同一时间，京城丞相府中，暗流涌动。

楚灵云跪在母亲灵前，一身素缟，眼泪已流干。楚夫人病逝已过三七，府中白幡尚未撤去，但某些变化已悄然发生。

“小姐，该用膳了。”丫鬟小心翼翼端来食盒。

楚灵云看了一眼——两碟素菜，一碗清粥，比寻常下人的伙食还要简陋。她什么都没说，默默拿起筷子。

“小姐...”丫鬟眼圈红了，“侧夫人她...太过分了。夫人刚走，她就...”

“不必多言。”楚灵云平静道，“母亲生前说过，人在屋檐下，不得不低头。我既要在府中生活，便要懂得忍耐。”

话虽如此，握着筷子的手指却微微发白。

楚夫人病重期间，侧夫人王氏便已开始掌家。待楚夫人病逝，王氏更是名正言顺地成了府中女主人。她对楚灵云表面客气，暗中却处处克扣——月例减半，衣裳用旧料，饮食降等，连书房里的笔墨纸砚都换成次品。

更让楚灵云心寒的是父亲的态度。楚文良沉浸在丧妻之痛中，对府中事务不闻不问。偶尔问起女儿，王氏便笑着回答：“灵云懂事得很，衣食住行都安排得妥妥当当。”

这一日，宫中传来旨意：太后钦点楚灵云为长公主萧熙然的伴读，三日后入宫。

王氏接到旨意，眼中闪过复杂神色。她拉着楚灵云的手，笑道：“灵云真是好福气，能入宫陪伴长公主。只是...你这身衣裳太过素净，入宫怕是不妥。姨娘给你准备几身新衣可好？”

楚灵云垂眸：“谢姨娘好意。但母亲新丧，灵云需守孝三年，不宜穿红着绿。”

王氏笑容一僵：“也是...是姨娘考虑不周。那至少做几身素雅些的，总不能穿得太寒酸，丢了相府的脸面。”

她嘴上这么说，实际上送来的仍是普通布料，针线也粗糙。楚灵云默默收下，自己动手修改——母亲生前教过她女红，她的针线功夫其实极好。

入宫前夜，楚灵云在母亲灵前跪了一夜。晨光微熹时，她对着牌位轻声说：“母亲，女儿要入宫了。您放心，女儿会谨记您的教诲，谨言慎行，不争不抢。只盼...只盼能在宫中得一席安身之地。”

楚灵云入宫那日，恰逢萧景辰归宫参加景宣皇子的满月宴。

她先到慈宁宫拜见太后。十一岁的少女穿着素雅得体的宫装，行礼时姿态端庄，声音清越：“臣女楚灵云，拜见太后娘娘。太后娘娘万福金安。”

太后仔细打量她，满意点头：“起来吧。哀家听楚相说过，你自幼聪慧，知书达理。如今一见，果然是个懂事的孩子。”

“太后娘娘过誉。”

“熙然那孩子被宠惯了，性子活泼，你多担待些。”太后温声道，“但该教的规矩也要教，不可纵容。”

“臣女谨记。”

从慈宁宫出来，楚灵云在宫人引领下去往凤仪宫。经过御花园时，她看见一个身影站在梅树下——玄色锦袍，身姿挺拔，虽只看到侧脸，但那通身的气度已非凡俗。

引路的宫女低声道：“那是太子殿下，刚从清风山归来。”

楚灵云脚步微顿。她听说过这位太子——自幼在清风山学艺，只归宫两三次，神秘而尊贵。父亲曾暗示，太后选她做长公主伴读，有更深层的用意。

她正要绕路，萧景辰却转过身来。

四目相对。

楚灵云看清了太子的面容——清秀俊朗，眉目间有着与年龄不符的沉静。那双眼睛尤其特别，清澈却深邃，仿佛能看透人心。