晨光刺破薄雾，在林间投下斑驳的光影。

柳族长站在洞口，看着这支刚刚聚集起来的队伍——三百余人，老弱妇孺占了大半。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中残留着昨夜惊恐的余烬，却又因一线生机而勉强振作。

他深吸一口气，压下胸口的隐痛。分精垂器的反噬比想象中更重，五脏六腑像被火燎过，每一次呼吸都带着血腥味。但他不能倒下，至少现在不能。

“都准备好了吗？”他问，声音因竭力维持平稳而显得格外低沉。

人群沉默地点点头。没人说话，也没什么东西可“准备”——大多数人怀里只揣着半块硬饼，腰间挂着个破水囊，这就是全部家当。

“他奶奶的，”王屠夫小声嘀咕，“板凳还没坐热，又要挪窝。”

冯铁锤在他肩上拍了一巴掌：“少抱怨两句。你当这是走亲戚呢？”

“老子就是说说。”王屠夫撇嘴，却还是认命地扛起他那两把杀猪刀，“不过这东躲西藏的日子，真不如跟那帮畜生痛痛快快杀一场来得爽快！”

“杀杀杀，你就知道杀。”冯铁锤瞪他，“你一个人杀痛快了，这三百多口老小怎么办？让他们站旁边给你鼓掌？”

王屠夫一愣，随即用力拍了下自己的脑门：“是是是，我老王又犯浑了。”他看向那些蜷缩在母亲怀里的孩子、拄着拐杖的老人、包扎着渗血布条的伤员，声音低下来，“这些……可都是咱们的根。”

柳族长听着两人的对话，心中稍慰。他走到王屠夫身边，压低声音：“老王，这一路三百多里，危机四伏。咱们肩上扛的，是三百多条性命，是人族最后的火种。逞一时之勇容易，担一世之责难。你得把那股杀性收一收，多用用这儿——”他指了指太阳穴。

王屠夫重重点头：“柳大哥，你放心。我王屠夫虽然粗，但不傻。谁要敢动这些人，得先从我的尸体上踏过去！”

“也算我一个。”冯铁锤沉声道。

柳族长看着这两个跟随自己多年的兄弟，眼眶微热。他拍拍两人的肩膀，转身面向众人：

“所有人听好！这一路，我们尽量走树木茂密处，借山林隐蔽。行进时禁止大声喧哗，禁止点火照明。前队探路，后队断后，妇孺老弱走中间。每半个时辰歇息一次，清点人数。听明白了吗？”

“明白了！”稀稀拉拉的回应。

“出发！”

队伍像一条疲惫的巨蟒，缓缓滑入山林。

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日头渐高，林间闷热潮湿。

顾小杰走在队伍中段，左手扶着个腿脚不便的老婆婆，右手牵着采采。小丫头走得很吃力，小脸涨得通红，却咬着牙一声不吭。

“累了就说。”顾小杰低声说。

“不累。”采采摇头，汗水顺着额角滑落，“小杰哥哥你背了那么多人都不累，我走路有什么累的。”

这话让顾小杰心里一紧。从今早开始，他就发现自己身体发生了奇怪的变化——力气大得惊人，背着一个壮汉走山路如履平地；伤口愈合速度快得诡异，背上那道深可见骨的剑伤，一夜之间结痂脱落，只剩一道浅粉色的新疤。

更奇怪的是，他总觉得体内有股暖流在游走，像一条沉睡的溪流，偶尔会随着他的情绪微微涌动。

“小杰哥哥，”采采忽然小声问，“你是不是……变成妖怪了？”

顾小杰脚下一个趔趄：“胡说什么！”

“可是普通人怎么会一夜之间伤就好了，力气还变得这么大？”采采仰着小脸，眼里满是担忧，“我娘说过，有些妖怪会附在人体内……”

“我不是妖怪。”顾小杰说得斩钉截铁，心里却也没底。他想起昨夜奇异兽素风点在自己眉心的那一下，那冰凉的触感仿佛还残留着。

难道……是那妖物对自己做了什么？

正胡思乱想，前方传来柳族长的低声命令：“停！原地休息！”

队伍如蒙大赦，瞬间瘫倒一片。有人靠树喘息，有人瘫坐在地，更多人则是急不可耐地翻找干粮——尽管明知所剩无几。

顾小杰扶着老婆婆坐下，从怀里掏出最后半块饼，掰成两半，一半递给老婆婆，一半塞给采采。

“小杰哥哥你呢？”采采没接。

“我不饿。”顾小杰撒谎。实际上他饿得胃里抽搐，但看着采采干裂的嘴唇和老婆婆颤抖的手，他吃不下。

老婆婆推辞不肯要，顾小杰硬塞进她手里：“阿婆，吃吧。您不吃，走不动路。”

正说着，队伍后方传来孩子的哭声。一个约莫三四岁的小男孩扯着母亲的衣角，哭得上气不接下气：“娘，饿……我饿……”

那母亲抱着孩子，眼眶通红，却只能一遍遍抚摸孩子的头：“乖，再忍忍，再忍忍……”

哭声像传染病般蔓延。很快，七八个孩子都哭起来。大人们沉默着，有人别过脸去抹眼泪，有人呆呆地望着天空。

柳族长站在队伍前方，看着这一幕，拳头捏得死紧。三百多张嘴，哪怕每人每天只吃两口，也要近千斤粮食。可他们现在……全队凑在一起，也凑不出一百斤干粮。

“爹，”柳君瑶走到他身边，声音干涩，“这样下去……没到洪城，人就得饿死一半。”

柳族长没说话。他何尝不知道？可这荒山野岭，去哪里弄粮食？

就在这时，队伍后方传来王屠夫粗犷的笑声：“哈哈哈！今晚有肉吃了！”

众人循声望去，只见王屠夫扛着一头硕大的黑野猪，雄赳赳气昂昂地走过来。野猪少说有两百斤，脖子上两道深可见骨的刀口还在汩汩冒血。

“老王！你什么时候……”冯铁锤又惊又喜。

“断后的时候，这畜生自己撞上来的。”王屠夫把野猪往地上一扔，发出沉闷的巨响，“老子两刀就解决了。怎么样？够大伙吃顿饱的吧？”

绝望的队伍瞬间活了。人们眼中重新燃起光，吞咽口水的声音此起彼伏。

柳族长快步走过去，用力拍了拍王屠夫的肩：“干得好！”

王屠夫得意地咧嘴笑，随即又压低声音：“不过大哥，这玩意儿得赶紧处理。血腥味传出去，容易招来别的东西。”

“明白。”柳族长点头，立刻吩咐，“冯铁锤，带十个人，把野猪抬到林子深处处理。记住，找隐蔽处生火，火堆要小，烟要散。李大夫，你跟着去，看看这肉有没有问题。”

“是！”

野猪被抬走后，队伍的气氛明显轻松了些。孩子们不哭了，大人们也开始低声交谈，脸上有了点活气。

但柳族长的心却更沉了。一头野猪，三百多人分，每人也就几口肉。今天有了，明天呢？后天呢？

“干爹。”顾小杰走过来，“我去弄点水。大家都渴了。”