初夏正午，阳光像一面烧红的铜镜，扣在皇城之上。

太极殿西暖阁却放满冰缸，白汽氤氲。姜衍披一件玄色薄袍，指间攥着刚封好的折子——暗卫呈上来的“昌宁长公主”身世卷宗。

薄薄两页，毫无破绽：

流落州郡、养父母为商贾人士、乐伶人谭氏授琴……

连她左肩曾受火烙的半月形疤，都写得一清二楚。

可越是周全，他越觉指节发凉。

“再查。”

徐凌躬身：“陛下，线头已追到蜀中，再往前便是乱葬岗，无路可去。”

帝王沉默半晌，忽地轻笑：“既然查不到真的，便让她自己踩出来。”

“传旨，三日后设庆云宴，为叶辅国凯旋贺功，由长公主全权置办，百官作陪。”

徐凌抬眼，看见皇帝眼底一闪而过的冷光，随即领命。

旨意传到昭阳宫，正值未时，蝉声聒耳。

姜雨伏在案前看账，闻言只点了点头，便令珮玉取来京畿地图。

“盛夏凯旋，叶元江带的是东朝铁骑，人马燥热，必经宣武门；城门至皇城三里，尘土飞扬……”

“便在清光堂太液池设水上宴，借水减尘，借水掩声。”

珮玉低声道：“陛下此举，分明把殿下架在炭火上。百官俱在，稍有差池，便指您僭越。”

少女唇角微勾，眸色却冷：“火越旺，越能照出鬼影。去办吧。”

三日后，傍晚。

太液池上新起一座浮水台，以乌木为骨、琉璃为板，四角潜引泉水，飞珠溅玉。

台周遍植青莲，万盏琉璃灯沉于水下，灯影波光，映得赴宴群臣如踏星汉，远处画舫徐徐，笙鼓未起，先闻水风清凉，暑气顿消。

叶贵妃一早到场，金冠盛妆，绯红宫裙拖曳三丈，腰间佩北境贡来的金玉腰带，夺目非常。淑妃、德妃分坐左右，一个青衣似竹，一个素衣如霜，各怀心事。

百官列班，文左武右，首座空着——那是给今晚的主角，辅国将军叶元江。

酉时二刻，铜壶一声滴漏。

画舫帘卷，少年帝王与长公主并肩而出。

姜衍着玄色鎏金云纹常服，腰间束一条玄革带，只那串血玉珠缠在腕上，随步轻响，声声入耳。

姜雨一袭绛紫广袖，衣料薄如蝉翼，却用金线暗绣百鸟朝凤，行步之间，凤翼隐闪。发间凤冠，红色流苏随动作轻摆于发后。

那是血玉珠同色的流苏，无人察觉。

群臣跪迎，山呼万岁。

姜衍抬手平身，目光却斜斜落在她侧颈——

灯影下，那粒旧牙印被脂粉掩得只剩星点，他却一眼认出。心口莫名燥了一下，他低声道：“皇妹今日，颇有当年懿贵妃的风采。”

姜雨眼波不兴：“臣妹只是遵旨办事，不敢当陛下一赞，更不能同母后相比。”

语罢，她轻抬手，水上乐台旋即响起《破阵乐》，却改以编钟与箜篌为主，金戈之气掩在清越水音之下，既贺凯旋，又不至喧宾夺主。

姜衍听在耳中，眼底暗色微敛——

她的分寸，始终拿捏得恰到好处；可越是无懈可击，越像一柄磨到无锋的刀，杀人不带血。

酒过三巡，叶元江按剑而起，举杯向帝：