三人拖着疲惫身躯，携着战利品，迅速按原路返回。出了瘴雾林，约定各自处理后续，再行联络，便分头行动。

楚清瑶和婉儿没有耽搁，立刻前往坊市处理火蜥材料。鳞甲、骨刺、利爪、毒囊、筋腱……一级巅峰妖兽全身是宝，分门别类售予不同店铺，共得一百八十块下品灵石！那两株较小的地火灵芝，也卖了四十块灵石。此外，在火蜥头颅中，果然发现了一颗核桃大小、赤红如火、能量澎湃的妖丹。一级巅峰妖丹，价值不菲，但楚清瑶毫不犹豫地留给了困困。

如此，收入二百二十块灵石。加上原有的一百零七块，总计三百二十七块灵石。扣除战斗损耗的符箓丹药成本约三十块，实有二百九十七块。资产再次丰厚起来。

当她们带着收获与疲惫，准备去宋铭常摆摊之处打个招呼时，却见那里一片狼藉，摊位被毁，不见宋铭踪影。向旁邻打听，才知约一个时辰前，有一伙人来势汹汹，直奔宋铭摊位，似乎发生了争执，随后宋铭被那伙人强行带走，不知去向。有人隐约听见“墨供奉”、“东西交出来”等语。

楚清瑶心头猛地一沉，暗叫不好。定是她们在瘴雾林的动作被墨先生的人察觉，顺藤摸瓜找到了宋铭！

她们立刻在坊市中悄悄搜寻，终于在一条偏僻巷尾的垃圾堆旁，找到了奄奄一息的宋铭。他浑身是伤，气息微弱，显然遭受了严刑逼供，身上储物袋已被搜走，只余一身破烂血衣。

“宋道友！”楚清瑶连忙将他扶起，喂下一颗疗伤丹药。

宋铭勉力睁开眼，看到是楚清瑶二人，涣散的眼神中闪过一丝复杂，随即被巨大的不甘与悲愤淹没。“是……墨……墨金鳞的人……他们看见我们从瘴雾林出来……逼问我你们的来历和住处……想夺地火灵芝和……和其他东西……我……我没说……”他每说一句，嘴角便溢出更多鲜血。

“别说了，我们先离开这里。”楚清瑶当机立断，与婉儿一起，借着夜色掩护，将宋铭带回了山谷。

谷中，蕴灵塔微光流转，提供着些许庇护。但宋铭伤势太重，脏腑受损，经脉断裂，又失血过多，寻常丹药已回天乏术。

弥留之际，他颤抖着手，从贴身处摸出一个隐藏得极好的、以特殊手法缝在内衬里的极小储物袋，塞进楚清瑶手中。“他们……搜走了明面上的……这个……他们没找到……里面是我……最后一点家当……送你们……谢……谢你们助我……取到灵芝……可惜……我……用不上了……”

他眼中含着无限遗憾，望着虚空，仿佛看到了遥远的山门和那道倩影：“若是……若是将来……你们有机会……去到丹霞宗……见到一个叫……苏晚晴的女弟子……告诉她……宋铭……无能……负了她……让她……别再等了……”

话音渐低，终至无声。一位心怀执念、挣扎求存的炼丹师，就此陨落。

楚清瑶握着那犹带体温的微小储物袋，心中沉痛。她与婉儿将宋铭遗体小心安葬在谷中一处向阳僻静之地，并在他墓前发誓会替他讨回公道。

回到住处，楚清瑶以灵力抹去储物袋上残存印记。里面空间不大，东西不多：约五十块下品灵石；几瓶标注着“护脉丹”、“清心丹”的丹药；几卷炼丹心得手札；还有一个小小的玉盒，单独放置。

