赤铜暖阳炉在后院静静立着，炉膛内第一次跳动的火光，映亮了阿炎紧张而专注的脸庞。他按照宋铭手札中最基础的“控火诀”，小心翼翼地将一缕微弱的火属性灵力注入炉底符文，同时夹起一块无烟松炭投入。

“噗”一声轻响，炭块被点燃，橘黄色火苗摇曳。阿炎刚松口气，却发现炉内温度极不稳定——他体内那道隐火脉虽被压制多年，此刻随着灵力运转而自然泄出的一丝火气，竟比寻常炼气初期修士精纯炽烈得多。寻常银叶草根本承受不住，稍一接触便化作焦灰。

接连数日，后院飘出的皆是焦糊味。损耗的银叶草已堆积小半筐。阿炎脸色苍白，眼底血丝密布，却固执地一遍遍调整呼吸，试图控制那过于“活泼”的火灵气。

这日，楚清瑶来铺中查看，见状后沉吟片刻，道：“你火气异于常人，寻常材料受不住。先用最次等的‘铁骨草’尝试，此草性韧耐火，虽药效差，但适合练手控火。”

她又将阿炎带到铁匠铺，介绍他与周启明认识：“这是周启明，打铁手艺扎实，为人可靠。阿炎，你所需的器具若不需灵力加持，可托他打造，比坊市便宜许多。启明，这是纪炎，在我铺中学习炼丹，你们年纪相仿，可多往来。”

周启明擦着汗，憨厚笑道：“楚掌柜带来的人，肯定错不了。阿炎兄弟，需要打什么只管说！”

阿炎有些局促地点头：“周大哥，麻烦你了。”

此后，阿炎常拿着自己绘制的工具图样来找周启明。几件要求精密的小秤、玉刀模子、特制夹钳，周启明收了六块灵石材料工本费，三日后交货，件件打磨得光滑精准，还附赠一个顺手打的小铜壶。

两个少年渐渐熟络。阿炎话少，但听周启明讲坊市趣闻或打铁心得时格外认真；周启明佩服他学炼丹的毅力，常拍他肩膀喊“阿炎兄弟”，得了稀罕零嘴也不忘分他一半。

“启明哥，这块铁胚若反复淬炼九次，是否更能承载基础符文？”一次阿炎指着材料问。

周启明惊讶：“阿炎兄弟还懂这个？”

“宋师父手札提过，炼器与炼丹都讲究去芜存菁、结构均匀。”阿炎认真道，“或许对打铁也有启发。”

周启明眼睛一亮：“有道理！回头我试试！”

改用铁骨草后，阿炎的控火练习终于有了进展。虽依旧失败频频，但至少能维持炉温相对稳定，偶尔能成功将草叶烘去杂质而不焦。他开始尝试最基础的“止血散”——将处理后的铁骨草与少量银叶草粉末混合，以特定火候烘焙成灰褐色药散。

成散率低，药效也弱，但总算有了成品。他将这些勉强可用的止血散交给楚清瑶：“楚姐姐，这些……或许能卖几个灵珠？”

楚清瑶看着少年期待又忐忑的眼神，点头：“可。铺子位置偏，客流少。我帮你拿到我摊位代卖，那里人多。”

她将阿炎炼制的止血散、以及几包效果甚微的“宁神粉”放在自己摊位角落，标价极低。因价格便宜，竟也陆续有囊中羞涩的低阶修士或凡人买去，这些天，零零碎碎竟也换回二十余枚灵珠。钱虽少，却让阿炎眼中多了些光亮。

而山谷中，楚清瑶几乎将所有精力都投入了灵田。她每日拂晓即起，巡视每一片垄畦，以“润物术”滋养幼苗，手动拔除杂草，观察土壤湿度和灵气流动。蕴灵塔的锁灵效果使得这片山谷的灵气循环更为稳定高效，新播的种子发芽率极高，银叶草、宁心花、玉麦等辅药长势喜人，赤阳花与凝神草也抽出了健壮的茎叶。

麻烦出在几株靠近碧潭的凝神草上。这日清晨，婉儿照例去浇水，却发现其中两株最肥嫩的凝神草不翼而飞，仅剩被齐根咬断的茬口，断处还有细微的冰晶残留。

“小青虫！是不是你偷吃的！”婉儿气鼓鼓地冲到潭边，对着石头上盘坐的小青龙喊道。

小青龙眼皮都不抬，墨绿短发在晨风中微动，稚嫩嗓音带着嫌弃：“小爷我才看不上那点破草！定是山里溜进来的不长眼的小兽。”

“骗人！这断口明明有寒气，就是你！”婉儿不信，伸手去扯他衣袖。

小青龙身影一晃，已出现在数尺之外，赤瞳瞥了她一眼，忽然勾起嘴角，露出一丝与他孩童外表极不相符的、带着挑衅的笑：“是又如何？小爷吃了便吃了。你想怎样？打一架？”

婉儿被他这无赖模样气得俏脸发红：“打就打！怕你不成！”她运转灵力，碧波镯泛起水光，一道凝实的水箭便射了过去。

小青龙不闪不避，只是随意抬手，掌心涌现一团幽蓝色寒气，瞬间将水箭冻结成冰，“啪”地掉在地上摔得粉碎。“就这点本事？”他歪了歪头，赤瞳里满是戏谑，“用全力，让小爷看看，你这炼气三层到底有多少斤两。”

婉儿一咬牙，将《青霖诀》运转到极致，水灵罩护身，碧波镯连发数道水箭，同时身形前冲，一掌拍向小青龙肩头。她知道彼此实力差距，但更气不过对方的态度。

小青龙身影如鬼魅般闪动，轻松避开所有攻击，偶尔屈指一弹，便是一缕寒气逼得婉儿手忙脚乱。他并不下重手，反而像是在……喂招？

“太慢！灵力运转滞涩！水箭分散，毫无威胁！”小青龙一边游走，一边毫不客气地点评，“护身光罩徒有其表，心神大半用在攻击上，遇袭如何抵挡？”