马儿一声嘶吼，马车猝然停下。车厢因马车的突然停止而剧烈晃动着，艾冰林与雨粮也往前扑去，好在二人抓着车窗框稳了下来。

不等艾冰林反应过什么，就听马车外响起阵阵利箭飞过的嗡鸣声。

但利箭并未射入马车，而是尽被打落在地。

一群黑衣杀手朝马车围来，却又被树上跃身而下的黑衣侍卫尽数击退。

“叮叮当当”一阵响动，艾冰林挑帘往外探看，便见十几黑衣杀手气绝倒地。

无人发觉，不远处的树林间，一黑影飞窜离去。

“我等奉公子之命暗中护送夫人离京！”黑衣侍卫跪地。

艾冰林走出马车，看一眼遍地狼藉，再看看眼前的侍卫：“公子早就料到会有人欲暗杀我？”

侍卫跪地不语。

艾冰林又问：“你可知是谁要杀我？”

侍卫抬头：“公子说，夫人只要离京到达安全之处，此后便与贼人再无纠葛，无需知道其中恩怨，更无需追究下去。”

说完，侍卫从怀中取出两个物件，一为艾冰林丢失的那枚梅花玉佩，二为一封书信。

侍卫递与艾冰林：“夫人，这是公子命属下交给您的。”

艾冰林双手接过，指尖颤抖地拿起那枚玉佩，鼻头一下酸楚，眼眶里涌起泪花：“这是……他何时找到的？”

侍卫道：“近来公子日夜不休，去东南水路下游打捞寻找，昨夜又找了一夜，今日一早方找到。”

艾冰林轻呼一口气，她小心收好玉佩，打开书信：

“玉佩今日才找到，徒令娘子焦急多日，为夫之过。不能当面交到娘子手中，为夫之过。不能亲送娘子离京，为夫之过。隐瞒娘子实情，为夫之过。娘子恕罪。我已联络师父，她会派人接应与你。人心复杂，敌我难分，娘子今日宫宴露面，必会遭有心人记恨，尽快离京，切莫与之纠缠，找到师父，方能平安。”

艾冰林看完，抬手拭去眼角落泪，吩咐道：“走，除夜宿外，沿途莫停！”

“是！”

马车一路疾行，历十余日，途经十几城池，翻越十几山脉，终在暗卫的指引下，来到一处依山傍水的村落。

此地建筑依山而建，后方便有高山当做天然屏障，村落前方便是小河潺潺。

马车在村口停下，艾冰林在雨粮的陪同下，下了马车后徒步往村子里走着。

未行几步，便有一少年迎来：“请问，来者可是京中来的艾姑娘？”

“可是京中来的艾姑娘？”

不等艾冰林回答，少年身后又传出一声软糯糯的问话。

艾冰林闻此，心头一软，便往少年身后看去。

一名约莫五六岁模样的小女孩，拨开少年的阔袖露出头来。

少年笑道：“姑娘莫怪，这是我妹妹清韵，喜欢与人玩闹。”

艾冰林顿时心软成一团，她蹲下身去，柔声细语道：“是呀，我是京城来的艾冰林。”她笑看一眼少年，“我儿时也爱与人玩闹。”

少年便朝艾冰林拱了拱手：“清极奉师父之命在此迎接姑娘，姑娘请随我来。”

艾冰林颔首，便随着清极走去。

清极拉着清韵走着，清韵不时回头看着艾冰林，时而朝她笑笑，时而向她招招手。

艾冰林也一一回应着她。

村子尽头，有一处高阶阔院，门前挂一牌匾，匾上题着“清玉书院”四个大字。

艾冰林门前驻足，望着匾上的字，是华先生最喜欢的字体。

“姑娘请进，师父就在里边。”清极道着。

艾冰林颔首，便独自走了进去。

书院里并无他人，艾冰林穿过前院，径直去了前堂。

入门，便见华先生那熟悉的身影端坐在椅子上，她轻合着双目养神，身侧桌上的茶水，已无袅袅热气，只安静地候在一旁。

“学生艾冰林，见过先生！”

艾冰林语调哽咽，跪地施礼。

华先生眼帘微颤，睫毛缓缓抬起，望着俯身在地的那个身影，她袖子下的手指再也忍不住轻颤起来。