中还是露出了破绽——那批用来行刺的弓箭，制式与兵部武库流出的残次品一模一样。还有那些刺客，虽然都死了，但青鸢在他们身上发现了这个。”

她取出一枚铁牌，巴掌大小，边缘已锈蚀，但中央刻着的“兵”字仍清晰可辨。

“兵部的腰牌？”萧锦成眼神一凛。

“是，也不是。”萧景辰道，“真正的兵部腰牌是铜制，这是铁制的仿品。但仿造之人显然熟悉兵部规制，连暗纹都模仿了七成。儿臣已让墨尘去查，这铁牌的原料、工艺，出自何处。”

萧锦成接过铁牌，仔细端详：“若真查出来源...”

“便能顺藤摸瓜，揪出杨永昌。”萧景辰接口，“但儿臣以为，不必急于一时。父皇可先下旨，嘉奖江南有功官员，提拔徐怀瑾等人。至于杨永昌...让他继续蹦跶，等他以为安全了，再一举拿下。”

“你就不怕他再下杀手？”

“儿臣已不是从前的萧景辰了。”萧景辰眼中闪过锐光，“江南一行，儿臣明白了两个道理：其一，民心是最好的铠甲；其二，有些人，只有打疼了，才知道怕。”

这话说得杀气腾腾，却让萧锦成心中一震。他看着女儿，恍惚间仿佛看到了年轻时的自己——那个也曾意气风发、誓要肃清朝纲的太子。

“好。”萧锦成终于点头，“就依你所言。但切记，不可操之过急。朝堂如棋局，一步错，满盘输。”

“儿臣谨记。”

从养心殿出来，已是亥时。萧景辰未回东宫，而是转道去了相府。

楚文良显然没料到太子深夜来访，匆忙出迎时衣冠都未整。萧景辰摆手免礼：“本宫路过，听说楚小姐身体不适，特来探望。”

这话说得自然，楚文良却心知肚明——太子是来给楚灵云撑腰的。自王侧夫人被禁足、楚灵月被送走后，府中虽无人敢再为难楚灵云，但那些异样的眼光和窃窃私语，终究伤人。

“灵云在院中静养，老臣带殿下过去。”

楚灵云的院落简朴清净，院中一株老梅已谢，新叶初绽。她正坐在灯下看书，听闻太子来了，慌忙起身，未及行礼，萧景辰已抬手：“楚小姐有恙在身，不必多礼。”

烛光下，楚灵云脸色仍有些苍白，但精神尚可。她今日穿了件淡青色家常衣裙，发间只簪着那支白玉簪——是萧景辰从江南带回的那支。