南方建筑多是黑瓦白墙，静静立在阴郁天气里，与天地同色，融为一幅水墨画卷，每一笔都带着诗意。季君欣站在一座茶楼外，仰头看着招牌：

“写茶，好名字，进去坐坐。”

她气质显贵，衣着简单但料子非凡，小二眼尖，迎财神爷一般将人请了进去。正要带他们去楼上雅间，季君欣却在窗边站定，指了指爬满窗棂的花藤：“就这儿，凭窗看花，惬意。”

落座后，季君欣饶有兴致地赏玩窗边那丛开得正盛的藤花，随口吩咐小二上最好的本地茶并几样精致茶点。她出手大方，小二喜笑颜开，应答分外殷勤。

趁此间隙，季君欣目光似不经意地扫过整个茶楼大堂。此刻并非饭点，茶客不多，零星几桌。

东北角一桌，坐着两名穿着体面但面带愁容的商贾，正低声交谈，时不时警惕地看向门口和四周。

中间一桌，是几个本地模样的老人，慢悠悠品茶下棋。

靠柜台处，独坐一中年汉子，皮肤黝黑，指节粗大，衣服上还带着未干的水渍，像是刚下工的船工或力夫，正闷头喝着一壶粗茶，眉头紧锁。

季君欣稍一挑眉，阿元心领神会，抱怨道：“小姐，这南边湿气忒重，走了半天也没见什么新奇玩意儿，还不如京都西市热闹。”

“急什么，初来乍到嘛。听听南边人说话都有趣，软绵绵的。”季君欣轻笑。

她们一口流利的京腔，俨然京都来的闲散富贵人。那两名商贾循声打量过来，神色变得愈发警惕，声音也压得更低。

好在季君欣打小习武，耳力敏锐，隐约捕捉到飘来的几个词句：

“……船堵在南边码头……不让卸……”

“……周老爷吩咐，再等两日……”

“……下游……惨呐……”

小二腿脚麻利，茶点很快上齐。

夏桐拈起一块儿荷花样式的点心，眉开眼笑：“我看淮南不像是闹灾的样子，幸亏没听老爷的话，不然哪能吃上这么精巧的点心。”

小二陪着笑脸：“今年这水是来得凶，可咱们这儿堤坝牢固，安全得很。”

见他们中有两人仍是少年模样，旁边下棋的老人接过话头，善意提醒：“几位若只是想见识淮南风光，在沧河县转转就罢了，切莫再往南走。”

“为何？”阿元状若不满，“夏季荷花正盛，听说倚荷镇还有赏花节呢，我们就是奔着这个去的。”

另一老人叹道：“听逃过来的人说，下游几个县都淹了，还是不要涉险为好。”

“逃过来的人？”阿元一脸天真，“我们在城里转遍了，也没见到呀。”

“县令大人心善，在城外设了棚子安置，人都聚在那儿。”

季君欣眉心一拧，又听另一人道：

“心善归心善，我侄子前几日从南门想接个远房亲戚进城住两日，硬是没让进，说是怕人多生乱。”

有亲戚都不让进，明显有鬼，季君欣心中冷笑。

他们你一言我一语，独坐的汉子听完，重重叹了口气。

季君欣示意夏桐给那独坐汉子送过去一壶好茶、两碟点心。汉子受宠若惊，连连摆手。季君欣笑得明媚：“这位大哥，看您像是常在水上跑的？我们初来乍到，想问问这沧河附近，可有什么好景致？或者，有什么稀罕物产能带回京都的？”

汉子接了茶，道了谢，话匣子也打开了些，“小姐客气了。景致……如今这天气，也没什么好看。至于物产……”他又叹了口气，“往年这时候，河鲜、新茶、竹器都能运出去，现在码头管得严，货不好走。”

“哦？为何管得严？是为防汛么？”季君欣好奇。

汉子压低了声音：“防汛是一说，我是跑短途的，前些天想往下游林家渡送点东西，硬是没让去，说是水大危险。可我瞧着，码头上堆了些木料石料，也不见往堤上运，倒是有州城来的大车，夜里装走了一些……”

他忽然停住，似乎觉得说这些他们也未必懂，摇摇头：“反正，瞧着势头不太对。”

这时，那两名商贾匆匆结账离去，神色凝重。

季君欣又转向柜台，提高声音夸赞茶叶，顺势攀谈：“掌柜的，你们这茶不错。原听说南方闹水患，还以为日子不好过，瞧您这儿倒挺安稳。”

掌柜的笑着应酬：“托您的福，小店勉强维持罢了。咱们沧河地势高，水患影响小些。就是……近来生意淡了，来往客商少了，尤其是下游的客人，几乎见不着了。”

“是吗？我刚听那位大哥说，码头也管得严？”

掌柜的眼神闪烁了一下，打了个哈哈：“啊……是，官府也是为了大伙儿安危。小姐您慢用。”

离开茶楼时，季君欣手里多了一包茶叶。

她吩咐夏桐，“你脚程快，想法子去南城门附近转转，别暴露，看看那边管制究竟多严，有没有机会接触一下流民。”顿了顿，想到他跳脱的性子，又叮嘱一句，“注意安全。”

夏桐领命而去。

季君欣又问阿元：“方才茶楼里匆匆离开的两个商人，样貌可记住了？”

阿元在这方面颇有天赋，闻言点头如捣蒜，垫脚小声道：“小姐，那个‘周老爷’，是个线索，对吧？”

季君欣颔首，摸摸她的头，颇感欣慰感。

二人正说着话，季君欣目光一凝，瞥见一个熟悉的身影。是县衙的一名书吏，正陪着一位穿着锦缎、商人打扮却气质精干的中年男子从绸缎庄出来，两人交谈甚密，书吏态度恭敬，将商人送上一辆不起眼的青篷马车，马车随即朝县衙后街方向驶去。

“走，跟一段，别太近。”季君欣低声道。

他们远远缀着，马车驶入县衙后门附近的一条幽静小巷，巷内有几处安静的院落，似是官员或富户的私宅。马车在其中一处门前停下，商人下车入院，门扉很快关上。

“啧。”季君欣感叹一声，“这沧河县有点意思。”

阿元看着她。

季君欣唇角一勾，掂着掌心的茶包，漫不经心道：

“水浅王八多。”