潭水幽碧，灵雾氤氲，隔绝了外界的纷扰与杀机。楚清瑶与婉儿靠坐在巨石下，许久，急促的心跳才渐渐平复。腿上的伤痛和灵力耗尽的虚脱感清晰传来，但更沉的是怀中所揣那三十块灵石的冰冷，以及目睹这方隐秘天地的震撼。
她们开始着手在这新地方安顿。楚清瑶在谷壁另一侧寻了处干燥背风的浅凹洞，用枯枝和宽大叶片略作遮挡，作为暂时的栖身之所。婉儿则用柔韧的藤条，仔细编了一个小巧结实的篮子，虽不精致，却足够盛放物品。云踪狸常在附近出没，有时会叼来些饱满的野果放在洞口。
谷中虽有些浆果和块茎，但终究数量有限，且不顶饱。随身携带的那点粗面饼渣早已吃完。饥饿感日渐清晰。
第三日午后，楚清瑶正尝试着将谷中一种坚韧的长草搓成绳索，婉儿坐在一旁整理寥寥无几的家当。忽然，两人动作同时顿住。
石道入口方向，传来了清晰的喝骂与兵刃撞击石壁的声响！
他们竟追到了这里，还试图强闯那狭窄裂缝！
楚清瑶心头骤紧，立刻拉着婉儿躲到潭边一片茂密的高大蕨类植物后。云踪狸也机警地伏低身子，琥珀色眼瞳紧盯着入口。
藤蔓剧烈晃动，碎石滚落。一声凄厉的惨嚎猝然响起，又戛然而止。紧接着是第二声闷哼，夹杂着孙大虎变了调的惊叫：“什么东西？！快退！”
兵刃交击的锐响，某种令人牙酸的鳞片摩擦声，以及沉重的、仿佛重物拍击的闷响。混乱不过十几息，便听得孙大虎与那阴鸷男子惊惶的呼喝，脚步声仓皇远去，迅速消失在石道中。
入口重归寂静，只余几缕断裂的藤蔓无力垂挂。
楚清瑶与婉儿对视，眼中皆是惊疑不定。谷中有东西击退了追兵？
她们不敢妄动，又等了近一个时辰，确认再无动静后，楚清瑶才强撑着，捡起一根结实的粗枝，极其缓慢地靠近查探。
入口处一片狼藉。藤蔓被利刃斩断许多，石壁上有数道新鲜深刻的划痕，地面散落着染血的布片和半截断刀。空气中残留着一丝淡淡的腥冷气息，并非寻常血腥。
她的目光，被入口旁侧一道不起眼的石缝吸引。那里，安静地盘踞着一物。
那是一条通体青碧如玉、仅比拇指略粗的小蛇，长约两尺，鳞片温润，唯独额心一点赤红，鲜艳欲滴。它正闭目盘绕，仿佛沉睡，气息内敛近乎于无。
就是这条看似不起眼的小蛇？楚清瑶心中震动。她想起曾经翻阅过的只言片语，有些天地灵物，确不可貌相。
她不敢惊扰，悄然后退，回到蕨丛后对婉儿低语几句。两人心知，这碧鳞蛇多半是此谷的“主人”，至少是占据入口的守护者。它击退追兵，恐是出于领地之故，未必有善意。眼下她们无力抗衡，只能暂求相安。
两人退回栖身的凹洞。谷中无日月，只有天光明暗流转。楚清瑶处理了腿上伤势，婉儿则用新编的篮子采摘了些认识的野果和块茎。食物依旧匮乏。
那碧鳞蛇大多数时间盘踞在入口附近，偶尔没入潭中，或是在谷中阳光充足的光滑石头上静卧。它对楚清瑶二人的存在似有察觉，却无攻击意图，只是偶尔那赤红睛珠会漠然转向她们的方向，冰冷无机，令人心底发寒。
云踪狸颇为自在，常在谷中敏捷穿梭，有时会将寻到的、格外饱满的浆果放进婉儿的藤篮。
第四日，楚清瑶腿伤稍缓，想探索谷地深处。当她绕至碧潭另一侧，一处藤萝尤为茂密的岩壁下时，脚步猛地钉在原地，浑身血液瞬间冰凉。
藤萝缝隙间，岩壁底部有个浅凹，里面散落着几件东西，半截磨损严重的皮绳，一把锈蚀得只剩木柄和一点残铁刃的旧柴刀，还有一片颜色黯淡、沾满泥土的粗布碎片。
那皮绳的系扣手法，那柴刀木柄上熟悉的刻痕，那粗布的颜色与纹路……楚清瑶绝不会认错！
是爹娘的东西！是他们进山时随身携带的绳索和旧柴刀！是娘亲手缝制、爹常穿在身的里衣布料！
爹娘的遗物，怎会出现在这绝谷之中？联想到入口那凶戾莫测的碧鳞蛇，一个冰冷刺骨的念头疯狂啃噬着她的心：莫非爹娘当初并非死于传闻中的深山妖兽，而是误入此谷，丧命蛇口？
心脏被无形的手狠狠攥紧，窒息般的痛楚与汹涌的恨意瞬间淹没了她。她死死咬住下唇，舌尖尝到腥甜，才勉强压住冲出去的嘶吼。指尖深深陷进掌心，刺痛维持着最后一丝清明。
不能。绝不能冲动。那碧鳞蛇能轻易逼退孙大虎和那气息危险的阴鸷男子，绝非她现在能抗衡。冲上去，只是徒送性命，还会连累婉儿。
她强迫自己移开视线，一步步退回藤萝之后，胸膛剧烈起伏，喉咙里堵着腥咸。许久，她才缓缓吐出一口浊气，眼神重归冰封般的沉静，只是深处，已点燃一簇幽暗执拗的火焰。
她默默退回凹洞，对婉儿只字未提。但从那日起，她修炼得近乎疯狂，汲取谷中浓郁灵气运转周天时，带着一股近乎自毁的狠劲。对那碧鳞蛇的观察，也从警惕，变成了冰冷的审视与衡量。
谷中野果块茎有限，饥饿感日益真切。第五日，婉儿揉着咕咕作响的肚子，小脸发苦。云踪狸似乎察觉到她们的困境，绕着她们转了几圈，朝石道入口轻轻叫唤，率先跑去，又回头等待。
“它想带我们出去找吃的？”婉儿迟疑道。
楚清瑶看向碧潭，此刻水面平静，不见蛇影。权衡片刻，她点了点头。坐吃山空终是绝路。
两人跟着云踪狸，再次进入黑暗曲折的石道。这一次心境迥异，只为觅食求生。小兽路径极熟，带着她们避开岔口，走了约莫小半个时辰，前方透出天光水声。出口隐藏在一处溪流边的浓密灌木后，极为隐蔽。
重回山林，两人略松口气。云踪狸领着她们沿溪向下，来到一片林间空地，浆果与可食菌类颇多。两人立刻动手，很快将婉儿带来的藤篮装满。
就在她们准备返回时，前方林中传来云踪狸惊怒的尖鸣！