暮色四合，林中光影斑驳。
顾小杰回到柳族长面前，将方才所见所闻一一禀明。说到那伙难民身后混迹的骷髅兵时，柳族长的眉头皱成了川字。
“冥界也掺和进来了……”他喃喃道，手指无意识地摩挲着刀柄，“三界乱战，人族何辜？”
顾小杰犹豫片刻，低声道：“干爹，我想……把那伙人也带上。”
话音落下，周围一片寂静。
王屠夫第一个跳起来：“带！当然得带！他娘的，五百多人和三百多人有啥区别？人多力量大！”
冯铁锤也点头：“李锐那小伙子我看了，是个硬骨头。他手下那二十来个活下来的护卫，也都是见过血的，能打。”
但反对的声音立刻响起。
一个面生的中年汉子——是后来加入的难民之一——急声道：“不可！我们粮食本就不够，再添两百张嘴，不出三天就得断粮！”
“是啊，”另一个妇人小声道，“况且这么多人一起走，目标太大，万一引来妖鬼……”
张吉也迟疑着开口：“我、我也觉得……是不是再考虑考虑？”话没说完，就被柳君瑶拽了拽衣袖。他缩了缩脖子，没敢再说下去。
顾小杰环视众人，深吸一口气：“诸位，我知道大家的担忧。粮食，确实不够。目标，确实太大。但是——”
他顿了顿，声音陡然提高：“但是你们有没有想过，如果我们今天不救他们，明天我们遇险时，谁又来救我们？这世道，妖鬼横行，冥兵肆虐，人族若还不团结，那就真的一点活路都没了！”
他的目光扫过每一张脸，有迟疑，有担忧，也有动摇。
“我知道，多一个人，就多一份负担。但多一个人，也多一分力量！李锐那伙人里有二十多个能战的，加上我们，就有近百条能拿刀的汉子！遇上小股妖兵，我们有一战之力！遇上大股敌人，我们至少能掩护妇孺撤退！”
“说得轻巧！”那中年汉子反驳，“粮食呢？水呢？你负责变出来？”
顾小杰不怒反笑：“王叔刚才打了头野猪，够三百人吃一顿。我们人多，打猎的人也多！这山林里，野物不少！至于水——”他指向远处溪流，“那条溪，够上千人喝！”
“可万一……”
“没有万一！”顾小杰斩钉截铁，“我们现在做的每一个决定，都是在‘万一’中求‘一线生机’！带上他们，是冒险；不带上他们，眼睁睁看他们去死，是造孽！我顾小杰宁愿冒险，也不愿日后想起今日，后悔自己见死不救！”
掷地有声的话在林间回荡。连反对的人都沉默了。
柳族长看着这个才认下不久的义子，眼中闪过赞许。他站起身，沉声道：“小杰说得对。同族有难，不能不救。今日我们救他们，明日或许就有人救我们。在这乱世，若连这点血性都没了，那人族……也就真没希望了。”
他一锤定音：“王屠夫、冯铁锤，带人去接应。其余人，准备扎营。今夜，我们五百人，共度难关。”
无人再敢反对。
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顾小杰再次来到难民队伍前时，李锐正在安抚一个哭晕过去的老妇人。见顾小杰去而复返，他站起身，眼神警惕中带着一丝期待。
“李兄，”顾小杰抱拳，“我柳庄队伍愿与诸位同行，共赴洪城。不知李兄意下如何？”
李锐愣住了。他原以为对方顶多是施舍点食物，或者指点个方向，万万没想到……
“顾兄弟，此话当真？”他声音发颤，“我们……可有二百余人，老弱居多……”
“当真。”顾小杰说得干脆，“我干爹说了，同族有难，不能不救。今夜我们就在前方林中扎营，有热食，有热水。李兄若信得过我们，就带人过来。”
李锐眼眶瞬间红了。他深深一揖，腰弯得极低：“大恩不言谢。李锐……代司暮城二百三十七条性命，谢过顾兄弟，谢过柳族长！”
他转身，对着身后疲惫不堪的难民们高声喊道：“诸位！前方有同胞接应！我们有救了！”
短暂的寂静后，爆发出震天的哭声——是喜极而泣。
王屠夫和冯铁锤带人迎上来，搀扶老弱，抱起孩童，引导队伍向林中营地移动。林采采也跑前跑后，给哭闹的孩子递水，给受伤的人递草药。小小的身影在人群中穿梭，竟也像个大人了。
顾小杰领着李锐来到柳族长面前。两人相见，互相打量。
李锐率先行礼：“晚辈李锐，原司暮城守军左营伍长，见过柳族长。”
柳族长扶起他，目光如炬：“司暮城……三个月前陷落的？”
李锐眼神一黯：“是。城主战死，守军溃散。晚辈无能，只带出这二百多人……”
“能带出这么多人，已是本事。”柳族长拍拍他的肩，“坐下说话。”
三人围坐在篝火旁。火上架着的野猪已烤得滋滋冒油，香气四溢。但谁也没心思先吃。
“李兄弟，”柳族长问，“你们这一路，可还遇到过其他……像方才那样的东西？”
李锐脸色发白：“不止。除了骷髅兵，还有‘附身尸’——被冥界鬼魂附体的活人尸体，力大无穷，不惧疼痛。我们折了十几个兄弟，才甩掉一队。”
顾小杰心头一沉。妖界未平，冥界又至，人族夹在中间，真是举步维艰。
“洪城的情况，你知道吗？”柳族长又问。
李锐摇头：“我们撤出司暮城后，一直在山林里东躲西藏，消息断绝。不过……我听说七大主城，如今还在人族手中的，只剩洪城、静城和羽关城。其余四城，或陷落，或孤立无援。”
柳族长沉默良久，忽然道：“李兄弟，你愿不愿意……暂时加入我们？你和你手下那些还能打的兄弟，编入护卫队。老弱妇孺，我们统一照顾。到了洪城，若秦将军愿意收留，大家都有活路。若他不收……我们再想别的办法。”