夕阳最后一抹余晖沉入西山，暮色如浓墨般洇染开来。

顾小杰看见柳族长在对面山坡拼命挥手，动作急促而凝重，又指向北面——那里，一片黑压压的人影正从山坡上涌下来，伴随着隐约的哭喊和杂沓的脚步声。

不是妖。

至少不全是。但在这兵荒马乱的世道，有时候“人”比妖更可怕。

“我们必须马上回去。”顾小杰压低声音，语气不容置疑。

张吉还在埋头灌最后一个水囊：“等等，马上就好……”

“等个屁！”顾小杰一把夺过水囊塞子，动作快得带起残影，“你看北面！”

张吉抬头，看清山坡上那片移动的人潮，脸“唰”地白了：“我的亲娘……又、又来一波？”

柳君瑶已张弓搭箭，箭尖微微指向人影方向，沉声道：“快走。不管来的是什么，我们现在不能暴露。”

四人迅速收拾水囊——六十多个，装了不到一半，但顾不得那么多了。顾小杰一手提起两大串水囊，另一只手想去拉采采，却发现小丫头愣在原地，眼睛直勾勾盯着山坡，身体微微发抖。

“采采？”他轻唤。

林采采猛地回神，慌乱中一脚踢在溪边石头上，“啊”地惊叫一声，整个人向前扑倒。水囊脱手飞出，水汩汩流出，瞬间浸湿了一大片泥土。

“我……我真没用……”采采趴在地上，脸上沾满泥水，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，“打个水都能摔跤……”

顾小杰急忙扶起她，动作轻得像在捧一件易碎的瓷器——他现在力气大得自己都怕，稍不注意就可能伤到人。

“别说傻话。”他抹掉采采脸上的泥，故意用轻松的语气说，“我们采采可是未来的大医师，这种粗活本来就不该你做。等到了洪城，你只管坐着看病开药，打水这种事儿，让张吉去。”

一旁正手忙脚乱捡水囊的张吉闻言抗议：“凭什么是我？”

“因为你跑得快啊。”顾小杰挑眉，“万一遇上妖怪，你第一个跑，正好顺路打点水回来。”

张吉被噎得说不出话，柳君瑶却“扑哧”笑出声来。这笑声像一道光，瞬间刺破了紧张的氛围。

采采也被逗笑了，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却翘起来：“小杰哥哥你坏，净欺负张吉哥哥。”

“我哪敢欺负他？”顾小杰一本正经，“我这是委以重任。”

四人说说笑笑往回撤，看似轻松，脚步却一个比一个快。顾小杰走在最后，不时回头观察——山坡上的人影越来越清晰，能看见其中不少人衣衫褴褛、步履蹒跚，确实是逃难的百姓。但队伍后方那些持武器的身影……动作整齐得可疑。

回到丛林边缘时，柳族长已焦急地迎上来：“怎么样？没被发现吧？”

“没有。”顾小杰放下水囊，指向北面，“看样子是另一伙逃难的人，但后面跟着的……不太对劲。”

柳族长眯眼望去。暮色渐浓，视线模糊，只能勉强分辨出人群的轮廓。但他多年征战养成的直觉在疯狂报警——有什么东西，混在那群人里。

或者说，在追着那群人。

“王屠夫！”他低喝。

“在！”王屠夫提着双刀从树后闪出，眼睛瞪得像铜铃，“大哥，是不是要干仗了？”

“干你个头。”柳族长瞪他一眼，“带几个人，去把林子深处的火灭了。记住，用土埋，别起烟。”

王屠夫虽然不情愿——那头野猪才烤到半熟——但军令如山，还是骂骂咧咧去了。

冯铁锤这时也从后方赶来，脸色凝重：“大哥，营地那边情绪不太稳。孩子们饿得直哭，有些人开始说丧气话……”

正说着，丛林深处传来一个孩子稚嫩却坚定的声音：“娘，你别怕！我会保护你！”

接着是冯铁锤的赞叹：“好小子！有骨气！”

柳族长和顾小杰对视一眼，都从对方眼中看到一丝欣慰。乱世之中，勇气比粮食更珍贵。

“小杰，”柳族长忽然道，“你带几个人，去前面探探那伙人的底细。记住，只问话，不动手。如果情况不对，立刻撤回。”

“我去吧。”柳君瑶上前一步，“我箭法好，可以远程掩护。”

