青冥山外围的山路，比楚清瑶想象中更难走。

昨夜那场小雨让地面变得泥泞湿滑，腐烂的落叶层层叠叠，踩上去软绵绵的，稍不留神就会陷进去。参天古木遮蔽了大部分天光，林中弥漫着一层乳白色的薄雾，视线受阻，连方向都难以辨清。

她紧紧握着柴刀，按照记忆中那几页图册的指引，朝着山谷阴面方向前进。脚下很慢，每一步都小心翼翼，耳朵竖起来，捕捉着林中任何异常的声响。

越往深处走，周围的树木越发高大粗壮，藤蔓像巨蛇般缠绕垂落。虫鸣鸟叫渐渐稀少，最后几乎完全消失，只剩下她自己压抑的呼吸声和脚踩在落叶上的沙沙声。

这种过分的安静，反而让人心悸。

楚清瑶握刀的手心里全是汗。她记得图册旁潦草的注释里提到，某些强大妖兽的领地附近，其他生灵会本能地避让。

不能退。她在心里告诉自己。灵田在等水，她在等田里的生机。

又往前走了约莫半个时辰，空气中忽然多了一丝湿润的凉意，隐隐还有极细微的流水声。她精神一振，加快脚步。

绕过一片密不透风的灌木丛，眼前豁然开朗。

一处隐蔽的岩壁凹陷处，泉水从上方石缝中汩汩涌出，在下方的天然石潭中蓄积。潭水清澈见底，泛着一种奇异的、极淡的蓝色光泽，水底的鹅卵石都显得温润通透。周围的空气格外清新，吸上一口，连日来的疲惫似乎都缓解了些许。

就是这里！

楚清瑶心跳加速，几乎是扑到潭边。她先谨慎地观察四周，确定没有危险，才伸出颤抖的手，掬起一捧泉水。

水入手冰凉，却并不刺骨，反而有种温润的质感。她忍不住喝了一小口。

甘甜，清冽。一股细微的、难以言喻的暖流顺着喉咙滑下，竟隐隐朝着小腹丹田的位置汇去，虽然微弱得几乎无法捕捉，却让她疲惫的身体为之一振。

是灵气！这水中真的蕴含灵气！

狂喜瞬间淹没了她。她手忙脚乱地解下背上的皮囊，将里面普通的雨水倒掉，小心翼翼地将灵泉灌满。皮囊很快变得沉甸甸的，清凉的气息透过皮质隐约传来。

灌满一袋还不够。她四下张望，看到潭边有几片宽大的、不知名的叶子，便摘下来，叠成简易的容器，又装了些水。得省着点用，下次再来取，不知道还能不能这么顺利。

就在她刚将叶包捆好，准备起身返回时，一阵细微的、压抑的啜泣声，顺着风飘了过来。

楚清瑶浑身一僵，立刻握紧柴刀，警惕地看向声音传来的方向。

不远处的另一片茂密草丛后，哭声断断续续，夹杂着痛苦的抽气声。

是人？还是山精野魅的陷阱？

她犹豫了一下，最终还是抵不过那哭声里的绝望，握紧柴刀，慢慢拨开草丛。

一个比她看起来更瘦小、衣衫破烂不堪的女孩蜷缩在那里，背对着她，肩膀一耸一耸。女孩裸露在外的手臂和小腿上，有好几道新鲜的划伤，还在渗着血珠，混着泥土，看起来狼狈极了。

似是察觉到动静，女孩猛地转过头，脸上脏污，眼睛红肿，满是惊恐。

“谁？！”声音嘶哑颤抖。

楚清瑶看清了她的脸，是村里林铁匠家的女儿，林婉儿。林铁匠去年进山打猎遇了难，她娘很快改嫁了邻村一个鳏夫，没想到……

“婉儿？”楚清瑶放下柴刀，稍微靠近些，“我是清瑶。你怎么在这里？伤成这样？”

林婉儿认出她，眼泪掉得更凶了，像是终于见到了可以依靠的人，却又不敢靠近，只是缩着身子，断断续续地哭诉：“清瑶姐姐……我娘……不，是我继母，她……她说我是累赘，吃白食……把我赶出来了……我没地方去……不知道怎么办……”

她哭得上气不接下，手臂上的伤口因为激动又渗出血来。

楚清瑶看着她，仿佛看到了另一个自己。孤苦无依，被抛弃，在这吃人的世道里挣扎。

心里的某处硬壳，悄然裂开一道缝隙。