腊月二十九，历经五日风雪兼程，萧景辰一行抵达江南重镇——杭州府。

眼前的景象比急报所述更为惨烈。城墙外搭满了简陋的窝棚，衣衫褴褛的灾民蜷缩在寒风中，面黄肌瘦。运河水位虽已回落，但两岸农田仍浸泡在泥水中，倒塌的房屋随处可见，残垣断壁间偶见尚未清理的遗体。

“殿下，杭州知府赵元培率属官在城门外迎候。”护卫统领禀报。

萧景辰勒马望去，只见一群身着官服的地方官员跪在雪地中，为首的赵知府约莫五十岁，面色惶恐。她翻身下马，语气平静：“诸位大人请起。灾情紧急，不必拘礼。”

赵元培抬头，看见这位年轻太子时眼中闪过诧异——他听闻太子常年山中修行，本以为是个不谙世事的少年，却没想到眼前人身姿挺拔，神色沉稳，通身的气度竟让人不敢直视。

“下官...下官治下不力，酿此大灾，罪该万死。”赵元培伏地请罪。

“请罪的话稍后再说。”萧景辰扶起他，“先带本宫看看灾民安置情况，再议赈灾事宜。”

她语气并不严厉，却自有一股威仪。赵元培不敢怠慢，连忙引路。

城东临时设立的粥棚前排着长长的队伍，灾民们端着破碗，眼巴巴地望着那几口大锅。粥稀得能照见人影，米粒屈指可数。

萧景辰走到锅边，舀起一勺看了看，眉头紧蹙：“这就是官府施的粥？”

负责粥棚的小吏战战兢兢：“回殿下，粮仓存粮有限，这...这已是竭尽全力了。”

“竭尽全力？”萧景辰冷笑，“本宫一路行来，见城外米铺粮价暴涨三倍，城内富户囤积居奇。赵大人，这就是你说的‘竭尽全力’？”

赵元培冷汗涔涔：“下官...下官已下令平抑粮价，只是...”

“只是富户不肯卖，对吗？”萧景辰转身，“传本宫令：即刻查封城内所有粮铺，核查存粮。凡囤积超过百石者，一律充公，用于赈灾。抗拒者，以违抗皇命论处。”

“殿下！”有官员惊呼，“此举恐引士绅不满...”

“是士绅不满重要，还是数万灾民的性命重要？”萧景辰目光扫过众官，“诸位大人食朝廷俸禄，当知‘民为贵，社稷次之’的道理。今日起，本宫亲自督办赈济事宜。青鸢。”

“在。”扮作医女的青鸢上前。

“你带人重新调配粥米，每勺需有稠粥，另加姜丝驱寒。老人孩童优先。”萧景辰又看向林清禹，“清禹师兄，疫病防治就拜托你了。”

林清禹点头：“已在城外设立医棚，只是药材紧缺。”

“从周边州县调拨，不够的从京城运来。”萧景辰雷厉风行，“本宫已请旨开国库，第一批赈银三日后即到。这三天，绝不能再饿死一人。”

命令一道道下达，原本慌乱的地方官员渐渐有了主心骨。太子虽年轻，但行事果决，调度有方，且句句在理，让人不得不服。

当天下午，查封粮铺的行动开始。起初确有富户抗拒，但当太子的三百亲卫佩刀立于门前时，再无人敢阻拦。当晚，粥棚的粥终于有了米香。

萧景辰亲自为灾民盛粥。她挽起袖子，站在热气腾腾的大锅后，一勺勺将稠粥舀入碗中。那双本该执笔批阅奏章的手，此刻沾满了米汤，却格外沉稳。