千里之外，清风山上也是大雪封山。

玄凌子坐在静室中，面前摊开着几卷新得的古籍。这些都是他派弟子从各处寻来的，有的来自南疆部落，有的来自西域商队，甚至有一卷是从海外带回的。

烛火摇曳，映着他紧锁的眉头。这些古籍记载的秘法五花八门，有借用药蛊的，有依靠符咒的，甚至有献祭仪式的。但无一例外，都语焉不详，且代价巨大。

“道长。”林慕远推门进来，肩上还落着雪，“南疆那边又送来消息。”

“如何？”

“那个古老部族的后裔说，秘法确实存在，但需要两样东西。”林慕远展开一张羊皮纸，“一是‘同心蛊’，需以两人心血喂养三年；二是‘孕灵草’，只生长在雪山之巅，十年开花一次，下次开花在两年后。”

玄凌子接过羊皮纸，上面画着古怪的图腾和文字：“可信吗？”

“我已让医药谷的弟子查证过，孕灵草确有其物。”林慕远神色凝重，“但同心蛊...太过邪异。以心血喂养，稍有不慎便会被反噬，轻则神智受损，重则丧命。”

“景辰不会同意用这种邪术。”玄凌子笃定道。

“我知道。”林慕远叹气，“所以我在想，能否用其他方法替代。比如...以药浴长期调理，配合针灸，逐步改变体质。”

“需要多久？”

“少则五年，多则十年。”林慕远苦笑，“且成功率...不足一成。”

静室陷入沉默。窗外风雪呼啸，仿佛在诉说着前路的艰难。

许久，玄凌子缓缓道：“先准备孕灵草。至于同心蛊...再想想别的办法。实在不行，便用你的方案，慢慢调理。十年...景辰还等得起。”

“可朝堂等不起。”林慕远忧心，“太后已开始物色太子妃，三年之约转眼即至。若到时还没有办法...”

“那就娶。”玄凌子闭目，“娶了之后，再慢慢图之。只要人在，总会有办法。”

这话说得无奈，却是现实。他们能做的，只有尽力寻找，尽力拖延，尽力...在不可能中寻找可能。

雪夜漫长，两个老人对坐无言。他们都清楚，自己正在参与的，是一场逆天改命的豪赌。赌注是两个女孩的一生，甚至是大萧的国运。

而他们，只能向前，不能后退。

楚灵云回到住处，将那枝红梅小心插在白玉瓶中。清水滋养，梅香渐渐散开，清冽中带着一丝甜，盈满整个房间。

她坐在灯下，看着瓶中红梅，眼前却浮现出太子的身影——玄衣银裘，站在雪中折梅，眼神疏离却又专注。

“若本宫说，将来在东宫为你辟一处梅园...”

这话是什么意思？是承诺，是试探，还是...随口一说？

楚灵云心乱如麻。三年之约，本是一场交易。她得庇护，太子得时间，各取所需，互不相欠。可如今，事情似乎渐渐偏离了最初的轨道。