“这是什么曲子？我怎么没有听过？”常木毫好奇其中的故事，“是讲什么的？”

艾冰林便道：“是我从乡间说书人那里听来的，讲的是公主和亲的故事。”

“公主和亲？说来听听。”

艾冰林清了清嗓子，缓缓讲起……

相传，前朝有一位公主，有倾国倾城之姿，自幼受尽宠爱。但可贵的是，公主并未恃宠而骄，反而待人友善，从未有苛责之说。

公主自幼饱读诗书，博学多识，才华横溢。皇帝若有什么不顺心的事儿，都愿与公主说。公主为替父皇解忧，尝试着提些建议，没想到，公主提的建议被皇帝采纳，还颇有成效，渐渐地，皇帝便允许公主上朝参政。

但朝中有一言官，公开反对公主上朝，公主非但不恼，反而向皇帝提议升了那人的官。将那言官提拔成了朝中最年轻的侍郎。

这侍郎与公主一来二去，化解了仇恨，互生情愫，皇帝大喜，为二人赐婚，成就良缘……

“既是成就良缘，公主为何又去和亲了？”常木毫问。

艾冰林垂了垂眸子：“因为宫中有人忌惮公主的才华，暗中勾结异域王子，设计逼迫皇帝答应将公主送去和亲。和亲的队伍行至两国边界，公主迟迟不愿离开故国，更愤恨异域王子的阴谋，便拔剑自刎在国界前，此时，人们才知公主已有身孕……”

艾冰林的声音越来越小，直到一声轻叹，她抬头望着远方：“虽然只是个故事，但每次想起来，还是不免令人哀伤。公主为国鞠躬尽瘁，最终却……”

常木毫看看艾冰林，什么也没说，随着她的视线，一同望向远方。

木林苑很快修缮完成，艾冰林跟随常木毫回了木林苑。

夜深人静，常府上下一片寂静。

木林苑里，卧房与书房的门同时打开。

艾冰林一身黑衣，黑纱遮面。她看一眼常木毫，转身便欲往常府去。

“等等。”常木毫拦下她，“要不要我找两人保护你？”

艾冰林道：“不用，人多了目标太大，反而会有危险。”

常木毫轻笑：“那就祝夫人此行顺利。”

“借你吉言。”艾冰林不耐烦地应着，穿过木林苑与常府相连的小门，便进到常府里去。

东宫。

常木毫与太子施礼后，递上一封折子：“殿下，这是近来与常家来往密切的官员名录。有不少事关柏尚书贪污一案的伪证，与名录上的人都脱不了干系。”

太子翻看着名录：“很好。”他“啪”一下合起名录，“木毫，你的伤如何了？”

常木毫拱手：“劳殿下挂念，已经痊愈了。”

“那你夫人的伤势如何了？”

“也已无碍，不过仍需上药，以减淡伤痕。”

“唔——”太子点点头：“你们昨日才回木林苑，今日你就交来此份名录，想来，山间养伤的这段日子，你也没闲着。”

常木毫道：“虽居于山间，但木林苑的修缮也需时刻盯紧。”

太子闻此，“哈哈”笑了几声：“常木毫啊常木毫，你可真是从不让本王失望。你当日拿着姑姑的信物来找我，我还在想，你年纪轻轻，何德何能，能得姑姑如此信任。现在，本王是明白了，你呀，能被人指指点点这么些年却完全不被其所影响，这绝非常人所能为啊。”

常木毫颔首：“殿下谬赞，木毫无能，不过幸得公主所救，又得殿下器重，木毫才能有今日。”

太子笑道：“你这谦逊的性子，倒与常尚书很像。”

闻此，常木毫眸子一紧，跪地拱手：“殿下，家父……”

“行了，你要说的，本王明白。”太子打断常木毫的话，手一抬，“快些起来。”

“是。”

常木毫站起身来，太子又道，“本王也知常尚书为人，常尚书为人低调，颇具才干，不然，当年柏尚书也不会举荐他做户部侍郎。这其中必然另有隐情。木毫，本王将此事交给你，就是相信你，对此，你不必有顾忌。”

常木毫恭敬地朝太子作揖：“木毫谢殿下。”

太子摆摆手，又道：“那日，见你夫人……气质不俗，你可核实了她的身份？”

“是。”常木毫道，“她名唤艾冰林，从小被艾尚宽寄养在乡下，故而逃过一劫……”

太子听常木毫说着，点了点头：“如此说来，此女子也颇有些胆识。”

常木毫抬眸瞧了眼太子的神情，便道：“殿下若无其他吩咐，木毫就先行退下。”

“嗯。”

太子心不在焉地应了一声，常木毫便躬身退出大殿，出了东宫，快马加鞭回了木林苑。