打开玉盒，里面是三枚龙眼大小、颜色各异的丹药。一枚赤红如火，一枚湛蓝如水，一枚翠绿如叶。旁边有宋铭的小字标注：“赤阳破障丹”、“水韵蕴灵丹”、“木华回春丹”，皆是他毕生心血所炼，准备用于冲击三品炼丹师或关键时刻救命的珍品，皆达二阶。最底下，还有一个更小的、以寒玉雕成的精致盒子。

楚清瑶拿起寒玉盒，轻轻打开。一股奇异的气息弥漫开来，盒内丝绒上，静静躺着一枚拇指大小、通体浑圆、呈现七彩流转光泽的丹药，丹药表面有天然云纹，隐隐构成模糊的兽形。旁边一张更小的纸条，字迹已有些模糊：“侥幸所得古丹方残卷试炼之物，疑似‘化形丹’劣品，或可助开智灵兽感悟化形之道，然药性未明，风险甚大，慎用。”

化形丹？！尽管只是劣品，且药性不明，但这等能助灵兽开启化形机缘的丹药，其价值简直无法估量！

楚清瑶与婉儿面面相觑，都被这意外之宝震惊了。目光不约而同地落在旁边正好奇张望的困困身上。

“困困灵智已开，血脉不凡，若能得此丹相助……”婉儿轻声说。

楚清瑶心中挣扎。丹药不明，风险未知。但困困数次相助，早已是她们不可或缺的伙伴。若此丹真能助它……

就在她犹豫是否要让困困尝试时，异变陡生！

一直盘踞在碧潭方向、冷冷窥视的碧鳞赤睛蛇，似乎对化形丹的气息产生了极度强烈的反应！只见青碧蛇影如电射来，目标直指楚清瑶手中的寒玉盒！

“小心！”楚清瑶反应极快，下意识合拢玉盒。但碧鳞蛇速度更快，细长的蛇尾猛地一抽，竟精准地将玉盒从楚清瑶手中卷走！同时蛇口一张，一道毒液逼退想要拦截的困困和婉儿，随即毫不停留，化作一道青影，窜入碧潭深处，消失不见！

一切发生在电光石火之间。等楚清瑶和婉儿回过神，碧鳞蛇与化形丹都已无踪。

“它抢走了丹药！”婉儿急道。困困也对着潭水发出愤怒的低吼。

楚清瑶面色凝重。碧鳞蛇本就灵性十足，实力强横，如今抢走化形丹……后果难料。是福是祸？

接下来几日，碧潭异常平静，甚至感觉不到那熟悉的阴冷气息。楚清瑶和婉儿戒备着，不知那碧鳞蛇吞服丹药后会如何。

第四日清晨，楚清瑶正在新开垦的灵田边尝试播种赤阳花新一批种子，忽然听到婉儿带着惊疑的呼声：“清瑶姐姐！有人……有个小孩！”

楚清瑶转身望去，只见灵田边缘，站着一个约莫六七岁模样的男童。男童穿着一身不甚合体的、不知从哪里弄来的粗布短褂，赤着双脚，皮肤白皙得近乎透明，一头湿漉漉的墨绿色短发紧贴头皮，五官精致却带着一股与年龄不符的冷淡与……傲慢？最奇异的是他的眼睛，瞳孔竟是罕见的竖瞳，颜色是冰冷的赤红色。

男童双手抱胸，抬着下巴，用那双赤红竖瞳上下打量着楚清瑶和闻声赶来的婉儿，眼神挑剔，半晌，才用一种稚嫩却老气横秋、带着奇异嘶哑回音的语调开口道：

“喂，那两个女的”他赤瞳中闪过一丝傲慢的光芒。

楚清瑶和婉儿愣住了，目光不由自主地转向男童身后，那幽深的碧潭。再看看男童那熟悉的赤红竖瞳和湿漉漉的头发，以及那股挥之不去的、淡淡的阴冷气息……

一个难以置信的念头，同时浮现在两人心中。

难道……这拽上天的小屁孩，就是那条抢了化形丹的碧鳞赤睛蛇？！