“不多，几十个。”顾小杰撒了个谎，“都是老弱，走散了。”

年轻人点点头，正要再问，队伍后方忽然传来一声凄厉的尖叫！

“啊——！鬼！有鬼啊！”

人群瞬间大乱。顾小杰循声望去，只见一个妇人瘫坐在地，指着旁边一个“护卫”尖叫——那人的兜帽在混乱中被扯掉，露出的竟是一个完整的骷髅头！黑洞洞的眼眶里，两簇幽绿的鬼火在跳动！

“暴露了！”骷髅兵发出刺耳的摩擦声，不再伪装，“杀！一个不留！”

五十多个骷髅兵同时扯掉伪装，白森森的骨架在暮色中格外瘆人。它们挥动武器，开始无差别地屠杀周围的难民！

“救人！”顾小杰想都没想，拔刀冲了上去。

柳君瑶在树丛后看得真切，一箭射出，精准洞穿一个正要砍向老者的骷髅兵的颈椎。骷髅兵头颅滚落，但无头身躯依然挥刀乱砍！

“砍关节！”顾小杰想起李大夫提过的传闻——冥界骷髅兵以魂魄驱动骨架，魂魄核心在胸腔。但摧毁关节能让它们暂时失去行动力。

他柴刀横扫，斩断一个骷髅兵的膝骨。骷髅兵轰然倒地，但仍在地上爬行，骨爪抓向他的脚踝。

“滚！”顾小杰一脚踢碎它的胸骨，一团幽绿的鬼火从碎骨中飘出，尖啸着消散。

那提双棍的年轻人也反应过来，怒吼道：“它们是冥界的走狗！专门驱赶活人当诱饵！兄弟们，跟它们拼了！”

幸存的护卫——大约二十来个真正的活人——开始反击。但他们显然没对付过骷髅兵，刀剑砍在骨头上只能留下浅痕，很快落入下风。

顾小杰如虎入羊群。他力气大得惊人，一刀下去能斩断两三根骨头，动作又快，骷髅兵笨拙的攻击根本碰不到他。但骷髅兵实在太多了，而且不知疼痛，不知恐惧，倒下又爬起，源源不绝。

“小杰！撤！”柳君瑶连发三箭，射倒三个骷髅兵，但箭囊已空。

顾小杰砍翻面前最后一个骷髅兵，回头望去——难民们哭喊着四散奔逃，但骷髅兵已形成合围。那提双棍的年轻人浑身是血，仍在苦战，但明显支撑不住了。

不能撤。

顾小杰握紧刀柄，体内那股暖流忽然剧烈涌动。这一次，他不再压抑，任由那股力量流向四肢。

下一刻，他动了。

快得像一道残影。

柴刀化作一片寒光，所过之处骨屑纷飞。三个骷髅兵同时被他拦腰斩断，鬼火尖啸着湮灭。

提双棍的年轻人瞪大眼睛：“你……”

“别废话！”顾小杰挡在他身前，“带活人往南撤！进林子！”

年轻人咬牙点头，嘶声吼道：“还能动的！跟我来！”

幸存者开始向南突围。顾小杰一马当先，柴刀舞成一道屏障，硬生生在骷髅兵的包围圈中撕开一道口子。

柳君瑶和张吉也冲出树丛，捡起地上散落的武器加入战团。张吉虽然吓得腿软，但还是闭着眼乱挥木棍，居然砸碎了一个骷髅兵的脑袋。

“走！快走！”顾小杰边战边退，掩护人群撤入丛林。

最后一个难民冲进林子时，骷髅兵已重新合围。几十具白森森的骨架，眼眶中鬼火跳动，缓缓逼近。

顾小杰站在林边，独自面对它们。柴刀在滴着某种黏稠的黑色液体——骷髅兵的“血”。

“小杰！”柳君瑶在林中急喊。

顾小杰深吸口气，忽然笑了。

他想起周先生教过的一句话：“有时候，退不是懦弱，是为了更好地进。”

