楚清瑶心头一紧，让婉儿藏好，自己握紧柴刀潜行查看。

只见一棵老树下，一个穿着灰蓝道袍、面皮焦黄的中年修士，正用一个泛着微光的绳网罩住了挣扎的云踪狸，提在手中掂量。修士腰间挂着药囊，气味混杂，似是个采药或炼丹的散修。

“运气不差，云踪狸幼崽，灵气足，皮毛肉骨皆有用处。”修士咧嘴笑道。

云踪狸在网中拼命扭动，琥珀眼眸望向楚清瑶藏身处，发出哀鸣。

楚清瑶不及多想，走出藏身地，尽量平稳道：“这位道友，请留手。”

修士转头，见是个衣衫破损、面带菜色的年轻女子，先是一愣，随即露出戒备与轻视：“你是何人？这狸子是我所获。”

“此兽与我有些缘分。”楚清瑶道，“愿以灵石相换。”她取出两块下品灵石。

修士看到灵石，眼睛微亮，但瞥了眼手中小兽，摇头：“不够。此兽灵性佳，不止此价。”

楚清瑶又添一块：“三块。”

修士依旧摇头，目光在她脸上身上扫视。

楚清瑶深吸口气，直接取出十块下品灵石：“十块下品灵石，买它一命。道友不过打牙祭，这灵石足够换不少肉食了。”

十块灵石！对低阶散修而言是一笔不小横财。修士脸上挣扎片刻，贪念占了上风。他一把抓过灵石，仔细验看后揣入怀中，随手将绳网丢过来：“罢了，让给你。”

楚清瑶接住，立刻解开。云踪狸脱困，嗖地窜到她脚边，瑟瑟发抖。

修士不再停留，转身离去。

楚清瑶看着怀中减少的灵石，心头微痛，但抚摸着惊魂未定的小兽，又觉值得。她带着食物和小兽，迅速沿原路返回那隐蔽溪口，确认无人尾随后，重入石道回到山谷。

此次外出虽有惊无险，带回食物，但坐吃山空终非长久之计。她必须设法获得稳定来源，并且，必须更快变强。

十余日后，楚清瑶腿伤痊愈，在谷中浓郁灵气滋养下，修为稳固在炼气一层中段。她决定再赴坊市，换取必需品，尤其是粮食种子和实用工具。她做了简单伪装，用旧布巾遮住头脸大半，背上婉儿编的藤篮。

清点财产，先前剩余与抢回共计五十一块下品灵石，赎回云踪狸用去十块，余四十一块。此行需精打细算。

坊市依旧喧嚣。她谨慎穿梭，用余下的灵珠买了一小袋耐储存的粗粮种子和一把更趁手的短柄药锄，又买了些盐和糖。经过符箓材料区时，她犹豫片刻，用四块灵石买了几张最便宜的空白符纸和一盒基础符砂，或许日后可尝试练习那残页上的简单符文。

经过丹药交易区时，她在一个摊位前停下，想看看有无便宜的疗伤或辅助丹药。摊位上摆着几瓶“下品聚气丹”、“清心散”，摊主正低头分拣药材。

楚清瑶目光落在摊主脸上，微微一凝。正是半月前那个捕捉云踪狸、收了十块灵石的焦黄脸修士！

修士恰好抬头，四目相对。他先是一愣，目光在她蒙面的布巾、沉静的眼眸，以及她背上那只略显粗糙却结实的藤篮、手中新买的药锄上停留片刻。尤其是那药锄木柄与她指掌间难以洗净的泥土痕迹，让他眼中闪过一丝了然，脸上随即露出些许恍然与尴尬。他认出了楚清瑶，毕竟十块灵石交易一只幼兽，印象颇深。

楚清瑶心头一紧，正欲转身离去，却听修士压低声音开口：“姑娘且慢。”

她脚步微顿，警惕回望。

修士搓了搓手，脸上堆起与那日贪婪截然不同的、带着些许歉意的笑：“半月前山林之中，是在下贪利了。十块灵石实是占了你便宜。今日既再见，这瓶‘润脉丹’赠你，算是一点补偿。”他取出一个青色小瓶递来。

楚清瑶未接。

修士讪讪，目光又扫过她手中的药锄和沾染泥土的指尖，语气诚恳了些：“看姑娘模样，似是精于稼穑？这润脉丹对调理气血、舒缓劳作疲乏略有小益。”他顿了顿，似下定决心，从怀里摸出一个更小的油纸包，小心打开，里面是五六颗呈淡紫色、米粒大小却隐有光华流转的种子，“此物名‘紫纹参’，是炼制数种低阶丹药的辅材，其须根亦可入药，有微弱补气之效。种植需灵气充裕、土壤肥沃之地，照料得当，年余可得成株。此物于我这炼丹之人颇有用处，只是种子难得，培育亦需些耐心手艺。我看姑娘像是懂行之人，不妨拿去试种。若能种出，无论成株还是处理好的须根，都可直接售与我，价格必比市价高上一成。往后两年，我大抵都会在此摆摊。”

紫纹参？炼丹辅材？楚清瑶心中一动。谷中灵气充沛，土地肥沃异常，若真能种出此物，不仅多一份产出，更能与这炼丹师建立一条或许稳定的交易渠道。

她看着修士略显诚恳的神色，又看了看那丹药和奇异种子。这修士当初虽贪，此刻主动补偿示好，且所赠之物与自身需求挂钩，逻辑通顺。在危机四伏的坊市，多一个可能的、基于利益的交易对象，并非坏事。

她略一沉吟，终于伸手接过丹药和种子，低声道：“多谢。若有所成，必来寻道友。”

见楚清瑶收下补偿，他又送出了几页记录着低阶灵植特性的皮纸，锦上添花。

双方都未通姓名，心照不宣。

回到山谷，碧潭幽深，蛇影潜踪。岩壁下爹娘遗物的痕迹刺目锥心。楚清瑶握紧了新药锄和那包紫纹参种子。

先活下去，先站稳。其余的，总有清算之日。