许芷连夜赶到东宫，眼圈泛红：“辰儿，你非要亲自去吗？江南路远，灾情又重，母后实在放心不下。”

“母后放心，儿臣会小心。”萧景辰安慰道，“有清禹师兄，还有三百护卫随行，不会有事的。况且...儿臣也需要出去看看，看看这天下真实的样子。”

她这话说得含蓄，但许芷听懂了。女儿在宫中压抑太久，出去透透气，也好。

萧熙然则是又担心又不舍：“皇兄，江南远吗？那里冷吗？你会不会过年都回不来？”

“不会。”萧景辰摸摸她的头，“皇兄答应你，一定赶回来陪熙然守岁。”

最复杂的，是楚灵云。

得知消息时，她正在为萧熙然绣新年香囊。针尖刺入指尖，沁出血珠，她却浑然不觉。

“小姐...”丫鬟惊呼。

楚灵云回过神，看着指尖那点殷红，轻声道：“无事。”

那夜，她辗转难眠。她知道太子此行的意义，也知道其中艰险。更知道...这一别，至少月余。

第二日，楚灵云求见东宫。萧景辰正在书房整理行装，见她来，屏退左右。

“殿下何时启程？”楚灵云轻声问。

“三日后。”

“江南湿冷，殿下要多带些厚衣裳。”楚灵云从怀中取出一个香囊，“这里面是臣女配的驱寒药材，殿下带在身上。”

萧景辰接过香囊，触手温热，显然是贴身焐了很久。她心中微动：“多谢楚小姐。”

“殿下...”楚灵云欲言又止，最终还是说，“务必保重。江南官场复杂，殿下虽为储君，但强龙不压地头蛇，万事小心。”

这话已超出她身份该说的范围，但萧景辰听出了其中的关切。她看着楚灵云，轻声道：“本宫会小心的。你在宫中...也要小心。王侧夫人那边，若有危难，可去找皇后或太后。”

“臣女知道。”楚灵云垂眸，“那...臣女告退。”

她转身要走，萧景辰忽然叫住她：“楚小姐。”

楚灵云回头。

萧景辰从书案上拿起一支白玉簪——简单素雅，却质地温润：“这个送你。新年将至，本宫恐怕赶不及回来。就当是...提前的新年礼。”

楚灵云怔住，接过玉簪时，指尖微颤：“谢殿下。”

两人相对无言，却有千言万语在目光中流转。最终，楚灵云行礼离去，留下满室淡淡的梅香。

济世堂密室，烛火通明。

“殿下此行，看似赈灾，实为立威，也为...查案。”林清禹指着舆图，“江南官场腐败已久，此次堤坝溃决，定有隐情。殿下要查，必触怒某些势力。”

墨尘、青鸢、谢昀、红绡齐聚。林清禹部署道：“墨尘，你带二十暗卫，扮作商队先行，沿途打探消息，清除潜在威胁。”

“是。”

“青鸢，你随我同行，名义上是医女，实则为殿下贴身护卫。”

青鸢点头：“明白。”

“谢昀，你留在京城，继续监视楚相府和王侧夫人的动向。若有异常，立即传信。”

“是。”

“红绡姐姐，湘潇馆要加倍留意。殿下离京，各方势力必有动作，消息最为关键。”