寒露后，天一日比一日高，风却薄得像刀。

御案上的折子陡然增厚：北境互市、江南漕耗、秋粮折价……

皇帝把“秋粮”二字圈得朱红，命户部、兵部、工部连议三晚，自己却在第三日子时，提笔批了一句：“实地勘后，再奏。”

轻飘飘几字，把沸腾的锅盖上，文火慢炖，谁也不敢再喊烫。

百官于是悟出，天子今秋喜“静”，便各回各衙，关门窗、减声响，前朝进入“猫行”季。

旨意由内廷发出：“今岁天气和暖，各宫减炭两成，悉拨内库，备冬赈。”

消息一出，尚功局先叫苦——减的是银，不减的是责。姜雨却早一步，把昭阳宫旧年存炭尽数捐出，只留新例八成；又命于冷巷设“公用暖室”，每日未正至酉正，供无职宫女、年老嬷嬷歇脚。

炭香一起，人心便稳，再无人怨“长公主苛刻”。

自中秋后，皇帝与姜雨形成默契：每隔十五日月盈之夜，他遣徐凌来接，不问政事，只饮茶、手谈、偶尔并肩看更鼓。

第三回，他带来一张新制棋盘，乌木为底，嵌玉为格，四角却无“星位”。

“无星，如何落子？”

“任你自造。”

那一夜，他们只下了四十二手，互有胜负，却谁也没提“龙椅”“凤印”。

棋罢，皇帝亲手替她阖上窗：“天凉，莫贪月。”

语罢便走，衣角带起的风，像一段留白，让人摸不透后续。

深秋的后宫，静得能听见针掉。

淑妃的肚腹已微微隆起，每日在咸福宫小院里缓行三圈；德妃仍闭门抄经，却差人送来十斤上好檀屑，谢姜雨那日“救命”之情；叶贵妃自请去西山马场秋训，折子递得谦恭，皇帝批“可”，却留一句“霜降前归”。

于是，最张扬的红暂离宫廷，只剩桂树与□□，颜色跳脱却不过分。

姜雨把目光投向“女官考绩”。尚功、尚服、尚食、尚寝四局，十年未核，老册厚得能垫桌脚。

她命人另立新簿：“一曰手速，二曰节材，三曰静音。”

考法极简单，同样一匹雪缎，谁先裁完十件宫衣且余料少于半尺，谁晋一级；夜巡值房，谁先把更牌敲错，谁降一级。一月下来，尚功局最年轻的针工女史连跳三级，而尚食局一位三十年老庖，因漏记一篮冬笋，被降俸三月。