“我也去！”张吉连忙道，随即又缩了缩脖子，“呃……我去给大家壮壮胆。”

顾小杰看着三人，点点头：“好。但采采留下。”

“我不！”采采抓住他的衣袖，“我要跟你一起！”

“采采，”顾小杰蹲下身，认真地看着她的眼睛，“你记得李大夫教你的止血草药长什么样吗？”

采采一愣，点头：“记得。三叶星形，开小白花，碾碎敷在伤口上……”

“对。”顾小杰拍拍她的肩，“你现在去营地，帮李大夫照顾伤员。这才是你现在最能帮上忙的事。”

采采咬住嘴唇，眼睛又红了。但她这次没哭，只是用力点头：“好。小杰哥哥，你……你一定要小心。”

“我保证。”顾小杰起身，对柳族长道，“义父，我们去了。”

“万事小心。”

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四人借着暮色和树丛的掩护，悄无声息地向前摸去。距离那伙逃难者约百丈时，顾小杰抬手示意停下。

从这里能看得很清楚——确实是逃难的百姓，约两百余人，老弱妇孺占了大半。他们蓬头垢面，许多人身上带伤，血迹在破烂的衣衫上凝成深褐色。队伍凌乱不堪，不断有人摔倒，又被同伴搀起，哭喊声、喘息声、咒骂声混成一片。

但真正让顾小杰心惊的，是队伍后方那五十来个持武器的“护卫”。

他们太整齐了。

尽管也穿着破烂衣衫，脸上抹着泥灰，但行动间隐约透出一种训练有素的默契。更重要的是——顾小杰注意到，其中几个人的“伤口”很古怪。

那不是刀剑砍伤，也不是爪牙撕咬的痕迹。而是……衣服破口下露出的，森白的颜色。

像骨头。

“哥哥，”柳君瑶在他耳边低语，声音发紧，“你看最后面那个拿斧头的——他左臂袖口破了，露出来的……”

顾小杰凝神看去。暮色中，那个高大的汉子左臂衣袖撕裂，露出的不是血肉，而是一截白森森的臂骨！骨头上还挂着几缕干枯的皮肉，随着奔跑的动作晃晃荡荡。

“那不是活人。”顾小杰从牙缝里挤出这几个字。

张吉吓得捂住嘴，才没叫出声。

柳君瑶搭箭的手在微微颤抖：“是……是冥界的骷髅兵？它们怎么会混在人群里？”

顾小杰忽然想起无名庄被袭那夜，鼠妖临死前的呓语：“三界石被偷……已经开始……”

三界失衡，冥界也插手了。

“你们在这儿等着。”顾小杰深吸口气，“我过去问问情况。如果不对劲，君瑶你放箭示警，然后立刻撤回营地报信。”

“太危险了！”张吉急道。

“必须有人去。”顾小杰眼神坚定，“如果那些骷髅兵有阴谋，我们必须提前知道。”

他整理了一下衣衫——尽量让自己看起来像个普通的逃难少年，然后从树丛后走出，朝着那伙人迎去。

走近了，惨状更触目惊心。一个老婆婆抱着个奄奄一息的孩子，跪在地上向天祈祷；一个断了腿的汉子靠树坐着，眼神空洞地望着夜空；更多的人只是麻木地向前挪动，仿佛失去了所有希望。

“老人家，”顾小杰走到一个拄拐的老者面前，尽量放柔声音，“你们从哪儿来？遇上什么事了？”

老者停下脚步，浑浊的眼睛看了他许久，才嘶哑道：“北边……黑风岭……全死了……都死了……”

“是妖怪吗？”

“妖怪……还有……鬼……”老者浑身发抖，“白花花的骨头……杀不死……砍断了还能动……”

正说着，队伍后方传来呵斥声：“不许停！继续走！”

几个“护卫”提着武器走过来，为首的是个二十出头的年轻人，身材高瘦，手里提着一对四尺长的铁棍。棍身刻满古怪的图腾，在暮色中泛着幽光。

他目光锐利地打量顾小杰：“你是什么人？”

顾小杰拱手，姿态恭敬：“路过此地的逃难者。见诸位行色匆匆，想打听下前方是否安全。”

年轻人眼神稍缓，但仍带着警惕：“安全？这世道哪儿还有安全的地方。”他顿了顿，“你们有多少人？”