也想起自己答应采采的话：“我一定会活着回来。”

“不陪你们玩了。”他轻声道，转身，一步踏进丛林。

骷髅兵追来，但刚入林，埋伏在两侧的王屠夫、冯铁锤等人猛地杀出！

“给老子碎！”王屠夫双刀如旋风，瞬间劈碎三具骨架。

冯铁锤的大铁锤更是骷髅兵的克星，一锤下去，连骨带魂砸成齑粉。

骷髅兵数量虽多，但在丛林地形中施展不开，又被伏击，很快被压制。

顾小杰退到安全处，喘着粗气。体内暖流渐渐平息，随之而来的是强烈的疲惫感——刚才那番爆发消耗极大。

柳族长走到他身边，看着林中的战斗，沉声道：“冥界也出手了。”

顾小杰点头：“三界失衡，妖、鬼、人……都要在这乱世中争一条生路。”

“刚才那年轻人，”柳族长问，“是什么来路？”

顾小杰看向林中——那提双棍的年轻人正在协助王屠夫作战，棍法精妙，显然受过正统训练。

“不知道。”顾小杰说，“但至少，是条汉子。”

战斗很快结束。五十多个骷髅兵全灭，黑色“血液”浸透了林间泥土。王屠夫等人也个个带伤——骷髅兵的骨头比想象中坚硬，反震力震裂了不少人的虎口。

那年轻人提着双棍走来，朝柳族长和顾小杰拱手：“在下李锐，原司暮城守军伍长。多谢诸位出手相救。”

司暮城——七大主城之一，三个月前陷落的消息，柳族长是知道的。

“李兄弟不必多礼。”柳族长还礼，“同为人族，理当相助。只是……”他看向李锐身后那些惊魂未定的难民，“你们这是……”

李锐眼神一黯：“我们本是司暮城撤出来的最后一批百姓。三天前在黑风岭遇袭，冥界骷髅兵伪装成活人混进队伍，一路驱赶我们到这里……它们想用活人做诱饵，引出更多的人。”

顾小杰心中一寒。用活人做饵，这比妖族的屠杀更阴毒。

“你们现在有何打算？”柳族长问。

李锐摇头：“不知。七大主城已陷落三座，剩下四座也是岌岌可危。天下虽大，却无我等容身之处。”

柳族长沉默片刻，忽然道：“我们要去洪城。”

李锐眼睛一亮：“洪城还在秦将军手中？”

“至少在十天前还在。”柳族长看向顾小杰，“我义子有令牌，可入城求援。”

李锐立刻单膝跪地：“若诸位不弃，李锐愿率司暮城残部，护送诸位前往洪城！只求……给这些百姓一条活路。”

柳族长扶起他，重重点头：“欢迎。”

两支队伍，五百多条性命，在血色黄昏中汇合。

顾小杰看着那些相拥而泣的难民，看着李锐眼中重燃的希望，又看了看自己手中那柄沾满黑血的柴刀。

前路依旧艰难。

但至少，他们不再孤单。

夜色彻底笼罩山林时，营地的火重新燃起。野猪肉的香气飘散开来，孩子们终于吃上了三天来的第一顿饱饭。

顾小杰靠坐在树下，采采小心翼翼地给他手臂上药——刚才混战时被骨刺划了一道，不深，但采采坚持要处理。

“小杰哥哥，”她小声说，“你刚才……好厉害。”

顾小杰看着跳动的篝火，轻声道：“不是我厉害，是大家在一起，才厉害。”

采采似懂非懂地点头，认真包扎好伤口，忽然问：“那我们……能一直在一起吗？”

顾小杰摸了摸她的头，没有回答。

因为他也不知道答案。

他只知道，明天太阳升起时，这支五百多人的队伍，将继续向北。

向着洪城。

向着不知是希望，还是更大灾难的未来。