当夜，德妃密召贴身内侍阿福，低声吩咐：“去捕蛇署，取最毒的‘七步锦’，不拘雌雄，要活口。”

又命小宫女在御花园东南角，掘一暗坑，撒雄黄引蛇，再以竹笼掩之。

她知姜雨每日寅末巡查各宫防蛇，必过此处；更知蛇惧雄黄，却喜血腥，于是第二日清晨，她亲手划破指尖，将血珠弹入坑内，再以帕遮之。雄黄被血气压下，竹笼缝隙里，一双金黄蛇瞳缓缓亮起。

第三日寅时四刻，天色墨青。

姜雨照例携珮玉巡至东南角，脚下落叶厚软，像铺了一层沉默。忽然，左侧枯枝“啪”一声断裂，竹笼翻倒，一条尺长赤红小蛇破笼而出，直扑她足踝，电光火石间，珮玉挥袖去挡，蛇牙仍擦过姜雨靴沿。

所幸靴面夹层置有薄铁，毒牙仅刺破衣料，未入肌肤。银甲卫闻声赶来，刀背一击，蛇头碎裂，血溅落叶。

阿福混在人群中，低头欲退，却被珮玉一把攥住：“大人巡过三次，你为何此时才掘坑？”

内侍面色惨白，嘴唇哆嗦，却猛地咬破口中蜡丸，黑血涌出，当场气绝。线索断，却坐实，此乃人为。

消息传入太极殿，皇帝只问一句：“长公主可伤？”

得报“未”，他眸色仍沉得滴水，当即下旨：捕蛇署所有活口蛇，悉送西山坑杀，留王蛇一条制胆；御花园再行地龙火熏，三日内完工；今日当值内侍，无论品级，俱杖二十，以儆失察。

杖声在午门外此起彼伏，血染青砖，却无人敢哭嚎。风言风语，被这顿板子生生打哑。

当夜，皇帝未召见，只遣徐凌送来一枚蛇胆墨玉佩，上刻“镇”字。姜雨握佩立于窗下，月光冷得像一把薄刃。

珮玉低声：“德妃留不得。”

姜雨指腹摩挲玉佩，声音轻却稳：“蛇无脚，能行；人无心，能活。”

她抬眸，望向远处芳华宫。

灯火未灭，佛珠声已乱，像一条被踩了七寸的蛇，仍在挣扎。

她眼底映着月光，也映着一条未出的刀影：“再动一次，我就让她连佛都念不成。”

秋夜漫长，风携蛇腥与血腥味卷过宫墙，却在昭阳宫外悄然散去。更深漏响，铜锁合阖，一场无声的反击，已悄然酝酿。