协议达成后，楚灵云出入东宫更加频繁。

她依旧是萧熙然的伴读，每日陪伴读书习字。但闲暇时，萧景辰常会召她至书房，名义上是探讨学问，实则是给她一些庇护。

有时是几本难得的古籍，有时是新进贡的笔墨，有时只是一句“楚小姐近日气色不佳，可要多休息”。这些细微的关怀，在深宫中显得格外珍贵。

楚灵云也投桃报李。她会为萧景辰绣制书袋、笔套，会在萧熙然调皮时及时规劝，会在太后问起时，得体地说太子的好话。

两人之间形成了一种默契的平衡——表面是未来的太子妃与储君，实则是各取所需的盟友。只是在这平衡之下，有些微妙的情愫，正在悄然滋生。

一次，楚灵云为萧熙然讲解《诗经》，讲到“蒹葭苍苍，白露为霜”时，萧景辰正好进来。她站在门边听了片刻，忽然道：“所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。”

楚灵云抬头，对上她的目光。那一刻，她忽然觉得，太子眼中似乎藏着千言万语，却又如深潭般不可测。

“殿下也读《诗经》？”她轻声问。

“少时读过。”萧景辰走进来，“只是觉得，有些诗写得太苦。追求不得，辗转反侧，何必呢。”

“或许...正因追求不得，才更显珍贵。”楚灵云不知哪来的勇气，说了这样一句。

萧景辰深深看她一眼，未再言语。

那日后，楚灵云总会想起太子说那几句话时的神情——疏离中带着一丝不易察觉的怅然。

冬月初，林清禹入宫为萧景辰调理。

药浴后，两人在密室对坐。林清禹带来一个消息：“南疆那边有回音了。师父派去的人找到了一个古老部族的后裔，据说确实有女子通婚的习俗，且能借秘法延续血脉。”

萧景辰眼睛一亮：“当真？”

“但那人也说，秘法需两人心意相通，气血相融，且要承受极大痛苦。”林清禹神色凝重，“成功率...不足三成。”

萧景辰沉默良久：“三成...也够了。清禹，若真到那一步，你可愿...”

“我愿意。”林清禹毫不犹豫，“景辰，我这条命是你和师父给的。若能帮你，万死不辞。”

“我不要你死。”萧景辰握住她的手，“我要我们都活着，好好活着。”

密室寂静，只有烛火跳动。许久，林清禹轻声道：“熙然公主近日常来济世堂找我，说是牙疼，其实...只是想找人说说话。”

萧景辰微怔：“熙然她...”

“她很孤单。”林清禹叹气，“宫中虽大，能说真心话的人却少。她喜欢楚灵云，也...喜欢黏着我。”

“那你...”

“我会陪着她。”林清禹微笑，“那孩子单纯善良，不该被宫廷困住。至少在我这里，她可以做回真正的萧熙然。”

萧景辰看着好友眼中的温柔，心中忽然明了什么。她没有点破，只道：“有你在，我放心。”

夜深了，林清禹告辞出宫。萧景辰独自站在窗前，望着夜空中的孤月。

京城迎来了第一场大雪。

雪从后半夜开始下，起初是细碎的雪粒，敲在琉璃瓦上沙沙作响。待到寅时，已是鹅毛大雪，纷纷扬扬，将紫禁城染成一片素白。

萧景辰寅正起身时，推窗便见天地一色。院中那几株老梅被雪压弯了枝头，却依然倔强地开着——红梅映雪，格外灼眼。