“林谷主和清禹就快到了，有他们在，母后也能放心些。”许芷顿了顿，“清禹那孩子...母后虽未见过，但从你信中看来，是个可靠的孩子。你们要互相照应。”

“嗯。”

许芷沉默片刻，终于问出那个一直压在心底的问题：“辰儿，扮作男子...你觉得苦吗？”

萧景辰在母亲怀中摇头：“不苦。只要能活着，能保护母后和妹妹，就不苦。”

这话让许芷的眼泪终于落下。她抱紧女儿：“傻孩子...母后宁愿你是个普通公主，快快乐乐长大，嫁个疼你的人...”

“可那样就不能保护母后了。”萧景辰轻声说，“而且，清禹师姐说得对，扮作男子也有好处——可以学更多东西，看更多风景，不必困于闺阁。”

许芷捧起女儿的脸，看着她清澈的眼睛：“我的辰儿...真的长大了。”

窗外传来打更声，已是亥时。

许芷拭去眼泪，从袖中取出一枚小小的金锁：“这是母后为你求的平安锁，你戴着，愿我儿平安顺遂。”

金锁小巧精致，正面刻“平安”，反面刻“康健”。萧景辰接过，小心戴在颈间，与暖玉并排。

“母后放心，儿臣会平安的。”

那一夜，萧景辰在母亲怀中沉沉睡去，像个真正的七岁孩子。

次日清晨，离宫的仪仗已备好。

萧锦成亲自送到宫门，许芷抱着熙然站在他身侧。小公主还不知道分别的滋味，只以为哥哥是出门玩，还挥着小手说：“哥哥早点回来！”

“好。”萧景辰摸摸妹妹的头，向父母行礼，“儿臣拜别父皇、母后。”

萧锦成扶起她：“去吧。好好跟玄凌子道长学习，下次回来，让父皇看看你又长了多少本事。”

“儿臣遵旨。”

许芷强忍着泪，最后为女儿整理了一下衣领：“辰儿...常写信回来。”

“儿臣会的。”

马车启动，缓缓驶出宫门。萧景辰掀开车帘回望，父母的身影在晨雾中越来越模糊。朱红的宫门缓缓闭合，将那座繁华而复杂的宫殿隔绝在身后。

她放下车帘，坐回车内。马车颠簸，朝着清风山的方向驶去。

十日的宫廷生活，像一场漫长而疲惫的梦。如今梦醒了，她要回到那个可以暂时做自己的地方。

萧景辰摸出颈间的平安锁，又取出林清禹的香囊。梅香清冽，让她纷乱的心绪渐渐平静。

还有三日路程。三日后，她将回到清风山，见到师父，见到林谷主，见到...清禹师兄。

想到此处，萧景辰的嘴角微微上扬。

马车穿过京城的街道，驶向城门。街道两旁渐有早起的百姓，看到太子仪仗，纷纷避让行礼。萧景辰透过纱帘看着那些平凡的面孔——卖早点的摊贩，赶路的行人，玩耍的孩童。

那是她将来要守护的百姓，是她必须变得强大才能守护的江山。

七岁的萧景辰握紧小手，眼中闪过与年龄不符的坚定。

马车驶出城门，将繁华京城抛在身后。前方，是绵延的群山，是自由的清风，是等待她归来的人们。

而深宫之中，许芷站在城楼上，望着女儿离去的方向，久久没有离开。萧锦成走到她身边，轻声道：“她会平安的。”

“臣妾知道。”许芷低声说，“只是...每次送她离开，都像是从心上剜去一块肉。”

萧锦成揽住她的肩，没有言语。帝王的无奈，皇后的隐忍，都融化在这冬日清晨的薄雾里。